Sportswashing dans le handball : Coupe du monde des clubs pour les handballeurs sous l’emprise saoudienne

Les lamentations habituelles ne peuvent pas être entendues. Le calendrier du Super Globe de l’IHF, où joue actuellement le champion du monde des clubs, pourrait être discuté dans le calendrier chargé du handball professionnel. D’autant que se rendre à Dammam, en Arabie Saoudite, n’est pas chose aisée. Après la fin de la semaine internationale des matches, dimanche, les joueurs de toutes les directions se sont envolés vers le désert saoudien, principalement via le Qatar. Le tournoi arrive à un moment inopportun, en particulier pour le leader de la Bundesliga, Füchse Berlin, qui représente les couleurs allemandes à Dammam aux côtés du champion en titre du SC Magdeburg. L’équipe souffre d’une série de blessures, c’est pourquoi le programme exigeant de quatre matchs en six jours est hautement contre-productif. Néanmoins, le directeur général berlinois Bob Hanning a souligné la valeur financière de la participation au RBB comme « une source de revenus bienvenue ».

En fait, le voyage dans le golfe Persique en vaut la peine. Le gagnant reçoit 400 000 $, le finaliste un quart de million. Et comme il n’y a que deux autres grands clubs européens en compétition aux côtés des deux clubs allemands (le FC Barcelone et le KS Kielce), les chances de remporter le jackpot sont assez élevées. Mais le tournoi est aussi très important sur le plan sportif, notamment du point de vue du SCM. La sensationnelle victoire finale contre le FC Barcelone en 2021 n’a été rien de moins qu’une première étincelle pour l’équipe de l’entraîneur Bennet Wiegert sur la voie du championnat d’Allemagne (2022) et du triomphe en Ligue des champions (2023).

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Il n’y a pas non plus de critiques politiques dans les rangs du handball. Le championnat, qui se déroule en Arabie saoudite depuis 2019, s’inscrit clairement dans le cadre de l’offensive politique et sportive du pays, qui tente d’utiliser d’énormes sommes d’argent pour redorer son image, ternie par les violations des droits de l’homme. la base des grands événements sportifs et des transferts de joueurs – l’accusation est « sportswashing ». La star du football Christiano Ronaldo percevrait 200 millions d’euros par an auprès d’Al-Nassr. Les investissements dans le golf du LIV Tour, financé par l’Arabie Saoudite, se chiffrent en milliards ; la signature du golfeur américain Phil Mickelson aurait à elle seule représenté 200 millions d’euros.

Le handball ne dispose pas d’aussi grosses sommes d’argent. Mais la scène a pris de l’ampleur cet été lorsque le joueur portugais André Gomes a quitté MT Melsungen pour Dammam et y gagne désormais 600 000 euros par an. Peu de temps après, « Bild » rapportait même une offre de quatre millions pour Mikkel Hansen, la figure marquante du triple champion du monde danois.

Ce qu’il y avait dans l’histoire n’est absolument pas clair. En fait, l’intérêt des princes saoudiens pour le handball a une longue tradition. En 1979, un club de Djeddah recrute pour trois ans un champion du monde allemand de 1978, le pivot Richard Boczkowski. “C’était comme un rêve”, a-t-il déclaré au magazine “Handball inside”. « J’avais une maison sur la plage. Chaque matin, je vais à la mer Rouge pour nager et parfois plonger.«

À l’époque, Boczkowski se lia d’amitié avec l’entraîneur de football Dettmar Cramer et le joueur Erich Beer, qui y gagnèrent également beaucoup d’argent à la fin de leur carrière. Le handballeur a même veillé à ce que sa femme ait accès à ses matchs de championnat, ce qui était alors refusé aux femmes locales : “Je pense qu’elle a été la première femme dans une salle de sport saoudienne.” De grands clubs comme le VfL Gummersbach ont été autorisés à assister à ses matchs de championnat. déjà en voyage En 1984, ils ont déménagé dans le désert et ont ainsi amélioré leur budget. D’autres États du Golfe, comme Bahreïn et le Qatar, ont embauché dès les années 1970 des formateurs allemands pour leurs jeunes talents.

L’attaque actuelle du gouvernement saoudien contre le sport mondial a bien sûr atteint une toute nouvelle dimension. Cela inclut non seulement le succès probable de la candidature à la Coupe du monde en 2034, mais également le fait que l’association nationale saoudienne a postulé pour la première fois à un championnat du monde de handball masculin. Le pays manifeste un fort intérêt pour les Coupes du monde 2029 et 2031, a récemment confirmé à sa demande le président de la Fédération internationale de handball (IHF), Hassan Moustafa. Ici, les Saoudiens sont désormais en concurrence avec la Fédération allemande de handball, qui souhaite également organiser ces tournois avec d’autres pays.

Les plus hauts responsables européens estiment que la candidature saoudienne n’est que le début d’un plan plus vaste. Le président saoudien du handball, Fadel Ali Al-Nemer, souhaite ainsi succéder au président de l’IHF, Moustafa, en 2025. Les associations continentales d’Afrique et d’Asie qui comptent de nombreux membres ont déjà formé une coalition. Des associations européennes de premier plan travailleraient déjà sur une contre-candidature. Cependant, il est peu probable que cela ait une grande chance si le lobby saoudien s’implique réellement dans cette affaire.

Il existe un risque de mainmise mondiale sur le handball par l’Arabie Saoudite, avec des conséquences imprévisibles pour ce sport. Cependant, l’Egyptien Moustafa, qui dirige l’association mondiale depuis décembre 2000, n’a pas exclu de se présenter à nouveau aux élections lorsqu’on lui a demandé.

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