Steve Phillips : C’est encore une fois comme du déjà vu pour les Blue Jays de Toronto

Comme l’a dit la légende des Yankees Yogi Berra : « C’est encore une fois comme du déjà-vu. »

Les Blue Jays de Toronto ont été éliminés lors de la ronde des séries éliminatoires mercredi, tout comme ils l’avaient été la saison dernière. La bonne nouvelle est qu’ils ont atteint le baseball d’octobre. La mauvaise nouvelle est qu’ils ont encore sous-performé, étant balayés par les Twins du Minnesota tout comme ils l’étaient par les Mariners de Seattle il y a un an.

Les Blue Jays ont eu du mal à trouver une cohérence offensive tout au long de la saison. Ils devenaient chauds puis se refroidissaient immédiatement. Ensuite, ils redeviendraient chauds et se rafraîchiraient à nouveau. La formation n’a jamais semblé trouver de traction constante. Les Jays ont particulièrement eu du mal avec les coureurs en position de but, terminant 20^ème (.730) dans OPS dans ces situations.

Le problème était flagrant en séries éliminatoires, les Jays ayant réussi à marquer un seul point tout en laissant 18 coureurs sur les buts lors des deux matchs contre les Twins. Tout au long de la saison, les Jays n’ont pas réussi à faire des ajustements au marbre. Ils manquaient d’agressivité et étaient souvent pris entre deux lancers ; derrière la balle rapide et devant les balles cassantes et les lancers hors vitesse.

Les Jays ont raté ou commis 36 balles rapides lors de la défaite de mercredi. Vous n’aurez pas beaucoup de succès si vous ne frappez pas la balle rapide. Les frappeurs de Toronto se sont montrés très hésitants et incertains contre les Twins, ce qui indique un plan et une approche erronés. Les frappeurs ont reçu de mauvaises informations analytiques ou ont mal appliqué les informations qu’ils ont reçues.

L’autre défaut évident de cette équipe est qu’elle joue de manière immature. Ils font des erreurs que des joueurs de leur expérience et de leur pedigree ne devraient pas commettre. Bo Bichette a effectué un lancer large sur un double jeu lors du match de mercredi, ce qui ne serait pas arrivé s’il avait bien bougé ses pieds et s’il n’avait pas été pris au dépourvu. Vladimir Guerrero Jr. a été retiré du deuxième but pour terminer une manche avec des coureurs aux deuxième et troisième buts et Bichette au marbre dans un match de 2-0. Cela ne peut tout simplement pas arriver.

Dalton Varsho a tenté un coup sûr avec des coureurs aux premier et deuxième rangs et un retrait lors de la deuxième manche d’un match 0-0. Balancez la batte ! Il a effectivement dit : Je ne peux pas obtenir un coup sûr si je balance, alors laissez-moi refiler la responsabilité au prochain gars. Le gars suivant, George Springer, s’est aligné au champ droit et les Jays n’ont pas marqué. C’est juste du mauvais baseball.

C’est le genre d’erreurs que les jeunes stars Ozzie Albies et Ronald Acuna Jr. des Braves ont commises, mais dont elles ont grandi en étant tenues pour responsables par leurs coéquipiers, leurs entraîneurs et leur manager.

Les limites de l’analyse

Les analyses sont un outil précieux au baseball. Depuis le livre de Michael Lewis Boule d’argent a été publié en 2003, les équipes ont approfondi les chiffres pour tenter de prendre l’avantage sur la concurrence. C’est la recherche constante d’un avantage, basée sur les tendances et les comparaisons avantageuses. Mais c’est clairement allé trop loin. Le manager des Jays, John Schneider, l’a prouvé mercredi après-midi.

Jose Berrios a débuté pour les Jays ce jour-là et était électrique avec son matériel. Il a parcouru les trois premières manches, accordant trois coups sûrs et retirant cinq frappeurs sur des prises.

En fin de quatrième manche, il a marché sur le premier frappeur Royce Lewis après une difficile présence au bâton de huit lancers. Lewis avait réussi deux circuits lors du premier match de la série, donc un but sur balles n’était pas le pire résultat de cette apparition au marbre, d’autant plus que Lewis a une blessure aux ischio-jambiers et n’est pas capable de courir beaucoup. Il faudrait trois simples pour marquer Lewis dès le premier parce qu’il devait parcourir une base à la fois.

Schneider a retiré Berrios du match après cette marche en faveur du partant gaucher Yusei Kikuchi. Bien sûr, il y avait un frappeur gaucher, mais il a été suivi par trois droitiers.

Lors de la préparation du jeu, le service d’analyse a dû proposer un scénario dans lequel cette décision était une bonne idée. Et il y a peut-être eu un moment où Berrios a fait marcher Lewis et il était logique de faire un changement de pitch, mais le contexte compte. Berrios lançait exceptionnellement bien. De plus, faire entrer Kikuchi, qui est normalement titulaire, au milieu de la manche, c’est créer des ennuis. Les starters sont habitués à lancer dès la fin du match. Ils prennent également plus de temps pour s’échauffer et se préparer avant d’entrer. Cette décision n’a pas permis à Kikuchi de réussir.

L’autre effet de cette décision est qu’elle n’a aucun sens pour les joueurs. Au crédit de Berrios, il a bien géré la situation. Il est resté un bon coéquipier, encourageant ses copains. Mais lorsque les joueurs commentent un mouvement après le match, c’est une décision qui devrait être reconsidérée.

Cela m’a rappelé un instant plus tôt lors de la saison des Jays, lorsque les Angels étaient en ville. Shohei Ohtani a frappé un circuit en solo et Matt Chapman s’est dirigé directement vers Schneider dans l’abri à la fin de la manche et lui a demandé ce qu’ils faisaient en lançant à Ohtani. Trop de décisions comme celle-ci peuvent conduire un manager à perdre son équipe, qu’il s’agisse de ses décisions ou non.

Je ne pense pas que Schneider élabore ses stratégies tout seul, il n’est donc pas juste de s’en prendre exclusivement à lui. Le service d’analyse et le front office participent à la discussion sur la manière dont les situations doivent être gérées avec les informations disponibles. Mais quelque chose se perd clairement dans la traduction si retirer Berrios semblait être la bonne décision à ce moment-là.

Les Blue Jays doivent donc faire une introspection alors qu’ils entrent dans l’intersaison. Le roster est talentueux. L’équipe a atteint les séries éliminatoires deux années de suite, donc beaucoup de choses se passent bien.

Le front office doit analyser les informations que le service d’analyse fournit aux joueurs, aux entraîneurs et au manager. Ils doivent faire une évaluation honnête de la manière dont ces informations sont transmises, car les frappeurs semblent hésitants et entre leurs pensées, et le manager est littéral et ignore le contexte. Le front office doit également déterminer si Schneider et son équipe ont toujours un impact positif sur les joueurs.

Les Jays doivent également déterminer pourquoi Guerrero, Springer, Varsho, Chapman et Alejandro Kirk ont ​​tous régressé en tant que frappeurs cette saison. Enfin, ils doivent trouver un moyen d’ajouter une pièce offensive significative à l’alignement.

Il s’agit d’un exercice annuel, mais les réponses ne seront peut-être pas aussi évidentes pendant la saison morte à Toronto.