Stimuler l’engagement des hommes hétérosexuels pourrait réduire le VIH en Ouganda

Newswise — Une étude portant sur 15 années de transmission et de suppression du VIH en Ouganda révèle comment la réduction des écarts entre les sexes en matière de traitement pourrait réduire les taux d’infection.

Fournir à davantage d’hommes hétérosexuels un accès facile au traitement et aux soins du VIH pourrait contribuer à supprimer le virus et à réduire rapidement la transmission à leurs partenaires féminines, selon une nouvelle étude publiée dans Microbiologie naturelle.

La recherche, dirigée par des scientifiques de l’Imperial College de Londres et du Rakai Health Sciences Program en Ouganda, a analysé 15 années de données de 2003 à 2018, au cours desquelles le Plan d’urgence du président américain pour la lutte contre le sida (PEPFAR) a mis en œuvre un vaste programme de dépistage, de prévention et de traitement du VIH/SIDA.

Cela comprenait la distribution de médicaments de thérapie antirétrovirale (TAR), qui suppriment le virus afin qu’une personne ne soit plus contagieuse. Le l’analyse montre que le programme PEPFAR et d’autres services ont considérablement réduit les nouvelles infections chez les jeunes femmes et les hommes hétérosexuels, mais que les réductions ont été moins substantielles chez les femmes âgées de 25 ans et plus.

On pense que cela est dû au fait que les femmes sont plus susceptibles d’atteindre la suppression virale grâce à l’adoption et à l’utilisation efficace d’un traitement anti-VIH, les empêchant de transmettre le VIH à leurs partenaires masculins, mais l’inverse n’est pas vrai.

Disparité entre les sexes

L’analyse a montré que le nombre de femmes atteignant et maintenant des niveaux indétectables (non transmissibles) d’infection par le VIH était 1,5 à 2 fois plus élevé que celui des hommes, tous âges confondus, en 2018. L’analyse montre que si les hommes avaient atteint les mêmes niveaux de suppression du virus en tant que femmes, environ la moitié des nouvelles infections survenues entre 2016 et 2018 auraient pu être évitées.

L’équipe a également reconstruit des réseaux de transmission basés sur le code génétique du virus provenant de milliers de participants, ce qui a confirmé que dans l’ensemble, la proportion de transmissions par les hommes est en augmentation et représente désormais 63 % de toutes les transmissions dans la région – même si un plus grand nombre plus de femmes que d’hommes vivent avec le VIH.

L’équipe affirme que la disparité pourrait être due au fait que les hommes doivent se déplacer pour le travail, que les cliniques sont fermées lorsqu’ils rentrent chez eux ou pour d’autres raisons, notamment la stigmatisation sociale.

Dr Olivier Ratmannauteur principal de l’étude du Département de mathématiques de l’Imperial, a déclaré : « Dans cette lutte en constante évolution contre le VIH, il est essentiel que nous adaptions nos stratégies, comblons les lacunes en matière de soins et veillons à ce que les individus, quel que soit leur sexe, aient accès à les bienfaits vitaux du TAR.

« Il est important de concevoir les services de manière à ce que tous ceux qui souhaitent les utiliser puissent et se sentent habilités à le faire. En surveillant régulièrement l’évolution de la dynamique de l’épidémie et en luttant pour l’équité dans les soins du VIH, nous pouvons nous rapprocher de l’objectif ultime de contrôler et, un jour, d’éliminer la transmission du VIH.

Dr Kate Grabowski, co-auteur de l’étude de la Johns Hopkins School of Medicine, a ajouté : « Le succès continu du Plan présidentiel d’urgence pour la lutte contre le sida (PEPFAR) dans la réduction des infections et le sauvetage de vies est crucial pour mettre fin à la transmission du VIH. Alors que le Congrès américain évalue actuellement le financement du PEPFAR, nos preuves soutiennent fortement l’efficacité du programme et fournissent une feuille de route claire pour mettre fin à la pandémie grâce à une meilleure couverture du traitement du VIH, en particulier chez les hommes.

Combler l’écart dans la transmission

L’équipe a utilisé les données du Étude de cohorte communautaire Rakai (RCCS) dans le sud de l’Ouganda, une région où plus de 9 % des adultes vivent avec le VIH – soit environ 20 fois plus qu’aux États-Unis. Depuis 2003, période précédant la large disponibilité du TARV en Afrique, le RCCS a recruté près de 37 000 personnes, suivant l’évolution de l’infection par le VIH à mesure que de nouvelles interventions ont été mises en place.

L’analyse a suivi l’évolution de la dynamique de l’épidémie de VIH hétérosexuel dans 36 communautés sur une période de 15 ans à partir des données de surveillance du RCCS, y compris les enregistrements de nouvelles infections, les données génomiques du VIH à séquence approfondie, le recours au traitement contre le VIH, la suppression virale et les informations comportementales.

Les analyses des années précédentes ont montré que le plus grand nombre de nouveaux cas de VIH dans le sud de l’Ouganda concernait les adolescentes et les jeunes femmes âgées de 15 à 24 ans. Au cours des dernières années étudiées dans la nouvelle étude, les femmes âgées de 25 à 34 ans sont devenues un nouveau groupe focal, connaissant une baisse des nouvelles infections plus lente que les autres groupes d’âge. Cela s’accompagne d’une différence significative dans la baisse des nouvelles infections entre les hommes et les femmes, celles des garçons et des hommes diminuant beaucoup plus rapidement.

Pour estimer l’impact probable d’amener les hommes au même niveau de suppression virale, l’équipe a appliqué des modèles statistiques basés sur les données sur la dynamique de transmission. Les projections qui en résultent indiquent que combler l’écart de suppression virale chez les hommes aurait pu effectivement réduire de moitié les taux de nouvelles infections chez les femmes et éliminer les disparités entre les sexes en matière de transmission du VIH.

Dr Joseph Kagai, ancien directeur du programme Rakai Health Sciences et co-auteur principal de l’étude, a déclaré : « Les résultats de notre étude soulignent l’importance de s’attaquer aux disparités dans l’adoption du TAR et la suppression virale entre les hommes et les femmes. Ce faisant, nous pouvons non seulement réduire les infections au VIH chez les femmes, mais également œuvrer à réduire l’écart entre les sexes en matière de transmission du VIH. Atteindre ces objectifs nécessitera des efforts concertés, des politiques éclairées et des services de santé renforcés.