Rescapée du camp d’extermination d’Auschwitz-Birkenau, Ginette Kolinka témoigne pour que l’on n’oublie pas. À 97 ans, la voix est encore claire, la pensée est rapide, le discours est percutant ce qui n’empêche pas les pointes d’humour régulières.
Face à la vieille dame, les lycéens de l’institution Saint-Joseph l’écoutent dans un silence respectueux, lundi 7 et mardi 8 novembre. Ils ont conscience de l’importance du discours qu’ils reçoivent à une époque où la parole des rescapés se fait de plus en plus rare.
Un premier témoignage en 1997
Comme la plupart des survivants de Shoah, Ginette Kolinka a pourtant refusé de témoigner pendant des décennies. Il faudra attendre 1997 et la détermination du réalisateur Rafaël Lewandowski pour que la Parisienne de 72 ans à l’époque, parle de sa déportation pour la toute première fois, pour la fondation pour la mémoire créée par Steven Spielberg, Survivors of the Shoah Visual History Foundation.
Depuis elle parcourt la France à la rencontre des jeunes. Elle évoque ce 13 mars 1944 où sa vie a basculé dans l’horreur après une dénonciation. À 19 ans, Ginette Cherkasky est arrêtée, avec son père, son petit frère de 12 ans, et son neveu, par la Gestapo, à Avignon où la famille était venue se réfugier.
Un témoin sincère
Avec beaucoup de sincérité, elle parle de son parcours : la prison d’Avignon, celle des Baumettes, le camp de Drancy puis le transport à Auschwitz-Birkenau. Dès leur arrivée, son père et son frère sont gazés. En octobre 1944, elle est transférée au camp de Bergen-Belsen puis de Theresienstadt avant d’être libérée en avril 1945.
La mort, la faim, la saleté, la violence, Ginette Kolinka n’élude rien. La rescapée étonne cependant ses interlocuteurs car elle n’a pas de rancœur.
De la rancœur ? Contre qui ? Je ne sais pas qui nous a dénoncés, je ne vais pas en vouloir à tous les Français qui ne nous ont rien fait à cause d’eux ! J’aurais aimé connaître ceux qui nous ont dénoncés pour leur demander pourquoi ils avaient fait cela.
L’antisémitisme profondément ancré dans les mentalités
Ginette Kolinka veut témoigner tant que sa condition physique le lui permettra.
La nonagénaire déplore néanmoins un antisémitisme profondément ancré dans les mentalités.
Je ne suis pas sûre que mon témoignage fasse changer les choses car l’antisémitisme est bien ancré et depuis longtemps. C’est de la jalousie. Ce sont des préjugés. Quand on entend : “les Juifs sont riches. Ils puent. Ils sont partout”, ce sont des bêtises affreuses mais c’est dit parce que les personnes le pensent.
Mais celle qui n’avait jamais voulu parler de l’horreur des camps d’extermination à son fils ne baisse pas les bras. Elle lutte contre l’antisémitisme et le négationnisme par son témoignage de la Shoah.
Faire des jeunes des passeurs de mémoire
Comme elle l’avait fait lors de sa première venue à Saint-Joseph au printemps 2020, Ginette Kolinka a confié aux lycéens l’importante mission de perpétuer cette parole à leur tour.
Quand nous ne serons plus là, nous les témoins directs, et c’est pour bientôt, les négationnistes vont dire que cela n’a jamais existé. Vous devenez notre mémoire. Avec tous mes camarades qui n’ont pas eu ma chance, on compte sur vous pour être des passeurs de mémoire.
Pour graver son témoignage dans le temps, Ginette Kolinka a écrit, avec la journaliste Marion Ruggieri, un livre paru aux Éditions Grasset en 2019, Retour à Birkenau. À l’issue de ces conférences au lycée Saint-Joseph, les élèves lui ont d’ailleurs fait dédicacer avec émotion.
Lors de sa conférence lundi, Ginette Kolinka a été interrogée sur ses relations avec Simone Veil. « Je l’ai connue sur le tard grâce à notre amie commune Marceline (Loridan-Ivens, NDLR). On a été proches à la fin de sa vie. » La nonagénaire a néanmoins révélé que Simone Veil et elle avaient été un temps ensemble à Birkenau.
« Simone n’a jamais oublié qu’elle avait été déportée. Même alors qu’elle était entourée de ministres, de présidents, de gens importants, si une femme s’approchait d’elle en lui disant qu’elle aussi avait été déportée, Simone ne s’occupait plus que d’elle », souligne Ginette Kolinka avec respect.
Florence Farina : texte
Florian Salesse : photos
