Stetson Bennett peut-il être Rams QB lorsque Matthew Stafford prend sa retraite?

Stetson Bennet se classe parmi les quarts-arrière les plus titrés de l’histoire du football universitaire, un héritage qu’il apprécie mais ne réfléchit jamais.

Bennett a mené la Géorgie aux titres nationaux au cours de chacune des deux dernières saisons. Il est l’un des quatre quarts universitaires à avoir aidé à mener leurs équipes à des championnats consécutifs.

Bennett connaît sa place dans l’histoire du football. Le statut ne fait pas bouger la recrue des Rams. Le travail d’équipe et les sacrifices qu’il a fallu pour y parvenir le font.

“Le simple fait de se souvenir des étapes, et non du résultat, je suppose, vous empêche de dire:” Ouais, hé, regardez-moi “”, a déclaré Bennett.

Les fans des Rams ont aperçu Bennett pour la première fois samedi lors du premier entraînement public de l’équipe à l’UC Irvine. Des milliers de personnes ont regardé Bennett rebondir après ses premières erreurs et effectuer des passes et des courses impressionnantes.

Après que Bennett se soit connecté pour sa deuxième passe de touché à mi-portée – épatant la foule et ses coéquipiers festifs tels que le receveur Cooper Kupp – l’entraîneur Sean McVay a mis fin à l’entraînement.

“Ce que j’aime vraiment chez lui, c’est que si un jeu ne se passe pas bien, il est capable de se réinitialiser et de passer au jeu suivant”, a déclaré McVay. “Vous pouvez certainement sentir l’athlétisme se manifester … et je pense qu’il devient de plus en plus à l’aise.”

Bennett, un choix de repêchage de quatrième ronde, a été le premier quart-arrière repêché par les Rams depuis 2016, lorsque le directeur général Les Snead a échangé un record de 14 places pour faire de Jared Goff le choix n ° 1.

Les Rams projettent le Bennett de 5 pieds 11 pouces comme une sauvegarde fiable pour le pro de 15 ans Matthew Stafford – et peut-être comme successeur de Stafford.

En 2022, Stafford a subi une commotion cérébrale et une blessure à la colonne vertébrale qui l’ont limité à neuf matchs. Ni John Wolford ni Bryce Perkins n’ont prouvé qu’ils étaient des remplaçants productifs et ils n’ont pas été re-signés. L’ajout de fin de saison, Baker Mayfield, est parti pour une opportunité de départ avec les Buccaneers de Tampa Bay.

Maintenant, Bennett, 25 ans, est coéquipier de Stafford, 35 ans, qui a joué en Géorgie de 2006 à 2008. Bennett a déclaré que ses parents, tous deux anciens de Géorgie, avaient des abonnements pour regarder les Bulldogs. Il a donc grandi en regardant Stafford, le premier choix du repêchage de la NFL en 2009.

“Pouvoir venir ici et simplement apprendre de lui et écouter a été plutôt cool”, a déclaré Bennett lors des entraînements hors saison. “Je n’ai pas encore fait de fan-boy.”

Stafford n’a jamais remporté de championnat national universitaire, encore moins deux, mais il a mené les Rams à un titre du Super Bowl.

Bennett est « un enfant talentueux », a déclaré Stafford après le premier entraînement des Rams au camp d’entraînement.

“Il y a toujours beaucoup à apprendre en tant que recrue pour se sentir à l’aise dans une attaque, en particulier lors de votre première fois sur un terrain de la NFL dans un camp d’entraînement”, a déclaré Stafford, “mais je pensais qu’il se comportait bien.”

Le parcours de Bennett, de l’entrée à l’université au choix de repêchage des Rams, n’était pas typique.

Après avoir fait une chemise rouge en Géorgie en 2017, Bennett a été transféré dans un collège junior. Il est retourné à Athènes en 2019 et s’est finalement avéré être le candidat idéal en tant que partant des Bulldogs.

Le reste appartient à l’histoire du football universitaire.

En 2021, la Géorgie a remporté le championnat College Football Playoff, battant l’Alabama pour remporter le premier titre national de la Géorgie depuis 1980. En raison de l’impact de COVID-19 sur la saison 2020, la NCAA a accordé aux athlètes une année supplémentaire d’éligibilité. Bennett est donc retourné en Géorgie et a mené les Bulldogs à un dossier de 15-0. Il a marqué six touchés dans une déroute du match pour le titre de Texas Christian au SoFi Stadium, rejoignant Tommie Frazier du Nebraska, Matt Leinart de l’USC et AJ McCarron de l’Alabama en tant que seuls quarts à remporter des championnats nationaux consécutifs.

Sa route longue et sinueuse lui a bien servi, a déclaré Bennett.

“Je suis assez fort mentalement”, a-t-il déclaré. «Je pense que vous devez l’être lorsque vous traversez ce voyage comme je l’ai fait. … Tous ces représentants, toutes ces années et tout, ont aidé.

“Je ne voudrais pas qu’il en soit autrement.”

Bennett et Stafford ne sont pas les seuls anciens joueurs de Géorgie sur une liste des Rams qui comprend le demi de coin de deuxième année Appelé Kendrick et joueur de ligne offensive recrue Warren McClendonun choix de cinquième tour.

Kendrick a joué une saison avec Bennett en Géorgie en 2021. Sous-estimez la capacité de Bennett à se montrer à la hauteur, a déclaré Kendrick, et soyez prêt à vous tromper.

“Tout le monde le comptait -” Il ne fera pas ceci, il ne fera pas cela “- et il l’a juste bloqué, est sorti et a continué à vous montrer match après match après match”, a déclaré Kendrick. “Et que pouvez-vous faire d’autre quand il va là-bas et bat les États de l’Ohio et bat les Alabamas et les Michigans ?

“Comme, que pouvez-vous dire d’autre ? Ce sont les meilleures équipes là-bas.

Les Rams ont regardé Bennett jouer pour la Géorgie lors de la demi-finale du CFP de la saison dernière contre Ohio State. Alors que les joueurs et les entraîneurs dînaient ensemble la veille de leur match contre les Chargers, Bennett s’est battu en duel avec le quart-arrière des Buckeyes CJ Stroud.

« Il n’a cessé d’enchaîner lancers après lancers dans un match de fusillade », a déclaré l’entraîneur des quarts des Rams, Zac Robinson, à propos de la performance de Bennett dans la victoire 42-41. “Vous avez toujours eu l’impression qu’il allait faire le prochain jeu, ce qui est un trait assez spécial à avoir en tant que quart-arrière.”

JW Jordan, directeur de la gestion du repêchage des Rams, a déclaré que Bennett était plus qu’un directeur de jeu qui se contentait de remettre le ballon à des coéquipiers talentueux.

“C’est ce que vous pensez entrer, donc d’une certaine manière, c’est comme si vous deviez surmonter votre parti pris”, a déclaré Jordan. «Mais quand vous commencez à le regarder, vous vous dites: ‘Oh, il est plus qu’un simple rouage dans la roue. Il conduit le bus.

Les Rams ont envoyé Kellen Clemens, un ancien quart-arrière de la NFL, pour rencontrer et évaluer Bennett avant le repêchage. Bennett a géré toutes les situations et questions, a déclaré Clemens, y compris lorsqu’il a été interrogé sur son arrestation en janvier dernier au Texas, soupçonné d’intoxication publique.

La responsabilité de Bennett à propos de l’incident a satisfait une organisation des Rams déjà conquise par ses compétences et son jeu dans la Conférence du Sud-Est et les matchs éliminatoires.

“Stetson a évidemment … beaucoup d’expérience dans la prise de décisions importantes, des lancers importants dans des matchs importants contre beaucoup de gars qui ont été repêchés aux premier et deuxième tours”, a déclaré Clemens.

Comme toutes les recrues, Bennett a tenté pendant les entraînements hors saison de naviguer dans une nouvelle situation et de maîtriser le livre de jeu. Et il a fait preuve de talent et d’humilité, ont déclaré ses coéquipiers.

“Quart-arrière champion national à deux reprises – tout le monde sait qui il est”, a déclaré le receveur Van Jefferson. « Mais il travaille dur. … Même sur le film, vous pouvez le voir en arrière-plan juste traverser et se préparer mentalement pour ce moment où il entre.

Kupp a noté l’expérience du grand jeu, la vision sur le terrain et la mobilité de Bennett.

“C’est un mec plutôt athlétique”, a déclaré Kupp avant de plaisanter, “donc je pense qu’il est définitivement le quart-arrière le plus athlétique de Géorgie que nous ayons eu dans notre équipe.”

Maintenant que les Rams se préparent pour la saison, Bennett a déclaré qu’il y avait beaucoup à améliorer.

Stafford ne jouera pas dans les matchs de pré-saison, donc Bennett et le pro de cinquième année Brett Rypien auront amplement l’occasion d’impressionner McVay.

Les Rams affronteront les Chargers le 12 août au SoFi Stadium, où Bennett a couronné sa carrière universitaire.

Bennett a déclaré qu’il ne se reposerait pas sur ses lauriers.

“Peu importe ce que vous avez fait”, a-t-il dit, “avant d’arriver ici.”