Les travailleurs de la santé de première ligne organisent une manifestation le jour de la fête du Travail devant le centre médical Kaiser Permanente Los Angeles à Los Angeles, le lundi 4 septembre 2023.
Damien Dovarganes/AP
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Les travailleurs de la santé de première ligne organisent une manifestation le jour de la fête du Travail devant le centre médical Kaiser Permanente Los Angeles à Los Angeles, le lundi 4 septembre 2023.
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Un autre groupe de travailleurs essentiels est à quelques jours d’une grève à l’échelle nationale.
Plus de 75 000 travailleurs de l’un des plus grands prestataires de soins de santé du pays, Kaiser Permanente, pourraient se mettre en grève mercredi prochain s’il n’y a pas d’accord entre leurs syndicats et leur employeur. Une dernière série de négociations en personne devrait commencer vendredi, avant l’expiration du contrat actuel samedi.
La grève de trois jours toucherait les hôpitaux, les cliniques et les cabinets médicaux de la Californie et du Colorado à Washington DC. Des dizaines de milliers de travailleurs – notamment des infirmières, des techniciens de laboratoire, des pharmaciens et des thérapeutes – cesseraient leur travail.
Kaiser dessert près de 13 millions de patients aux États-Unis. Une coalition de 12 syndicats est en pourparlers avec l’organisation depuis avril pour finaliser un nouveau contrat pour ses membres. La Coalition des syndicats permanents de Kaiser affirme qu’elle est encore très éloignée de Kaiser sur des questions clés telles que les augmentations de salaire et la protection de l’emploi.
Si les travailleurs débrayaient, ce serait ce que leurs syndicats décrivent comme la plus grande grève des soins de santé de l’histoire des États-Unis. Comme les grévistes de nombreux autres secteurs, ils réclament eux aussi des salaires plus élevés et de meilleurs avantages sociaux.
Crise du personnel
Mais la menace de grève du Kaiser est principalement motivée par une crise colossale de manque de personnel. Un exode de travailleurs de la santé dû au COVID-19 – associé à une augmentation de la demande alors que les patients reviennent pour des soins de routine qu’ils avaient retardés en raison de la pandémie – a accru la gravité de la pénurie de personnel, selon Caroline Lucas, directrice exécutive du coalition syndicale.
“Nous sommes passés d’un véritable problème à l’horizon à une crise ici et maintenant”, a déclaré Lucas.
Lucas a déclaré que le manque de personnel était une préoccupation avant même la pandémie de COVID-19. Mais elle a déclaré que les dirigeants de Kaiser « avaient donné un coup de pied sur la route », au moment même où la pandémie frappait les États-Unis.
Alors maintenant, les travailleurs d’un océan à l’autre se préparent à organiser une grève pour pratiques de travail déloyales en réponse à ce qu’ils considèrent comme des négociations injustes de Kaiser pour résoudre la pénurie de personnel. Il s’agirait de la 18e grève majeure aux États-Unis depuis le début de l’année, selon l’École des relations industrielles et du travail de l’Université Cornell.
Les délais d’attente aux rendez-vous pour les patients ont grimpé en flèche
Les travailleurs affirment que cette pénurie de personnel a détérioré la qualité des soins prodigués aux patients de Kaiser et porté atteinte au bien-être des employés. Environ 11 % des postes syndicaux étaient vacants en avril de cette année, selon les données de Kaiser obtenues par les syndicats.
Pamela Reid, optométriste au Kaiser’s Marlow Heights Medical Center dans le Maryland, a déclaré que les temps d’attente pour un rendez-vous dans son service variaient de cinq à 10 jours ouvrables avant la pandémie de COVID-19. Mais désormais, les patients doivent souvent attendre deux mois, dit-elle.
Et le nombre d’optométristes dans les régions desservies par Kaiser, a déclaré Reid, est passé d’environ 70 à moins de 50.
“(Les patients sont) déjà touchés”, a déclaré Reid. “Notre objectif avec cette grève est donc, espérons-le, de changer cela.”
De meilleurs salaires et avantages sociaux contribueront à la rétention, affirment les syndicats
La coalition fait pression pour une augmentation de salaire de près de 25 % pour tous ses membres ainsi que de meilleurs avantages sociaux, comme davantage d’investissements dans la formation des employés actuels et une couverture médicale pour les retraités.
Avec de meilleurs salaires et de meilleures conditions de travail, affirment-ils, davantage de personnes seraient incitées à rester chez Kaiser. Cela attirerait également de nouveaux travailleurs, ce qui contribuerait à atténuer la pénurie de personnel.
Kaiser a proposé des augmentations allant de 12 à 14 %, selon les syndicats. Les syndicats affirment également que Kaiser a jusqu’à présent refusé de renouveler les protections contre la sous-traitance et l’externalisation.
Kaiser a déclaré dans un communiqué qu’il était sur le point d’atteindre son objectif d’embaucher 10 000 personnes supplémentaires d’ici la fin de 2023 pour pourvoir les postes vacants.
Mais Lucas a déclaré que l’organisation ne prenait pas en compte les milliers de travailleurs qui continuent de partir. Kaiser, a-t-elle ajouté, doit augmenter les salaires pour donner aux gens une raison de rester.
“(Certains employés de Kaiser) travaillent 40, 50, 60 heures par semaine à un poste que nous savons tous en tant que société et que nous devons pourvoir”, a déclaré Lucas. “Et ils ne peuvent pas payer leurs factures à la fin de la semaine.”
Kaiser a déclaré qu’il offre de meilleurs salaires et avantages sociaux que les autres employeurs du secteur de la santé. L’organisation demande aux employés de rejeter les appels à la grève afin d’éviter tout préjudice aux patients, tout en soulignant qu’elle a mis en place des plans pour continuer à fournir des soins en cas de grève.
Kaiser a également déclaré qu’il s’efforçait de parvenir à un accord avec les syndicats qui “protège et améliore tous ces grands avantages de travailler chez Kaiser”, citant les progrès réalisés dans les négociations nationales au cours de la semaine dernière et les mesures que l’organisation a déjà prises pour rationaliser le processus d’embauche.
“Nous nous engageons à nous attaquer à tous les domaines du personnel qui posent encore des problèmes”, a déclaré Kaiser dans un communiqué.
“Kaiser laisse déjà tomber nos patients”
Pour Brooke El-Amin, la pénurie de personnel a coûté très cher.
Au cours de ses 21 années chez Kaiser, elle a gravi les échelons. El-Amin a occupé plusieurs postes dans la région de Washington DC, de technicien et pharmacien ambulatoire à pharmacien de clinique de soins aigus.
“Kaiser a vraiment grandi avec moi pendant toutes ces années”, a déclaré El-Amin, 39 ans, ajoutant qu’elle ne pouvait pas imaginer sa vie sans l’organisation.
Mais elle a commencé à remarquer des changements lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé les États-Unis en 2020. C’est à ce moment-là que l’endroit où elle a bâti sa carrière ne semblait plus la soutenir.
Travaillant comme pharmacienne ambulatoire au cours des premières semaines de la pandémie, El-Amin a déclaré qu’un grave manque de personnel affectait quotidiennement sa santé mentale. Elle se présentait tous les matins sans savoir combien de techniciens allaient cesser de travailler – ni à quel point elle serait stressée pour respecter ses quotas, même si elle bénéficiait de moins de soutien.
“Je ne veux pas faire grève”, a déclaré El-Amin. “Mais j’ai l’impression que Kaiser laisse déjà tomber nos patients – il laisse déjà tomber les employés.”
