Survie et succès : Shane Shapiro n’est pas un promoteur de boxe ordinaire

« MON grand-père va avoir 97 ans, c’est un survivant de l’Holocauste. Il est toujours pleinement là mentalement, mais la vie est courte. Je ne sais pas combien d’années il lui restera, et mon plus grand rêve était de pouvoir lui offrir un championnat du monde. C’est vraiment pour ça que je fais ça.

Tout cela ressemblait à un rêve car, il était une fois, c’est tous c’était. En tant que nouveau champion du monde unifié, le nom du Philippin Marlon Tapales a été lu à San Antonio, au Texas, le 8 avril 2023, Shane Shapiro réalisé à la fois l’ambition d’une vie et une bifurcation sur sa route. Il était parti il ​​y a près de dix ans pour travailler avec – et aider à couronner – des champions du monde de boxe issus de pays défavorisés ou de milieux sans méfiance. Maintenant, avec son premier champion co-promu finalement à son actif, le courageux étudiant en droit a parlé à Nouvelles de boxe à propos de pousser en avant et de forcer l’entrée dans la salle avant de la boxe.

“Beaucoup de choses ont changé”, soupire-t-il de soulagement, semblant justifié. “Marlon Tapales a remporté les titres IBF et WBA, et maintenant nous attendons juste le vainqueur de [Naoya] Inoue contre [Stephen] Fulton, et ensuite nous sommes censés nous battre contre celui qui gagnera pour le titre incontesté. J’espère que ce sera Inoue et ensuite nous nous battrons au Japon, probablement le combat habituel du réveillon du Nouvel An au dôme de Tokyo. C’est juste fou. Marlon a été mon premier champion du monde après 10 ans de boxe. C’était vraiment quelque chose, ça a juste changé la trajectoire de mon entreprise.

« Nous sommes entrés comme [huge] outsiders, on attendait depuis un an en tant qu’obligatoires, on avait deux autres combats juste pour s’occuper. Et Marlon s’est entraîné pendant un an et demi juste pour rester prêt. Nous avons dû les forcer à l’honorer parce qu’ils ne voulaient pas nous combattre. Eddie parlait lors de la conférence de presse de la façon dont le vainqueur de ce combat obtient à peu près un billet de loterie pour les incontestés. Et tous pensaient vraiment que MJ (Murodjon Akhmadaliev) allait gagner, et nous gagné. Donc, ça a été incroyable, mec; ça a été incroyable d’avoir cette validité avec moi maintenant.

Shapiro n’est pas votre promoteur de boxe moyen. Ou votre Américain moyen de 30 ans. Il a vaincu une forme rare de cancer de la thyroïde à seulement 17 ans, ce qui l’a frappé alors que les chances étaient d’environ trois millions contre un, mettant fin à sa carrière très prometteuse de baseball universitaire, où il dirigeait son équipe. il termine son diplôme en droit (qu’il a l’intention d’orienter vers l’immigration dans l’espoir d’aider les combattants internationaux à l’avenir). Et il voyage souvent dans des régions du monde pour repérer des combattants, des sites ou des camps d’entraînement pendant son temps libre dont d’autres ne peuvent que rêver, le Venezuela, la Colombie, les Philippines, pour n’en nommer que quelques-uns.

La boxe fait partie de sa vie depuis qu’il s’est remis d’un cancer à la fin de son adolescence, mais ce n’est que maintenant qu’il a commencé à se sentir « accepté » au sein de l’industrie. Pour Shapiro, la survie est la clé et c’est une chose à laquelle il fait référence lorsqu’il parle de son grand-père et de sa mère, qui elle-même s’est rétablie et n’a plus de cancer de la peau ni du sein. Après s’être vu refuser la chance de tenir sa promesse dans un sport différent, moins dangereux et frustrant, le jeune natif de Californie s’est tourné vers la boxe, pour tenter de rester concentré et de canaliser son désir tenace de réussir.

« J’attends des résultats. Je viens de ce type d’éducation où le succès est attendu. Et surtout quand je me suis lancé dans la boxe au début, survivant au cancer, ne jouant plus au baseball, je ne savais pas vraiment dans quoi je m’embarquais. Je me suis mis à la boxe alors que j’étais un simple fan. J’ai regardé tous les combats, mais j’avais un ami qui m’a dit : ‘Hé, tu peux m’aider ? Pourriez-vous me gérer?’ Et je ne savais pas dans quoi je m’embarquais…”

Shapiro a poursuivi: «Finalement, une chose en a entraîné une autre, j’ai commencé à travailler avec un autre combattant professionnel, puis pendant six ou sept ans, je n’ai fait que la gestion, en travaillant avec d’autres combattants en cours de route, comme Mason Menard, Mike Lee, ces des gars qui étaient sur le point de remporter des titres mondiaux. Et quand nous avons combattu Devin Haney, quand nous avons combattu Teofimo [with Mason Menard as his fighter at that time], ces moments où les combats étaient pour les titres juniors, je me disais toujours: ‘J’ai hâte de gagner un de ces titres juniors et de gagner une de ces petites ceintures.’ C’est drôle, j’ai probablement participé à sept ou huit de ces combats et je n’ai jamais gagné. Jamais gagné, toujours est venu court. Je suis tellement béni maintenant que le combat que j’ai fini par gagner est celui où j’ai en fait obtenu deux ceintures de titre mondial, et je pense que cela a toujours été censé être ainsi.

À Tapales, Shapiro avait trouvé la définition même de l’œuvre de sa vie future. Le combattant relativement inconnu de Tubod, Lanao del Norte, dans la région nord du pays, avait travaillé dur et était resté au chaud dans les catégories de poids plus petites de la boxe. Il avait subi des revers, perdant contre le Japonais Ryosuke Iwasa en 2019, et avait combattu dans de petits gymnases aux Philippines aussi récemment qu’en 2020. Tapales – tout comme son promoteur et son ami, Shapiro – savait persévérer. Maintenant, il est au sommet du monde et s’apprête à gagner sa plus grosse bourse de combat à la fin de l’année.

“Je pense que j’étais très naïf à propos de tout cela”, admet Shapiro, “je pensais que ça allait être beaucoup plus facile qu’il ne l’est. Quand je parle aux gens et qu’ils découvrent qu’il m’a fallu 10 ans pour avoir mon premier champion du monde, certaines personnes me disent : ‘Écoute, ça m’a pris 30 ou 40 ans.’ Et certaines personnes disent : “Je n’en ai même pas eu.” Cela met vraiment les choses en perspective pour moi. Les gens qui ne répondaient jamais à mes appels téléphoniques auparavant, ou qui ne me parlaient même pas ou n’entretenaient pas de disputes, sont les mêmes personnes qui se battent avec moi maintenant. Je pense que seuls les gens qui sont dans le monde de la boxe comprennent, c’est vraiment payer votre dû. Je pense que beaucoup de gens se lancent dans la boxe et qu’ils y restent pendant quelques années, puis ils disparaissent. Et je pense qu’il n’y a que quelques personnes capables de résister à la tempête.

En regardant Shapiro avant ou après le combat, il ne fait aucun doute que son enthousiasme se renforce avec chaque année passée dans le sport – rare pour d’autres qui ont suivi son chemin. Maintenant, vous le verrez vêtu d’un costume complet, d’une chemise blanche et d’une cravate colorée généralement arborant le drapeau national ou les couleurs de son combattant. Il est animé, attentionné et excitable. Il est encore jeune, après tout.

Avec l’étonnante victoire par décision partagée de Marlon Tapales, qui a renversé le détenteur de la ceinture en titre de Matchroom Boxing, l’Ouzbékistan Akhmadaliev, pour remporter les titres de ce dernier en avril lors d’une émission DAZN, l’ambition de Shapiro n’a fait que devenir plus forte et plus résolue. Là où beaucoup relâcheraient leur pied de l’accélérateur et profiteraient des fruits de leur travail, l’Américain est tout gaz, pas de frein.

Son espoir cubain, Yoelvis Gomez, a subi une défaite choc face à Marquis Taylor ces dernières semaines, faisant dérailler le début de forme, mais l’écurie reste pleine de promesses. Les autres Cubains Lenier et Danier Pero continuent de progresser vers le sommet du classement des poids lourds, le duo colombien Dervin Rodriguez et Joniker Tovar reste invaincu, Jhack Tepora (un autre talent philippin) et Oscar Escandon poursuivent le peloton à 140 livres après s’être battus, et Kevin Hayler Brown (qui a battu Andy Cruz en tant qu’amateur) semble prêt à conclure une première année impressionnante en tant que professionnel.

C’est non-stop chez Shapiro Sports et le personnage principal propriétaire-slash ne peut tout simplement pas en avoir assez. Il admet cependant que les rigueurs de ces responsabilités ne sont pas exactement compatibles avec l’obtention de son diplôme en droit, qu’il devrait terminer dans les deux prochaines années. « C’est un combat d’être un promoteur qui fait tout lui-même. Qu’il s’agisse de réserver des combats, de réserver des vols, de réserver des hôtels, de faire des malles. Je continue à faire toutes ces choses, et c’est difficile. C’est difficile d’équilibrer ces choses, mais j’ai l’impression d’avoir une très bonne équipe en place avec les partenaires et les gens que j’ai sur le terrain. Nous devons le réaliser.

“Je prévois également de déménager à Las Vegas à plein temps d’ici un an ou deux moi-même”, révèle Shapiro, déplorant la distance entre son logement et ses combattants, renforçant encore une fois ce qui est d’une importance primordiale. « Il est tout simplement impossible de vivre en Californie. Vegas, quand j’y vais, je sais que c’est là que je suis censé être. Donc, je suis en pleine transition entre l’école de droit et la vie, et la boxe est toujours très fluide. Donc, c’est dur. Mais j’adore ça, mec.

Il existe des similitudes frappantes entre le jeune Shapiro et un autre des managers-promoteurs colorés de la boxe, Sean Gibbons, célèbre pour bouleverser les chances de boxe avec ses outsiders internationaux et apparaître aux côtés de Manny Pacquiao. La tenue colorée adoptée par le couple, le drapeau qui agite lorsque les mains de leur combattant sont levées (une version inoffensive de l’ancien gadget Don King) et le fait qu’ils partagent tous les deux la responsabilité promotionnelle de Marlon Tapales les lient. Le jeune homme d’État tenait à rendre hommage à son “ mentor ”, révélant que Gibbons avait assisté à la récente fête du grand-père de Shapiro et avait aidé à dévisser certains supports des portes de la boxe avant que le joueur de 30 ans ne les fasse sortir de leurs gonds.

“En tant que président de Manny Pacquiao Promotions, Sean m’a fait asseoir et m’a dit : ‘Pourquoi es-tu dans la boxe ? Ça fait sept ou huit ans que je te vois, pourquoi boxes-tu ? C’est un vrai boxeur à perpétuité. Le gars ne connaît littéralement que la boxe. Il était un combattant à un moment donné, il était un entremetteur, il conduisait des gars partout. Ma relation avec Sean en est une où il m’a fourni tant de connaissances et d’expérience de première main, et il m’a donné tant d’opportunités que je n’aurais jamais sans lui. J’ai essayé d’être une éponge autour de lui. Il est l’un des esprits de boxe les plus intelligents que j’aie jamais rencontrés. Il a juste été un modèle incroyable.

Bien qu’il ait consacré les 10 dernières années de sa vie à la boxe sous une forme ou une autre, il est clair que Shapiro comprend que le chemin à parcourir est long et semé d’obstacles – c’est la boxe telle que nous la connaissons. Il parle avec assurance de ses objectifs et de ses intentions, racontant Nouvelles de boxe ce qu’il est déterminé à accomplir avec sa joyeuse bande de boxeurs inconnus. Ils continueront à créer des surprises et à mener des combats que personne ne s’attend vraiment à ce qu’ils gagnent, et Shane Shapiro rendra tout le reste aussi simple que possible en dehors du ring.

Pour chaque décision commerciale avisée qu’il prend, pour chaque refus de contrat impitoyable ou chaque combattant qu’il se détourne dans leur meilleur intérêt mutuel, il sera motivé par la survie. C’est quelque chose qui est ancré dans sa famille. Son grand-père, David Weiner, dont il a parlé au début de notre conversation, a 97 ans et travaille toujours quotidiennement. Survivant de l’Holocauste, il a silencieusement inculqué à son petit-fils un refus inébranlable de se rendre. Que ferait son grand-père ? Comment pouvait-il envisager de jeter l’éponge ? Sa mère, la même, après ses propres combats contre le cancer. Shapiro lui-même a déjà battu des adversaires redoutables et au moins, en tant que manager et promoteur, il n’a pas à se battre cette fois. Et son écurie ne se battra pas seule.

“Je veux être dans une position où je suis l’un des meilleurs promoteurs en faisant venir des talents d’autres pays. Mon modèle maintenant est vraiment la route internationale. En combinant mon diplôme en droit, je pense que je vais créer un cabinet d’avocats spécialisé dans l’immigration. Et je pense que vous me verrez impliqué dans la promotion des combattants, mais aussi dans leur représentation juridique. Ce que j’aimerais mettre en place, c’est juste un groupe de combattants très sélectionnés, fournissant des visas internationaux, et aussi trouver certains combattants et les amener ici s’ils sont vraiment spéciaux, des gars triés sur le volet. Je pense que je vais continuer à développer ce que nous avons actuellement, en créant plus de champions du monde. Mais continuer à offrir des opportunités à d’autres personnes dans d’autres pays.