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Il est curieux de voir à quel point des réalisations monumentales peuvent résider chez une personne aussi muette que Tara VanDerveer. L’entraîneur de Stanford est une bande de gris au milieu du lavage acide des sports universitaires, visiblement classique et de longue date dans ses costumes neutres et ses lunettes en acier à monture étroite. Au cours des prochains jours, VanDerveer battra le record de victoires en carrière d’un entraîneur de basket-ball universitaire, homme ou femme, dépassant Mike Krzyzewski avec 1 202. Elle abordera le moment avec sa simplicité habituelle. Ou vous pourriez appeler cela une intemporalité.
Comme l’a dit son ancienne joueuse Jennifer Azzi à propos de VanDerveer : « Elle ne vit pas la vie très fort. » Vous ne la trouverez pas sur les réseaux sociaux, au milieu des créatures à la bouche écumante et des vermines cueillies contre rémunération dans les bennes à ordures retournées de la culture en ligne. «Je ne sais pas comment faire Instagram. Je n’ai pas de compte Facebook. Je ne fais pas Twitter. Je lis des livres », dit VanDerveer. Elle est, pour reprendre un terme démodé, lettré. Récemment, elle a reçu une invitée dans son vestiaire : la lauréate du prix Nobel Carolyn Bertozzi, fondatrice de la chimie bioorthogonale.
Pourtant, en tant qu’entraîneur, elle n’est jamais démodée, ses équipes sont à l’avant-garde quelle que soit la décennie, elles sont quatre maintenant et ce n’est pas fini. VanDerveer était là pour l’avènement de la ligne à trois points à la fin des années 1980, et elle est toujours là à l’ère des accords NIL et du portail de transfert. Son aîné vedette, Cameron Brink, a signé un accord avec New Balance, faisant d’elle la première athlète féminine de basket-ball de l’entreprise. Et la combinaison caractéristique du Cardinal de passes taquines et de tirs précis a fait un admirateur du gardien des Golden State Warriors, Stephen Curry, qui traite affectueusement VanDerveer de « tête de cerceau » et dit à propos du disque : « J’espère qu’elle recevra ses fleurs. »
À 71 ans, elle réalise certains de ses meilleurs travaux. Brink est le seul senior d’une équipe extrêmement jeune, avec sept étudiants de première ou de deuxième année, mais VanDerveer a le Cardinal à 15-2 et classé huitième, et il est sur le point de battre le record pour elle dès dimanche, lorsqu’il jouera contre l’Oregon State. à la maison. Donnez à VanDerveer une jeune fille dégingandée de 18 ans, et quatre ans plus tard, elle vous rendra un joueur aussi raffiné et talentueux que vous pourrez trouver n’importe où.
Elle a envoyé 32 joueurs à la WNBA, dont 14 choix de première ronde. Ce qui pourrait être aussi émerveillant que tout ce qu’elle a fait à Stanford, car la sagesse conventionnelle lorsqu’elle a accepté ce poste en 1985 était qu’il était impossible de recruter les meilleurs talents là-bas, compte tenu des normes académiques. «C’est une place spéciale, mais ce n’est pas une place facile à gagner», concède-t-elle.
Elle n’a pas toujours obtenu les meilleures recrues. Parfois, elle avait des projets bruts ou sous-estimés auxquels elle croyait, comme Katy Steding. En tant qu’étudiant de première année, Steding a essayé pour une équipe nationale américaine et a été renvoyé sur le campus avec l’évaluation suivante : « faible et lent ». Au moment où VanDerveer en a fini avec elle, Steding était le joueur national de l’année et a établi le record de trois points lors du match de championnat de la NCAA en 1990 (six), jusqu’à ce que Caitlin Clark le batte l’année dernière avec huit.
Et puis il y a eu Nneka Ogwumike. Lors du premier jour d’entraînement d’Ogwumike en première année, VanDerveer lui a dit : « As-tu des mouvements sur lesquels tu voudrais travailler ? Ogwumike a simplement haussé les épaules et a dit : « Non, ils m’ont juste lancé le ballon et je l’ai tiré. » VanDerveer a répondu: “Eh bien, nous allons travailler sur certains mouvements.” Vous connaissez la suite : Ogwumike est devenu le choix n°1 du repêchage de la WNBA et MVP.
Chaque fois que VanDerveer approche d’une étape importante, il est toujours frappant de constater à quel point elle est invariablement inconsciente de sa position. « Quelle étape ? » » a-t-elle demandé lorsqu’un journaliste du Los Angeles Times a abordé le sujet du dossier ce mois-ci. Ce n’est pas qu’elle se dévalorise. C’est qu’elle a appris il y a longtemps à quel point la victoire est éphémère. Elle a passé 45 ans comme entraîneur-chef, et seulement trois de ces saisons se sont terminées par un trophée de championnat national.
« Il ne peut pas s’agir uniquement de gagner », dit-elle. “Si c’est tout ce dont il s’agit, vous n’obtiendrez pas cela.”
Même un championnat ne dure pas très longtemps, émotionnellement. Une semaine? «Essayez quelques heures», dit-elle.
S’il ne s’agissait que de gagner, elle n’aurait pas pu supporter toutes ces années, surtout cette longue interruption à mi-carrière. En 1996, VanDerveer a pris un congé d’un an de son programme pour entraîner l’équipe olympique, dirigée par deux grandes stars de tous les temps, Dawn Staley et Lisa Leslie, vers une fiche de 60-0 et une médaille d’or aux Jeux d’Atlanta. Cela a déclenché une explosion de popularité et a abouti à la naissance de la WNBA. Mais cela ne lui a pas seulement coûté une saison ; il lui a fallu des années pour se reconstruire. Elle a passé une décennie complète sans atteindre le Final Four, de 1998 à 2008, et ne reverra le podium du championnat qu’en 2021.
Parfois, l’effort la laissait tellement épuisée qu’elle envisageait de prendre sa retraite. Au lieu de cela, elle a trouvé comment prendre son rythme. Elle ne travaille plus toute l’année, prenant une grande partie de l’été pour lire au bord d’un lac dans sa résidence d’été. Cet été, c’était l’épopée d’Abraham Verghese, « L’Alliance de l’eau ». Son personnel assume la charge pendant ces mois, « afin que je puisse sauver les bandes de roulement de mes pneus », dit-elle.
Elle cultive des passe-temps difficiles, absorbants qui l’obligent à s’évader mentalement : une année, elle étudiait le piano classique ; une autre année, c’était un entraînement croisé pour les triathlons. En saison, elle se rafraîchit en faisant deux heures d’exercice par jour, en marchant, en faisant du vélo et en nageant, et la plupart des après-midi, elle joue une heure de bridge en ligne. C’est une femme de 71 ans qui en paraît 40.
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Heureusement, son tempérament doux a également prolongé sa vie professionnelle. VanDerveer a un caractère pédagogique qui est peut-être un anachronisme, surtout à côté de figures plus audacieuses du football féminin – la férocité vive de Staley, les aboiements carnavalesques de Kim Mulkey, la combativité flétrie de Geno Auriemma. Mais cela lui a permis de faire face sereinement aux inévitables revers et revers du coaching à Stanford. Elle peut compter sur deux doigts le nombre de fois où elle est devenue folle dans des équipes – et elle détestait ce que cela ressentait.
« Être maniaque ne me convenait pas », dit-elle. “Tu sais. C’était juste épuisant… Vous devez être vous-même et savoir ce qui fonctionne pour vous. J’ai en quelque sorte compris cela.
Elle est dans l’âme une éducatrice dont la véritable satisfaction est « d’amener les joueurs là où ils ne pourraient pas accéder seuls ». La victoire n’en est que le résultat. Au fil des saisons, elle ne se lasse pas de travailler avec les joueurs.
« Honnêtement, ils rechargent ma batterie », dit-elle. “Je tire de l’énergie d’eux.” Surtout les jeunes qui sont sur le point de percer, comme l’équipe qu’elle forme aujourd’hui.
«Ils grandissent», dit-elle. « Parfois, c’est ‘deux pas en avant, un pas en arrière’, vous savez, mais tant que nous allons dans la bonne direction et que nous avançons ensemble. . .»
Tant que cela se produira, elle continuera – et les records continueront de tomber.
1970-01-01 03:00:00
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