2024-01-31 18:39:00
Nicola Sturgeon a admis ne pas avoir correctement enregistré les discussions clés sur la crise de Covid après avoir été pressée lors de l’enquête britannique sur le Covid au motif que certaines décisions étaient trop centralisées et secrètes.
L’ancienne première ministre, qui a dirigé la réponse de l’Écosse à la pandémie, a refoulé ses larmes lorsqu’elle a admis qu’elle trouvait la pression de la crise « incroyablement stressante » et qu’elle aurait parfois souhaité ne pas être aux commandes.
« J’étais première ministre lorsque la pandémie a frappé », a-t-elle déclaré, la voix brisée. “Une grande partie de moi souhaiterait ne pas l’avoir été, mais je l’étais et je voulais être le meilleur premier ministre possible pendant cette période.”
Interrogée de près par Jamie Dawson KC, l’avocat de l’enquête, Sturgeon a admis avoir commis un certain nombre d’erreurs dans sa gestion de l’élaboration des politiques et dans certaines des décisions clés prises pendant la crise.
Ceux-ci comprenaient :
Elle a regretté de ne pas avoir parlé de la première épidémie en Écosse, impliquant 38 cas liés à une conférence Nike à Édimbourg en mars 2020, car cela « pouvait potentiellement saper la confiance du public ».
Elle « pensait à tort » que son médecin-chef, Catherine Calderwood, pourrait rester en poste après avoir admis avoir enfreint les règles de confinement en visitant sa maison de vacances.
Sturgeon a « fermement réfuté » les suggestions répétées de Dawson selon lesquelles elle aurait fait un effort délibéré pour centraliser et contrôler les décisions clés. Elle a déclaré que toute erreur n’était pas intentionnelle, motivée par le rythme intense et l’importance des événements qui se déroulaient.
« Je n’ai agi sur aucune question, à aucun moment de la pandémie de Covid, d’une manière qui cherchait à exclure les gens de la prise de décision », a-t-elle déclaré.
« J’ai essayé de mener depuis le front. J’ai essayé d’assumer ma juste part, parfois délibérément plus que ma juste part du fardeau de la prise de décision étant donné la gravité et la difficulté des décisions qui étaient prises. Je pensais que c’était approprié pour un premier ministre.
Dawson a insisté sur Sturgeon, qui a soudainement démissionné de son poste de Premier ministre en février dernier, en partie, a-t-elle déclaré, en raison des immenses pressions de la crise de Covid, sur les raisons pour lesquelles ses réunions régulières de groupe sur l’or n’ont pas été enregistrées, et pourquoi seul un petit groupe de ministres et de conseillers a pris partie.
Il est apparu mardi que Sturgeon n’avait pas réussi à inclure Kate Forbes, alors secrétaire aux Finances, aux réunions du groupe or, qui avaient régulièrement lieu avant les réunions du cabinet. Forbes a déclaré qu’elle n’avait su qu’ils existaient qu’au début de 2021.
Sturgeon a nié que Forbes ait été délibérément exclue, mais a admis que ces réunions avaient eu lieu avec des conseillers clés pour aider à « façonner » les politiques et les décisions qu’elle souhaitait soumettre au cabinet.
À un moment donné, Dawson a déclaré que Sturgeon « avait pris le contrôle très fermement de la prise de décision, de sorte que les décisions concernant la gestion de la pandémie étaient prises par vous ».
L’enquête a appris mardi que Sturgeon et son vice-premier ministre, John Swinney, avaient décidé de fermer toutes les écoles écossaises en mars 2020 sans en informer le cabinet. Dawson a ensuite montré à Sturgeon un échange WhatsApp entre elle et sa chef de cabinet, Liz Lloyd, qui semblait les montrer en train de décider conjointement d’une politique visant à interdire la consommation d’alcool en public, avant une réunion du cabinet.
Sturgeon a nié sa suggestion selon laquelle le cabinet écossais existait en grande partie simplement pour ratifier ses décisions. Les réunions du Cabinet étaient intenses et avaient un réel pouvoir, a-t-elle déclaré, et a insisté sur le fait que l’enquête disposait de tous les éléments nécessaires pour voir comment et pourquoi les décisions politiques étaient prises.
Cependant, elle a admis qu’elle appréciait les réunions de groupe en or parce qu’elle « n’avait pas beaucoup de patience » pour les grandes réunions avec « un groupe de milliers de personnes inutiles ». Elle a déclaré : « Je voulais que toutes les personnes possédant la bonne expertise soient présentes dans la salle. [during gold meetings] afin que nous puissions prendre les meilleures décisions possibles.
L’enquête a également cherché à savoir si les gouvernements britannique et écossais avaient pris certaines décisions et se sont parfois porté atteinte l’un à l’autre pour consolider leurs campagnes concurrentes pour et contre l’indépendance de l’Écosse.
Les émotions de Sturgeon ont éclaté lorsque Dawson lui a demandé si elle avait cherché à exploiter la crise à des fins politiques, estimant que Boris Johnson, alors premier ministre, n’était manifestement pas la bonne personne pour diriger le Royaume-Uni pendant la crise.
Dawson lui a fait remarquer qu’elle pensait peut-être qu’elle était la meilleure dirigeante pour l’Écosse depuis qu’elle avait été secrétaire à la Santé lors de la précédente pandémie de grippe porcine. Elle avait déclaré à l’époque qu’elle pensait que Johnson essayait de faire de son mieux en tant que Premier ministre.
“Parfois, au début, je me sentais dépassée par l’ampleur de la situation à laquelle nous étions confrontés”, sa voix se brisa. « Et peut-être plus que tout, je ressentais l’immense responsabilité de faire de mon mieux. Donc l’idée selon laquelle, au cours de ces semaines horribles, je pensais à une opportunité politique, je trouve que ce n’était tout simplement pas vrai.
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