Les vagues de chaleur pourraient tuer les moustiques élevés par l’homme

FIL CLIMATIQUE | Les scientifiques ont averti que certaines maladies transmises par les moustiques, comme le paludisme et la dengue, pourraient se propager dans de nouveaux territoires à mesure que le monde se réchauffe. Ils ont donc commencé à élever des moustiques spéciaux qui pourraient ralentir la transmission des virus.

Mais jusqu’à présent, les chercheurs ne savaient pas si le changement climatique tuerait ces insectes résistants aux maladies avant qu’ils ne puissent faire une différence.

Une nouvelle étudepublié jeudi dans la revue Changement climatique naturel, suggère que les insectes tueurs de maladies survivront probablement pendant au moins les deux prochaines décennies. Leur sort est moins certain dans l’avenir.

L’étude porte sur une bactérie spéciale transmise par les insectes appelée Wolbachiaqui a des propriétés naturelles de blocage des virus et est présent dans différentes populations d’insectes, y compris certaines espèces de moustiques.

On ne le trouve généralement pas dans Temples des Égyptiens, ou le « moustique de la fièvre jaune », l’une des espèces les plus porteuses de maladies de la planète. Mais les scientifiques ont trouvé des moyens d’introduire la bactérie dans Temples des Égyptiens populations – et potentiellement ralentir la transmission de maladies telles que la fièvre jaune et la dengue et les virus Zika et chikungunya.

Les chercheurs ont déjà lancé plusieurs programmes d’essais dans le monde, notamment dans le Queensland en Australie, à Rio de Janeiro au Brésil et dans certaines parties du Vietnam.

Mais Wolbachia a une faiblesse. La souche que les scientifiques utilisent habituellement dans Temples des Égyptiens les moustiques sont sensibles à la chaleur. Lorsque les températures moyennes quotidiennes atteignent environ 95 degrés, il tend à commencer à disparaître de la population.

La nouvelle étude est parmi les premières à déterminer si la hausse des températures pourrait présenter un risque pour Wolbachia-porteurs de moustiques dans les décennies à venir.

La recherche se concentre sur Cairns, en Australie, l’un des endroits où des moustiques résistants aux maladies ont déjà été introduits. Il utilise un modèle spécial qui imite la dynamique des populations de moustiques pour simuler la façon dont les insectes pourraient réagir lorsque la région se réchauffe.

En supposant des niveaux modérés à sévères de changement climatique futur, l’étude conclut que le Wolbachia-la population porteuse est susceptible de survivre au moins jusqu’aux années 2030 – même si les vagues de chaleur s’aggravent.

D’ici les années 2050, la population devrait diminuer pendant les mois d’été les plus chauds. Mais les hivers plus chauds sont en fait propices à la reproduction des moustiques et la population pourrait rebondir pendant les périodes les plus fraîches de l’année.

C’est juste en Australie.

Les chercheurs ont découvert que le moustique pourrait ne pas se porter aussi bien dans d’autres parties du monde. Ils ont mené une analyse similaire pour Nha Trang, au Vietnam, un autre endroit où les moustiques résistants aux maladies ont déjà été relâchés. La modélisation a révélé que Wolbachia-le nombre de moustiques devrait chuter dans les années 2050, grâce à des vagues de chaleur plus longues et plus intenses.

Dans l’ensemble, la recherche suggère que Wolbachia-les moustiques porteurs peuvent être plus vulnérables dans certaines parties du monde que dans d’autres. Et bien que les populations puissent être relativement résilientes au cours des années 2030, elles seront probablement confrontées à des défis croissants liés à la chaleur au cours des décennies plus chaudes.

Toujours, Wolbachia n’est pas la seule méthode de lutte contre les maladies dans la boîte à outils.

Les scientifiques ont également développé des moustiques génétiquement modifiés, porteurs d’un gène qui provoque la mort progressive des générations futures. Alors que Wolbachia empêche les moustiques de transmettre des virus sans les tuer, la stratégie OGM vise à réduire directement les populations de moustiques.

La société de biotechnologie Oxitec a lancé un essai sur les moustiques OGM dans les Florida Keys en 2021. L’année dernière, elle a annoncé que le test semblait fonctionner – mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer s’il s’agit d’une stratégie efficace à long terme.

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