Synagogue du Mississippi renaît après un incendie criminel, symbole de résilience face à la haine
JACKSON, Mississippi – La congrégation Beth Israël de Jackson, Mississippi, a célébré son premier Shabbat depuis l’incendie criminel de la semaine dernière, un acte de vandalisme qui a ravagé sa bibliothèque et détruit deux rouleaux de Torah. La cérémonie, qui s’est tenue vendredi soir dans l’église baptiste Northminster, a été un témoignage poignant de la résilience et de la détermination de la plus ancienne communauté juive de l’État.
L’incendie, perpétré le 12 janvier 2026, a choqué la petite communauté juive du Mississippi et a suscité une vague de solidarité interconfessionnelle. Stephen Spencer Pittman, 19 ans, a été arrêté et accusé d’avoir ciblé la synagogue en raison de son identité juive, la qualifiant de “synagogue de Satan” selon les documents du FBI.
“Ils ont échoué à comprendre que nous ne sommes pas faits de bois, de papier et d’étagères. Nous sommes faits de Torah, de mémoire, de communauté, d’un amour têtu et de 3000 ans de défi”, a déclaré le rabbin étudiant Benjamin Russell à la congrégation, drapé dans le seul tallit sauvé de la bibliothèque détruite.
L’attaque n’est pas un incident isolé. Beth Israël a déjà été la cible de violence motivée par la haine dans le passé. En 1967, le Ku Klux Klan a bombardé la synagogue, et quelques mois plus tard, la maison du rabbin Perry Nussbaum a également été visée après qu’il ait plaidé pour les droits civiques et la déségrégation.
Malgré ces épreuves, la communauté juive de Jackson a toujours persévéré. “Nous avons prié à travers les guerres, les dépressions, les pandémies, les changements démographiques et l’antisémitisme à chaque décennie, et à chaque fois, nous avons fait plus que survivre, nous nous sommes adaptés, nous avons reconstruit, nous nous sommes présentés, et c’est exactement ce que nous faisons et continuerons à faire maintenant”, a déclaré Russell.
La réponse à l’incendie a été rapide et écrasante. Plus de 170 membres de Beth Israël ont rempli l’église Northminster pour le service de Shabbat, qui a été mis à disposition par la communauté baptiste locale. Plus de dix autres églises ont également offert d’accueillir la synagogue pour les services futurs.
Le soutien s’est également étendu au-delà de Jackson. La synagogue Temple B’Nai Israel de Hattiesburg, Mississippi, a prêté un rouleau de Torah, ainsi que 50 livres de prières. Une synagogue de Memphis, Tennessee, a envoyé 100 livres de prières supplémentaires. L’oneg (collation) après le service a été fourni par la synagogue Touro de La Nouvelle-Orléans, Louisiane, avec un gâteau roi challah au pécan praline, une touche juive sur le dessert traditionnel du Mardi Gras.
“Nous avons été persécutés pendant des milliers d’années, et comme nous avons survécu à cela, nous survivrons à cela”, a déclaré Zach Shemper, le président de Beth Israël. “Toute cette atrocité a fait, c’est de déplacer l’endroit où nous tenons nos services.”
L’incident intervient dans un contexte de montée de l’antisémitisme aux États-Unis. Selon le dernier audit de l’Anti-Defamation League (ADL), le nombre d’incidents antisémites a augmenté de 36 % entre 2022 et 2024, atteignant un niveau record. Au Mississippi, le nombre d’incidents antisémites est passé de 7 à 20 au cours de la même période.
“Savoir que quelqu’un peut faire ça dans votre propre communauté est effrayant, mais c’est aussi révélateur”, a déclaré Russell. “Nous disons toujours, pas moi, pas moi, pas moi, pas nous, pas notre communauté, et je pense que ce que j’ai appris, et mon message pour tout le monde, c’est que vous ne savez jamais.”
Malgré la douleur et la peur, la communauté juive de Jackson reste déterminée à reconstruire et à continuer à prospérer. “Tout ce que cet homme a réussi à faire, c’est de rendre la vie juive à Jackson plus vibrante”, a déclaré Abram Orlansky, un membre de longue date de Beth Israël et ancien président de la congrégation. “Il n’a fait que réaffirmer le lien entre cette communauté juive et cette ville.”
La résilience de Beth Israël est un rappel puissant de la force de la communauté et de l’importance de lutter contre la haine et l’intolérance. Dans une ville sans établissements ni centres culturels juifs, Beth Israël est un phare de la vie juive, un lieu de rassemblement, de prière et de soutien mutuel.
“Nous sommes la minorité dans la région, nous n’avons donc pas tous les delis juifs et les JCC au coin de la rue”, a déclaré Russell. “Notre synagogue est cet endroit pour nous rencontrer.”
La communauté juive du Sud, bien que petite, est connue pour sa fierté et sa résilience. “Il y a un peu de charme dans cette résilience ou cette obstination que nous avons qui dit que nous serons là, nous serons toujours là”, a déclaré Russell.
L’histoire de Beth Israël est un témoignage de la capacité de l’esprit humain à surmonter l’adversité et à trouver l’espoir même dans les moments les plus sombres. C’est un message qui résonne bien au-delà des murs de la synagogue et qui inspire les gens du monde entier.
Lien vers le compte X de l’ADL
Lien vers le site web de Beth Israël Congregation
Lien vers le site web de l’Anti-Defamation League
