Par Ronnie Esplin, Pennsylvanie
Steve Clarke a révélé son désir de garder l’armée tartan “engagée et divertie” après avoir conclu un nouvel accord pour rester en charge de l’Écosse jusqu’en 2026.
Avant le double match d’ouverture des qualifications pour l’Euro 2024 contre Chypre et l’Espagne à Hampden Park, Clarke, qui a été nommé patron de l’Écosse en mai 2019, a signé une prolongation jusqu’après la campagne de Coupe du monde 2026.
La nouvelle fait suite à une promotion réussie dans le groupe A de la Ligue des Nations et à Clarke qui envisage de revenir à un tournoi majeur après avoir connu l’Euro 2020 – la première apparition de l’équipe nationale masculine en plus de 20 ans.
Clarke a déclaré: «Je suis fier que mon équipe d’entraîneurs et moi continuerons à diriger l’équipe au cours des deux prochaines campagnes de qualification, ainsi que le groupe A de la Ligue des Nations, mais être capable de le faire témoigne de l’équipe de joueurs qui ont été au cœur de notre amélioration.
“L’objectif immédiat est d’assurer un début positif à notre campagne pour l’Euro contre Chypre, qui était l’adversaire pour mon premier match en charge en 2019.
“Lorsque nous avons nommé notre équipe pour le double-tête, j’ai parlé avec mes entraîneurs de la façon dont la qualité et la profondeur de l’équipe ont évolué au cours de ces quatre années.
«Nous avons maintenant un noyau expérimenté qui a été constant tout au long, mais nous avons également ajouté de la qualité et de la compétition dans tous les domaines de l’équipe.
“Nous avons également joué ce match devant environ 30 000 fans et nous sortirons samedi et mardi contre l’Espagne, dans une salle comble à Hampden Park.
Steve Clarke a pris la tête de l’Écosse en 2019. Photo : Andrew Milligan/PA. Photo par Andrew Milligan
“Il est impératif que nous gardions les fans et les nations engagés et divertis et c’est quelque chose que nous nous engageons tous à atteindre en remportant des matchs et en nous qualifiant pour d’autres tournois majeurs, à commencer par l’Allemagne l’année prochaine.”
Le directeur général de la FA écossaise, Ian Maxwell, a affirmé que le nouvel accord pour Clarke était impliqué: “L’une des décisions et des conversations les plus faciles de mon mandat de directeur général.”
Il a ajouté: “Steve a uni la nation derrière une équipe nationale masculine réussie et alors que nous attendons avec impatience une nouvelle campagne Euro 2024, il était important que nous démontrions notre engagement envers Steve et son équipe en coulisses, et reconnaissions la continuité qui a été la clé de notre amélioration au cours des quatre dernières années.
“Je sais à quel point l’équipe est déterminée à revenir à une finale majeure après avoir vécu l’Euro 2020 et alors que tout le monde était déçu de ne pas avoir atteint la Coupe du monde au Qatar en décembre dernier, l’obtention d’une promotion dans le groupe A de la Ligue des Nations était un autre signe des progrès indéniables réalisés .”
