Tatum Wynalda de Pepperdine a des liens étroits avec son père Eric Wynalda

Le poids de son maillot de football, a dit un jour Tatum Wynalda à son père, est parfois trop lourd à porter. Pourtant, ce n’est pas tant la chemise que le nom qui va avec qui pose problème.

Eric Wynalda était l’un des plus grands joueurs de l’histoire du football américain, un membre du Temple de la renommée qui a participé à trois Coupes du monde et qui se classe toujours parmi les six meilleurs de tous les temps en termes de buts et de passes décisives. C’est un acte difficile à suivre.

“Mon nom fait partie du jeu à ce stade”, a déclaré Tatum, étudiant en deuxième année à Pepperdine. « Cela a été une aventure plutôt difficile ; les gens ont presque du mal à me différencier de mon père. [It’s] un processus dans lequel je suis actuellement, juste pour établir ma propre identité et montrer aux gens que je suis Tatum.

“Je ne suis pas seulement la fille d’Eric Wynalda.”

Ce processus a bien commencé à Pepperdine où, bien qu’elle n’ait débuté que deux matchs sur huit et partageant son temps entre l’attaquante et le milieu de terrain, Wynalda est à égalité en tête de l’équipe avec deux buts avant le match de vendredi soir contre l’UCLA, cinquième. le champion national en titre. Mais l’immense ombre projetée par son célèbre père ne disparaîtra peut-être jamais complètement, quel que soit son succès.

Trinity Rodman, première joueuse de la NWSL à signer un contrat d’un million de dollars et titulaire pour les États-Unis lors de la Coupe du monde de cet été, est encore plus souvent interrogée sur son père, Dennis Rodman, membre du Temple de la renommée du basket-ball, que sur ses propres réalisations substantielles. Au moins, elle joue à un haut niveau. Brooklyn Beckham, le fils aîné de David, a été tellement gêné par la réputation de son père qu’il a abandonné le football à 15 ans alors qu’il jouait pour l’équipe académique d’Arsenal.

«Je n’ai pas nécessairement l’impression que c’est un fardeau», a déclaré Wynalda, dont les 10 buts au cours des deux dernières saisons mènent également l’équipe. « Les gens vont faire la comparaison. Je n’ai aucun contrôle sur cela. La seule chose sur laquelle je contrôle, ce sont mes efforts.

De plus, il y a des avantages à avoir Eric Wynalda comme père.

“Comme vous pouvez l’imaginer, il en sait plus sur le jeu que quiconque”, a-t-elle déclaré.

Il en sait également plus que Tatum n’aurait pu l’imaginer sur la tension que son succès peut créer pour sa fille, la troisième aînée d’une famille de six enfants. Eric Wynalda a joué une saison en Bundesliga avec Stephan Beckenbauer, fils d’un joueur et entraîneur légendaire. Bien qu’il soit lui-même un joueur talentueux, Stephan s’est flétri sous l’héritage de son père, Franz, ne faisant que 12 apparitions au plus haut niveau du football allemand avant de prendre sa retraite à 28 ans.

La pression d’essayer d’être à la hauteur de son père n’était pas juste pour Stephan et Eric Wynalda sait que ce n’est pas juste pour aucun de ses enfants non plus. Il a donc fait de grands efforts pour les protéger, les incitant parfois à jouer au baseball ou à courir sur piste. Cela n’a pas fonctionné avec Tatum.

“En grandissant, le football était juste ma vie”, a-t-elle déclaré. « Dès mon plus jeune âge, je me disais : « Je vais jouer chez les professionnels ». Je suis content de mon choix. »

Une fois cela réglé, Eric Wynalda a essayé une tactique différente, en inscrivant Tatum pour un essai sous son deuxième prénom, Milan, plutôt que Wynalda. Elle a facilement réussi à se qualifier, ce qui, espérait Eric, prouverait à tout le monde – y compris sa fille – qu’elle réussissait grâce à son mérite et non à son nom de famille. Mais l’expérience s’est retournée contre lui de façon spectaculaire lorsque Tatum s’est présenté au premier entraînement. Comme aucun des autres parents n’avait entendu le nom de Wynalda lors de l’essai, ils ont supposé que Tatum n’avait pas réussi à figurer sur la liste, forçant Eric à user de son influence pour faire réintégrer sa fille.

Les capacités de Wynalda ont cependant rapidement étouffé toute autre protestation. Jouant pour SoCal Youth, elle était la sixième meilleure buteuse du pays en 2020 et a fait partie de l’équipe de sélection nationale des clubs d’élite un an plus tard. Lorsqu’elle s’est tournée vers le football au lycée, elle y a également dominé, enregistrant 48 buts et 20 passes décisives en deux saisons avec Westlake High, faisant ainsi partie de l’équipe All-CIF Southern Section en tant que junior.

Ce genre de talent ne vient pas seulement de son père ; au contraire, son succès au football est en quelque sorte une affaire de famille. Sa mère, Amy Ward, a remporté quatre titres de football de la section sud à Agoura Hills High dans les années 1980 et a joué en demi-finale du tournoi de la NCAA pour Cal Lutheran tandis que son oncle Tim – le frère jumeau d’Amy – entraîne l’équipe féminine de Pepperdine depuis 1998, menant l’équipe à 21 saisons gagnantes et 12 participations à des tournois de la NCAA.

La famille a également influencé son choix d’université. Sa belle-mère, Amanda, est allée à la faculté de droit de Pepperdine et Tatum visitait fréquemment le campus et le terrain de football de l’école. Et tandis que Tatum était fortement recrutée à la sortie du lycée, Ward, pour éviter toute accusation de népotisme, a fait en sorte que les contacts de Pepperdine avec elle passent par ses entraîneurs adjoints, un processus qui s’est terminé par son engagement à jouer pour les Waves chez son oncle. 50^ème anniversaire.

« J’avais beaucoup de choix et beaucoup d’opportunités. Je pense qu’en fin de compte, je cherchais des endroits qui correspondaient exactement aux valeurs qui étaient vraiment importantes pour moi », a déclaré Tatum, étudiant en marketing intégré et en communication qui excelle également en classe, faisant du COE tableau d’honneur du commissaire en tant qu’étudiant de première année. « Mais il m’a aussi fallu beaucoup de temps pour prendre ma décision. Ce n’était pas comme : ‘Oh, je vais à Pepperdine.’

Wynalda a finalement informé son oncle de sa décision en enfilant un t-shirt Pepperdine, une astuce qu’elle a encore utilisée cet été lorsqu’elle a enfilé son maillot autrefois lourd et a fait un Facetime à son père depuis le campus pour montrer son nouvel uniforme Pepperdine. Wynalda, qui portait le n°20 au lycée et le n°28 en première année à Pepperdine, était passée au n°11. Le numéro de son père.

«Je l’ai perdu», a déclaré Eric Wynalda, ému, se souvenant de l’appel vidéo. «Pour moi, 11 ans, c’est tout. Quand j’ai essayé de la voir jouer lors des deux premiers matchs du 11, c’était vraiment émouvant.

Tatum Wynalda finit par botter le ballon alors qu’elle concourait pour l’équipe de football de Pepperdine.

(Avec l’aimable autorisation de Kennedy Duke / Pepperdine University Athletics)

Comme ce sera vendredi soir puisqu’Eric prévoit d’assister au match à UCLA, il regardera probablement depuis un coin sombre pour s’assurer que la seule Wynalda sous les projecteurs est celle sur le terrain, dans le maillot familier n°11, un maillot qui est devenant plus léger et plus confortable de jour en jour.

« Il s’agira toujours pour elle de se faire un nom. Cela ne concerne rien de ce que j’ai jamais fait », a déclaré Eric Wynalda. « Elle est très indépendante et une femme très forte. Je ne pourrais pas être plus fière de la fille qu’elle est et de la femme qu’elle devient.