LOS ANGELES – Le propriétaire des LA Clippers, Steve Ballmer, a levé les mains et a commencé à se balancer d’avant en arrière alors qu’il commençait à penser à l’idée d’un Kawhi Leonard en bonne santé revenant cette saison à venir.
Après n’avoir pas eu Leonard toute la saison dernière alors qu’il se remettait d’une déchirure du LCA droit, Ballmer a déclaré mardi qu’il était “vraiment enthousiasmé” par les Clippers, suggérant qu’ils devraient regarder une longue série d’après-saison s’ils peuvent rester en bonne santé pendant toute une saison régulière. et les séries éliminatoires pour une fois.
“Je pense que le ciel est la limite pour notre équipe”, a-t-il déclaré. “Ce sera notre effort, notre énergie. Bien sûr, il faut avoir un peu de chance pour gagner le trophée Larry O’Brien, ce que nous aimons vraiment.”
Les Clippers n’ont pas eu la chance de se blesser. Leonard n’a pas joué depuis qu’il s’est blessé au genou lors du quatrième quart du match 4 des demi-finales de la Conférence Ouest contre les Utah Jazz le 14 juin 2021. Paul George a été limité à 31 matchs la saison dernière en raison d’une blessure au coude, revenant à l’action en fin mars.
Alors que Leonard devrait revenir, les Clippers devraient se battre pour le titre. Ils devraient également ajouter le meneur John Wall, qui envisage de signer un contrat d’agent libre avec les Clippers, ont déclaré des sources à Adrian Wojnarowski et Tim MacMahon d’ESPN.
Wall, qui devait 47,4 millions de dollars aux Houston Rockets après avoir exercé l’option de joueur pour la dernière année de son contrat, a accepté un rachat avec Houston pour prendre 6,5 millions de dollars de moins pour devenir agent libre, a déclaré une source à ESPN. Wall pourrait compenser ce montant, qui est à peu près l’exception de niveau intermédiaire des contribuables, une fois qu’il sera en mesure de négocier un accord avec les Clippers.
Wall comblerait un besoin au poste de meneur pour LA. Il a récolté en moyenne 20,6 points et 6,9 passes décisives en 40 matchs en 2020-21 avant de rester absent toute la saison dernière.
La nouvelle de la signature potentielle de Wall avec les Clippers a amélioré leurs chances de titre au Caesars Sportsbook. Ils ont désormais la troisième cote la plus courte (+700), derrière les Golden State Warriors et les Boston Celtics.
Les Clippers ont également convenu d’une prolongation de contrat de 33 millions de dollars sur trois ans avec le centre de départ Ivica Zubac, a rapporté mardi Wojnarowski.
Les espoirs de titre des Clippers reposent cependant sur la capacité de Leonard à revenir et à rester en bonne santé. Ballmer a été interrogé sur la perspective de revoir Leonard sur le terrain cette saison à venir.
“Allez, mec,” dit Ballmer avec enthousiasme. “[Leonard is] non seulement votre meilleur joueur, mais l’un des meilleurs joueurs du monde. Je suis vraiment excité à ce sujet. Kawhi est au gymnase. Il travaille et nous nous sommes croisés les doigts pour que tout se déroule comme prévu.”
Lawrence Frank, président des opérations de basket-ball des Clippers, a déclaré la semaine dernière que Leonard progressait mais n’avait pas encore fait d’activités de basket-ball 5 contre 5.
Ballmer s’exprimait mardi depuis le Michelle and Barack Obama Sports Center, où il était avec le maire de Los Angeles, Eric Garcetti, pour célébrer la rénovation de 350 terrains de basket publics à Los Angeles. Les Clippers, Ballmer et sa femme, Connie, ont investi plus de 12 millions de dollars dans le projet. .
Ballmer n’a pas caché combien de temps les Clippers – qui ont perdu lors des play-in la saison dernière après avoir fait la finale de la Conférence Ouest la saison précédente – pourraient jouer cette saison à venir si les choses se brisaient.
“Je pense que si nous restons en bonne santé l’année prochaine”, a déclaré Ballmer, “nous aurons l’occasion de parler bien tard dans la [postseason]. Comment ça ?”
