Le test des moteurs du Starship a peut-être établi un record pour la plus grande poussée jamais produite par une seule fusée spatiale.
SpaceX a mené avec succès un test de tir des moteurs sur la fusée la plus puissante jamais construite, conçue pour envoyer à terme des astronautes sur la Lune et sur Mars.
Le test de jeudi, appelé feu statique, des 33 moteurs Raptor du premier étage du vaisseau spatial de SpaceX a eu lieu à la base de la société spatiale privée au Texas et a semblé établir un nouveau record pour la plus grande poussée jamais produite par un seul Fusée spatiale.
Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, a déclaré qu’un moteur avait été éteint juste avant le début du test et qu’un autre s’était arrêté.
“Donc, 31 moteurs ont démarré au total”, a déclaré Musk dans un tweet. “Mais encore assez de moteurs pour atteindre l’orbite !”
SpaceX a déclaré que le test a duré sa « durée totale ».
Des nappes géantes de flammes orange ont éclaté de la base de la fusée et des nuages de fumée se sont élevés dans les airs pendant le tir d’essai, qui a duré plusieurs secondes.
Vues depuis le drone du test de tir statique de Booster 7 pic.twitter.com/KN4sk1nohf
— SpaceX (@SpaceX) 9 février 2023
La NASA compte sur Starship pour transporter des astronautes à la surface de la Lune dans quelques années, en liaison avec sa capsule Orion en orbite lunaire. Plus loin sur la route, Musk veut utiliser les gigantesques vaisseaux spatiaux pour envoyer des gens sur Mars.
Le propulseur Super Heavy de 69 mètres (230 pieds) a été ancré au sol lors du tir d’essai de jeudi pour l’empêcher de décoller.
Gwynne Shotwell, président et chef de l’exploitation de SpaceX, a déclaré mercredi lors d’une conférence à Washington, DC, que si le test réussissait, le premier lancement orbital pourrait avoir lieu dans le mois prochain. Ce lancement, une mission d’essai, impliquerait de décoller du Texas et d’atterrir au large des côtes d’Hawaï.
“C’est vraiment le dernier test au sol que nous pouvons faire avant de les allumer et de partir”, a déclaré Shotwell.
La NASA a choisi la capsule Starship pour transporter ses astronautes sur la Lune dans le cadre de la mission Artemis 3, prévue pour 2025 au plus tôt.
Lorsqu’il est accouplé à son vaisseau spatial Starship à l’étage supérieur, l’ensemble du véhicule sera plus haut que la Statue de la Liberté à 120 mètres (394 pieds) de haut, formant la pièce maîtresse des ambitions de Musk de coloniser Mars. Mais les plans prévoient qu’il joue d’abord un rôle de premier plan dans l’exploration humaine renouvelée de la Lune par la NASA.
Les passionnés de vols spatiaux ont salué le test du moteur, le décrivant comme “une grande victoire” pour SpaceX.
FEU STATIQUE ! Booster 7 se déclenche lors d’un test d’étape. Nous aurons besoin de SpaceX/Elon pour confirmer le nombre de moteurs ! Mais cela avait l’air super contrôlé, et tout semble intact (une grande victoire !)https://t.co/kMGfaJbudD pic.twitter.com/kFb0m5DaJG
– Chris Bergin – NSF (@NASASpaceflight) 9 février 2023
SpaceX prévoit éventuellement de mettre un vaisseau spatial en orbite, puis de le ravitailler avec un autre vaisseau spatial afin qu’il puisse continuer son voyage vers Mars ou au-delà.
Parmi les autres fusées super lourdes en cours de développement, citons New Glenn de Blue Origin, Long March 9 de Chine et Yenisei de Russie.
Blue Origin, la société spatiale privée fondée par le milliardaire technologique américain Jeff Bezos, a remporté jeudi son premier contrat interplanétaire avec la NASA pour lancer une mission l’année prochaine pour étudier le champ magnétique autour de Mars, a annoncé la NASA.
Les plans prévoient que la fusée de transport lourd New Glenn récemment développée par Blue Origin décollera avec la mission ESCAPADE à double vaisseau spatial de la NASA fin 2024 depuis la station de la Force spatiale de Cap Canaveral en Floride, a indiqué l’agence.
New Glenn, avec un premier étage réutilisable conçu pour être piloté dans au moins 25 missions, porte le nom de l’astronaute pionnier de la NASA John Glenn, qui est devenu le premier Américain à orbiter autour de la Terre en 1962.
Blue Origin a effectué de précédentes missions de la NASA avec sa fusée suborbitale New Shepard, plus petite, qui peut transporter des charges utiles de recherche lors de courts voyages en microgravité jusqu’aux confins de l’espace et retour.
