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SEATTLE – Même avant son diagnostic, Bridgette Hempstead dit que sa lutte contre le cancer était une bataille difficile.
“Mon médecin m’a dit que lorsque j’ai demandé une mammographie, elle a dit que vous n’en aviez pas besoin”, a déclaré Hempstead. « Parce que vous êtes une femme noire afro-américaine. Revenez dans 10 ans, c’est quelque chose qui n’arrive pas dans votre communauté.
Hempstead en a quand même poussé un et on lui a diagnostiqué un cancer du sein.
Des années plus tard, lorsque son cancer a métastasé, elle dit que les médecins ont de nouveau été dédaigneux.
“(Ils) ont dit que ce n’était qu’une ombre. Ce n’est rien. Prenez des médicaments contre la toux et ne vous inquiétez pas », a déclaré Hempstead.
Elle croit que ces incidents mettent en évidence la façon dont le racisme systémique pourrait avoir un impact sur un diagnostic de cancer en temps opportun.
Les chercheurs sont d’accord.
«Nous savons que les femmes noires continuent de connaître une mortalité par cancer du sein plus élevée que les femmes blanches», a déclaré le Dr Marissa Lawson, radiologue à UW Medicine qui a récemment publié une étude sur la race et le cancer. “Ceci malgré toutes les avancées en matière de dépistage, de diagnostic et de traitement.”
“Nous voulions voir s’il y avait des différences raciales dans le temps de biopsie, car cela pourrait potentiellement avoir un impact sur les résultats du cancer du sein que nous voyons dans différents groupes raciaux”, a déclaré Lawson.
Les données proviennent de 45 000 femmes qui ont subi des mammographies anormales et qui ont dû planifier une biopsie.
“C’est donc là qu’un petit échantillon de tout résultat d’imagerie anormal est collecté puis envoyé à nos collègues en pathologie pour examen au microscope”, a déclaré Lawson. “Et à ce moment-là, nous pouvons définitivement dire s’il y a un cancer présent ou non.”
C’est cette fenêtre entre la mammographie et la biopsie où Lawson dit que la communauté médicale laisse tomber certains patients.
«Nous avons toujours vu que les patients, les femmes noires et les patients asiatiques, subissaient des délais de biopsie plus longs que les femmes blanches», a déclaré Lawson. “Et c’est donc à ce moment-là que nous devons nous demander, y a-t-il un racisme structurel qui a un impact sur ces retards?”
Ces retards peuvent être mortels. Sans une biopsie et un diagnostic en temps opportun, le taux de survie d’un patient diminue.
Les recherches de Lawson montrent que les femmes asiatiques avaient un risque 66% plus élevé de ne pas subir de biopsie au cours du premier mois, par rapport aux patientes blanches. Pour les femmes noires, le risque était de 52 % plus élevé.
Près de trois mois plus tard, les femmes noires avaient un risque 62% plus élevé de ne pas subir de biopsie.
Les chercheurs ont pris en compte plusieurs variables, notamment l’âge du patient, s’il avait déjà subi une biopsie et même les ressources d’un hôpital.
L’étude a révélé que «le racisme structurel, au sein et au-delà des soins de santé, peut contribuer à ces différences».
Lawson dit qu’elle n’est pas surprise par cette conclusion, mais espère que cela ne dissuadera pas les femmes de se faire soigner.
“Même s’il existe des facteurs structurels qui contribuent à certains résultats inéquitables, la recherche continue de montrer que lorsque les patients viennent pour leur mammographie de dépistage, cela continue d’améliorer les résultats”, a déclaré Lawson.
Hempstead est d’accord et dit qu’elle a ressenti le besoin d’agir.
En conséquence, elle a fondé The Cierra Sisters, une organisation fournissant aux communautés des informations sur le cancer du sein dans l’espoir de sauver plus de vies noires, pendant qu’elle se bat pour la sienne.
“Si votre fournisseur de soins de santé n’a pas votre santé dans le meilleur intérêt, vous devez savoir quoi faire”, a déclaré Hempstead. «Nous aurions donc besoin d’éduquer notre communauté sur ce qu’il faut demander, ce qu’il faut rechercher et comment naviguer dans un système de santé très complexe fondé sur le racisme.»
Bien que Hempstead et Lawson ne se soient jamais rencontrés, Lawson affirme que des organisations comme The Cierra Sisters peuvent être essentielles pour aider les femmes à naviguer dans leur parcours contre le cancer.
Elle espère également que sa recherche incitera les hôpitaux à accorder la priorité à l’équité dans la planification et le traitement du cancer du sein.
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