2023-07-22 12:54:00
Il y a 150 ans, des pionniers ont commencé à désenclaver la montagne avec un nouveau moyen de transport : le chemin de fer à crémaillère. Dans les années 1860, l’ingénieur suisse Niklaus Riggenbach a découvert que les trains pouvaient négocier des pentes même extrêmes si une roue dentée sous la locomotive s’engageait avec une crémaillère au centre de la plate-forme entre les rails. Son chemin de fer Vitznau-Rigi, inauguré le 21 mai 1871, est considéré comme le premier chemin de fer de montagne à crémaillère d’Europe.
Ce train a donné des ailes au tourisme en Suisse centrale au-dessus du lac des Quatre-Cantons. Dès 1874, le chemin de fer à crémaillère transportait 50 000 invités en un an. La région autour du massif montagneux est devenue l’une des destinations de voyage les plus populaires des Alpes.
Les racks que les ingénieurs de Riggenbach ont posés à l’époque sont toujours utilisés aujourd’hui. Pour le 150e anniversaire, même la légendaire locomotive n° 7 a été retirée du Musée des transports de Lucerne, le plus grand musée technique de Suisse, et remise en circulation.
La voiture d’époque construite en 1873 par l’usine suisse de locomotives et de machines SLM à Winterthur a de nouveau remonté le Rigi cette année à une vitesse maximale de 7,5 km/h.
A l’ère des trains à grande vitesse, les chemins de fer de montagne ont aujourd’hui un attrait tout particulier : aucun autre moyen de transport n’associe aussi harmonieusement lenteur et paysage.
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