jen 1937, au plus fort de la guerre civile espagnole, les citoyens de Barcelone se précipitèrent pour construire des abris anti-aériens en prévision des bombardements déjà déclenchés sur Madrid et, plus notoirement, sur Guernica.
En un an, ils avaient construit plus de 1 000 refuges, un exploit célébré dans une exposition photographique qui s’est ouverte dans la prison de La Modelo, aujourd’hui disparue.
L’exposition 1 322 abris antiaériens à Barcelone, rassemble 170 images évocatrices de 40 de ces abris prises par la photographe Ana Sánchez. Il a été organisé par l’historien social Xavier Domènech.
“C’est un reflet souterrain de la ville en 1937”, explique Sánchez, qui a passé trois ans à rechercher et photographier les abris. “Les refuges ont été bouclés en 1939 et sont donc restés suspendus dans le temps.”
Le travail de Sánchez n’a pas été facile. Dans certains refuges, elle ne pouvait rester que quelques minutes à la fois par manque d’oxygène, dans d’autres, elle travaillait jusqu’à la taille dans l’eau.
La conception des abris utilise généralement la voûte catalane classique et résistante, la même technique utilisée par l’architecte valencien Rafael Guastavino lorsqu’il a conçu la gare Grand Central de New York.
Chaque tunnel est construit en zigzag afin que, si une bombe pénétrait, les éclats d’obus n’atteignent qu’une petite zone, explique Sánchez.
Sur les 1 322 abris connus, 85 % ont été construits par les communautés locales, en particulier dans les quartiers pauvres comme Ciutat Vella, Sants et Gràcia, où il y avait une forte tradition d’action collective. Les autres se trouvaient dans des usines ou des maisons privées. Deux, l’un à Montjuïc et l’autre sur la Plaça del Diamant à Gràcia, sont ouverts au public.
Les travaux ont été coordonnés par l’ingénieur Ramon Perera, qui s’est exilé à Londres en 1939 où il a rencontré Winston Churchill pour discuter des défenses de la ville avant le Blitz.
« Il est intéressant que Churchill ait opté soit pour des abris Anderson privés, soit pour des abris construits par l’État », déclare Sánchez. “Les archives parlementaires montrent que le gouvernement britannique a rejeté ce qu’il appelait le modèle de Barcelone des abris construits par la communauté parce qu’il l’associait au communisme et à la république.”
La mise en place de l’exposition à La Modelo, une prison centenaire fermée en 2017, ajoute à la sensation de danger et d’oppression.
Sánchez dit : « Je suis vraiment content que l’exposition soit ici dans une prison et non dans un musée. C’est là que les gens qui ont résisté au régime se sont retrouvés, alors maintenant nous avons ramené la résistance.
Les photographies, montées dans des cellules individuelles dans deux ailes de la prison, sont divisées en trois sections : abris collectifs, industriels et privés.
Dans un abri, des citoyens reconnaissants ont conservé la marque de patte d’un chien appelé Trotsky, très aimé parce qu’il pouvait entendre les avions arriver et se mettre à aboyer devant les sirènes des raids aériens, servant ainsi de système d’alerte précoce.
Le bombardement aérien de Barcelone a commencé assez tard dans la guerre mais a été particulièrement intense. En un peu moins de deux ans, près de 2 000 bombes ont été larguées sur la ville en 385 attentats, faisant 2 700 morts et 7 000 blessés, des chiffres qui auraient été bien plus élevés si les abris n’avaient pas existé.
