Taiwan se prépare à voter lors d’élections éclipsées par les tensions avec Pékin

La voix de Lai Ching-te s’est brisée lorsqu’il a salué dimanche soir une foule de dizaines de milliers de personnes dans le sud de Taiwan. Dans la dernière ligne droite avant les élections présidentielles, Lai, le candidat du parti démocrate progressiste au pouvoir, était enroué après des semaines de campagne, mais il a imploré ses partisans de maintenir son parti au pouvoir.

« Nous devons nous ouvrir au monde plutôt que de compter sur la Chine », a-t-il déclaré. « Votre scrutin sacré décidera non seulement de l’avenir de Taiwan mais aussi du sort du monde ! »

La course s’est déroulée sous une pression sans précédent de la part de la Chine, qui revendique l’île comme faisant partie de son territoire et menace de l’annexer par la force si Taipei refuse de se soumettre indéfiniment à son contrôle.

Pékin a décrit le vote de samedi comme un choix entre la guerre et la paix, entre la prospérité et le déclin – une indication que la Chine pourrait intensifier sa campagne d’intimidation militaire et de pression économique si Lai, l’actuel vice-président, gagnait.

Il est contesté avec autant de verve par Hou Yu-ih, ancien chef de la police du Kuomintang d’opposition, et Ko Wen-je, du plus petit parti du peuple taïwanais, qui lancent un appel aux électeurs en quête de changement après huit ans de règne du PDP.

À quelques jours du vote, les analystes estiment que la course reste serrée. En raison de l’interdiction des élections qui a pris effet le 3 janvier, il n’est pas clair si Lai reste le favori, comme il l’a été tout au long de l’année écoulée.

“Je suis assez sûr que personne ne s’enfuira et balayera le terrain”, a déclaré Nathan Batto, chercheur à l’Academia Sinica, la plus grande institution universitaire du pays.

Les relations avec la Chine et l’identité nationale – qui ont longtemps été les principales lignes de démarcation entre le DPP pro-Taiwan et le KMT, qui embrasse une identité chinoise plus large – sont devenues encore plus dominantes dans la campagne de cette année.

Les deux candidats de l’opposition, qui prônent tous deux la relance d’un accord commercial sur les services avec la Chine qui a été abandonné il y a dix ans, soutiennent qu’une victoire de Lai attiserait encore davantage les tensions entre les deux rives du détroit. Lai a accusé mardi Pékin d’avoir pris des mesures sans précédent pour s’immiscer dans les élections.

“Le facteur chinois semble un peu plus explicite cette fois”, a déclaré Shelley Rigger, experte chevronnée de la politique taïwanaise au Davidson College. « Le KMT a présenté les élections comme un choix entre la guerre et la paix, et Lai a donc été contraint de réagir.

«Et ce, même si du point de vue des électeurs, les questions intérieures sont peut-être plus importantes : les gens sont fatigués du DPP après huit ans de mandat. Ils ne veulent pas d’unification, ils veulent juste quelqu’un qui puisse apporter une nouvelle approche à beaucoup de choses.»

Dans ses discours de campagne, Lai a accusé Hou – qui adopte une position plus ambiguë sur l’indépendance de Taiwan, qui, selon lui, permettrait une reprise du dialogue avec Pékin – de « céder à l’autoritarisme », et a remis en question l’expérience de Ko dans la gestion des affaires internationales.

Hou Yu-ih

Hou Yu-ih, 66 ans, est un ancien chef de la police et maire de la ville de New Taipei, la zone métropolitaine la plus peuplée de Taiwan.

Il a appelé à davantage de « dialogue et d’échanges » avec Pékin pour réduire les tensions à travers le détroit de Taiwan, mais les critiques ont noté que sa carrière politique s’est limitée au gouvernement local et ont exprimé des inquiétudes quant à sa capacité à gérer des questions de sécurité sensibles avec les États-Unis. et la Chine.

Lai est toujours harcelé par ses opposants à cause d’une remarque de 2017 dans laquelle il se décrivait comme un « travailleur pragmatique pour l’indépendance de Taiwan ». Au sein du DPP, il est plus proche de l’aile qui prône l’officialisation de l’indépendance du pays, et le Parti communiste chinois l’a dénoncé comme séparatiste dans des termes encore plus sévères que l’actuelle Tsai Ing-wen.

Lai a tenté de se présenter comme un homme expérimenté, soulignant une croissance économique solide et des réformes sociales ainsi qu’une politique chinoise stable sous Tsai. Mais ses remarques sur les relations entre les deux rives du détroit lors d’un débat télévisé le 30 décembre ont suscité des inquiétudes quant au fait que, malgré l’engagement de Tsai à maintenir le cap, une présidence Lai pourrait donner un ton tout à fait différent.

Lorsqu’on lui a demandé s’il était attaché à la constitution de la République de Chine – l’État fondé sur le continent et qui continue d’exister à Taiwan – et s’il était d’accord sur le fait que la Chine continentale faisait partie du territoire de la République de Chine, Lai a répondu qu’il valait la peine d’envisager l’utilisation de la La République de Chine, en tant que bouclier protecteur dans les relations entre les deux rives du détroit, apporterait la paix ou le désastre.

Les responsables du DPP ont déclaré que Lai voulait souligner la position du parti selon laquelle Taiwan est déjà indépendante en vertu d’amendements constitutionnels qui distinguent la « zone libre » de la « zone continentale » de la République de Chine. Cela contraste avec la constitution de 1946, qui définit le territoire de la République de Chine comme l’ensemble de la Chine et inclut donc de fait Taiwan au sein de la Chine.

Les analystes ont déclaré que Lai n’avait pas réussi à démontrer l’ambiguïté habile avec laquelle Tsai avait abordé la question. « Lai a révélé qu’il n’avait pas la même discipline que Tsai. Il n’a pas pu résister à la tentation d’expliquer pourquoi le respect de la constitution est compatible avec l’indépendance de Taiwan », a écrit Batto sur son blog.

« Ce sont les types de clarifications que les législateurs, les experts et les universitaires peuvent apporter, mais les présidents, les ministres et les diplômés[t]Cela devrait probablement rester non-dit.

Ko Wen-je

Ko Wen-je, 64 ans, chirurgien devenu maire de Taipei, a perturbé la course bipartite traditionnelle à Taiwan.

Le chef du plus petit parti du peuple taïwanais a fait appel aux électeurs déçus par huit années de PDP en se concentrant sur les questions intérieures telles que l’inflation et les prix de l’immobilier, les pénuries d’énergie, les bas salaires d’entrée et les soins de santé.

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Lin Ying-yu, professeur d’études stratégiques à l’Université de Tamkang, a déclaré que la Chine « ferait preuve de force » en cas de victoire de Lai, mais a ajouté qu’il était peu probable que Pékin intensifie de manière drastique ses manœuvres militaires, notant que de tels messages étaient également une facette du problème. tensions avec les États-Unis.

Il a ajouté qu’un récent remaniement au sein de l’Armée populaire de libération – qui a vu la purge des responsables liés à la PLA Rocket Force et la nomination d’un nouveau ministre de la Défense – pourrait empêcher « des mesures massives dès maintenant ».

La façon dont Pékin interprète le résultat des élections pourrait se résumer à la marge d’une victoire du DPP. L’opposition étant divisée, les analystes estiment que Lai a la meilleure chance dans le cadre du système uninominal majoritaire à un tour de Taiwan, sans second tour.

Mais même les responsables de campagne du DPP ont déclaré que le parti risquait de perdre sa majorité législative et projetaient que Lai l’emporterait avec une marge beaucoup plus étroite que Tsai.

Le consensus politique croissant de Taiwan en faveur du renforcement des défenses du pays, qui est également soutenu par le KMT, et la position de plus en plus dure de la Chine ont également conspiré pour laisser moins de place à l’ambiguïté et au compromis, ont déclaré les analystes, limitant ainsi la perspective de changements substantiels dans les relations entre les deux rives.

Les dirigeants chinois « comprennent qu’ils enferment assez étroitement tous les dirigeants potentiels de Taiwan », a déclaré Rigger. « Mais ils ne pouvaient pas le révéler car cela reviendrait à desserrer l’étau. Ils ne sont pas prêts à donner, même au président du KMT, grand-chose qui lui permettrait de faire avancer les choses en termes de négociations politiques.»