Un trio de restaurants de Houston a fait la coupe aujourd’hui lorsque la Fondation James Beard a dévoilé sa liste de finalistes très attendue.
Tatemó, Nancy’s Hustle et Street to Kitchen — tous parmi les 100 meilleurs restaurants du Chronicle — sont officiellement en lice pour les récompenses souvent décrites comme les Oscars du monde de la gastronomie.
Dans la catégorie Meilleur nouveau restaurant, Tatemó d’Emmanuel Chavez et de Megan Maul a remporté un autre clin d’œil national (Esquire l’a nommé l’un des meilleurs restaurants du pays l’année dernière). Deux autres restaurants texans, Don Artemio Mexican Heritage à Fort Worth et Restaurant Beatrice à Dallas, affronteront des nominés de New York, Washington DC et Chicago, entre autres villes.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il ressentait immédiatement en apprenant que Tatemó faisait partie des 10 finalistes du prix national, le chef/propriétaire Chavez a répondu : “Excité, anxieux, nauséeux, un sentiment de soulagement.”
Alors qu’il était ravi pour son restaurant, Chavez a déclaré qu’il reconnaissait ce qui allait suivre pour sa petite boutique.
«Je comprends la pression et la responsabilité qui en découlent. Les gens vont venir ici en s’attendant à l’un des meilleurs restaurants d’Amérique », a déclaré Chavez. “Nous sommes toujours une petite entreprise, nous avons toujours nos défauts.”
En tant que restaurant d’un an fondé sur les gloires du maïs et des tortillas, Chavez a déclaré que Tatemó est toujours “en train d’apprendre, de grandir, de trouver notre voix et notre style”.
La reconnaissance de Beard, a-t-il dit, «consolide tout ce en quoi je crois depuis le premier jour. Houston a la motivation et le talent pour rivaliser avec les grands restaurants en dehors de notre état.
À l’avenir, Chavez a déclaré que Tatemó prendra les choses au jour le jour.
« C’est une grande opportunité maintenant que nous avons des yeux nationaux sur nous. Nous devons maintenir l’élan pour notre ville et pour nous-mêmes », a déclaré Chavez. « Nous voulons également faire briller d’autres petites entreprises comme la nôtre. Et nous voulons continuer à grandir et à nous amuser avec. Nous sommes reconnaissants pour toutes les bénédictions. Cela a été beaucoup de travail acharné. Je ne pense pas avoir jamais été aussi fatigué, mais nous sommes reconnaissants de profiter de ce moment.
Les innombrables heures passées à diriger un restaurant n’ont rien de nouveau pour Benchawan Jabthong Painter de Street to Kitchen, qui est le seul chef de Houston en lice pour remporter la catégorie régionale du meilleur chef du Texas.
Painter conduisait pour ouvrir Street to Kitchen le jour où elle a appris la nouvelle mercredi.
“J’étais sur le point de pleurer dans la voiture”, a-t-elle déclaré assise dans sa voiture devant le restaurant thaïlandais East End qu’elle et son mari Graham Painter ont ouvert dans une ancienne station-service à l’été 2020. “J’étais sous le choc au premier instant . J’ai pensé : ‘Est-ce vraiment réel ? Est-ce vraiment en train de se produire ? »
Graham Painter était tout aussi étonné. Même le hochement de tête des demi-finalistes a pris le couple par surprise : “C’était au-delà de notre imagination la plus folle, donc c’est un choc complet pour nous.”
Leur restaurant, a déclaré Graham, est né d’une nécessité économique. “Street to Kitchen n’était pas quelque chose que nous avions prévu. C’est arrivé pour que nous puissions payer des factures pendant COVID. Nous devions payer un loyer. Nous devions faire ce que nous pouvions. »
Le restaurant a immédiatement trouvé une suite et des éloges critiques. Pour les Painters, c’était la preuve qu’ils avaient pris la bonne décision d’introduire le style de cuisine thaïlandaise de Benchawan sur la scène des restaurants de Houston.
“Nous venons de dire que nous faisons de la nourriture thaïlandaise sans vergogne, et nous allons le faire sans vergogne”, a-t-il déclaré.
Pour Benchawan, la reconnaissance Beard est un rêve américain devenu réalité. “Je suis vraiment heureux. Je ne pensais pas qu’on arriverait aussi loin. Nous sommes un petit restaurant, nous n’avons que 10 tables », a-t-elle déclaré. « Je veux apporter la nourriture avec laquelle j’ai grandi, que ma grand-mère a cuisinée pour moi. Je veux que les gens en sachent plus sur le goût de la cuisine thaïlandaise et soient satisfaits des goûts avec lesquels j’ai grandi.
MEILLEURS HONNEURS: Restaurants et chefs de Houston sur la liste des demi-finalistes des nominés pour le James Beard Award
Ouvert en novembre 2017 à EaDo, Nancy’s Hustle a frappé la scène gastronomique de Houston non seulement avec son menu de bistrot éclectique, mais aussi avec un programme de vins qui reconnaissait les petits vins mondiaux et naturels. Ça va encore fort aujourd’hui.
Le nom du finaliste Beard pour le programme Outstanding Wine and Other Beverages reconnaît les efforts de Sean Jensen, un copropriétaire qui a organisé le programme des vins pendant les trois premières années et demie d’exploitation, le nouveau directeur des vins et sommelier Justin Vann, et le gérant du bar Zach Hornberger.
“Nous n’aurions pas pu le faire sans la base de la nourriture”, a déclaré Jensen, faisant référence à son partenaire et chef Jason Vaughan.
“Je pense que ce qui est fou pour nous, c’est que beaucoup de programmes (de vin) nominés ont des inventaires de plus d’un million de dollars et des programmes organisés”, a déclaré Jensen, faisant référence au petit inventaire de vins sélectionnés de Nancy’s Hustle.
“Bien que je sois très fier de la carte des vins et du programme que j’ai mis en place depuis le premier jour, les connaissances avancées de Justin en matière de vin l’ont amené à un niveau supérieur”, a déclaré Jensen.
Au-delà de l’annonce des finalistes d’aujourd’hui, les restaurants et les chefs de Houston figuraient en bonne place en tant que nominés pour les demi-finalistes dans un certain nombre de catégories cette année.
- Meilleur Chef Texas : Greg Gatlin du Gatlin’s BBQ, Ai Le de Nam Giao et Kiran Verma de Kiran’s
- Restaurateur exceptionnel : Chris Williams, chef/propriétaire du Lucille’s
- Chef exceptionnel : Christine Ha et Tony J. Nguyen de Xin Chao
- Chef émergent : Victoria Elizondo de Cochinita & Co.
- Hospitalité exceptionnelle : Theodore Rex
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En 2022, Julep d’ Alba Huerta sur Washington Avenue a pris la première place pour le programme Outstanding Bar, la première victoire nationale pour Houston.
Les prix de l’année dernière sont intervenus après une interruption de deux ans pendant la pandémie. Pendant ce temps, la Fondation James Beard a été critiquée pour son manque de diversité, de son propre personnel à la liste des nominés. Certains chefs ont retiré leur nom en 2020.
À la suite d’un jugement public très médiatisé, la Fondation a depuis cherché à rendre ses récompenses reconnues par l’industrie plus équitables. L’organisation vise maintenant à atteindre un seuil de 50% pour l’inclusion de personnes de couleur en tant que membres du comité. Certaines nouvelles catégories de prix, telles que Boulangerie exceptionnelle, ont été ajoutées pour reconnaître un plus large éventail de professionnels de l’industrie.
Les lauréats 2023 devraient être annoncés le 5 juin lors d’une cérémonie de remise des prix à Chicago.
Certains membres du personnel de Chronicle, passés et présents, ont été juges dans divers comités de récompenses de la Fondation James Beard.
