Sous Elon Musk, Twitter fait face à des poursuites réclamant plus de 14 millions de dollars de factures impayées

Parmi ces prétendus avis de retard, il y a une facture de près de 7 000 dollars pour une “boîte cadeau swag pour Elon” commandée par le service marketing de Twitter dans les jours précédant la conclusion de l’accord de 44 milliards de dollars le 27 octobre.

Dans l’un des neuf procès, le plaignant a demandé le licenciement et l’affaire s’est clôturée vendredi.

M. Musk a hérité des factures lorsqu’il a pris le contrôle il y a plus de trois mois et a rapidement mis en œuvre un style de dépenses plus austère dans le cadre de son intensité de signature.

Sa carrière avant Twitter a inclus la navigation de près avec le destin financier, y compris Tesla Inc.

presque à court d’argent. Il a géré les défis financiers passés en partie en faisant pression sur les fournisseurs et les vendeurs alors que la conservation de l’argent était primordiale.

“Ce qu’Elon Musk fait, c’est essentiellement simuler une faillite”, a déclaré Van Conway, un expert en restructuration qui a aidé des entreprises en difficulté pendant près de 40 ans. “Il prend une machette à ses dépens.”

Twitter et M. Musk n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Depuis fin octobre, Twitter a subi des changements spectaculaires alors que M. Musk s’est précipité pour refaire le produit d’une entreprise ayant des antécédents de perte d’argent et de réduction des coûts au milieu d’un recul des annonceurs et des dépenses liées à la dette liée à la transaction. Il a fortement réduit ses effectifs et rechigné dans les tweets à dépensery compris ce qu’il a dit être 13 millions de dollars par an pour les repas des employés au siège de l’entreprise.

Au début, M. Musk s’était plaint que l’entreprise perdait plus de 4 millions de dollars par jour et avait suggéré que la faillite était possible. Depuis lors, il a déclaré que l’entreprise progressait. “Twitter a encore des défis, mais tend maintenant vers l’équilibre si nous continuons », a déclaré M. Musk dans un tweet du 5 février.

Trois des poursuites aux États-Unis concernent des bureaux, y compris le siège social de la société à San Francisco, où le propriétaire a allégué que Twitter n’avait pas versé près de 6,8 millions de dollars de loyers pour décembre et janvier.

Twitter, qui est désormais privé, ne communique plus publiquement ses détails financiers. La société a annoncé l’année dernière qu’elle devait 239 millions de dollars principalement pour des espaces de bureau et des installations de centre de données en 2023.

Dans un procès en janvier, Canary LLC, une société de marketing spécialisée dans la production des types d’articles décorés de logos omniprésents parmi les entreprises technologiques de la Silicon Valley, a affirmé que Twitter était en retard de paiement sur près de 400 000 $ pour divers butins de marque Twitter.

Les dossiers judiciaires de la société comprenaient le bon de commande de près de 7 000 $ décrivant une «boîte cadeau swag pour Elon». Une facture pour la commande comprenait un logo sablé sur une bouteille de whisky japonais, un blouson aviateur extra-large et plus de 250 $ de chaussettes.

Un avocat de Canary a refusé de commenter. Il n’a pas été possible de savoir si les articles étaient destinés à M. Musk ou s’il les avait reçus.

Tesla, où M. Musk est également directeur général, a inquiété ses fournisseurs en 2018 alors qu’il luttait pour augmenter la production de la voiture compacte Model 3. À l’époque, la société a allongé les délais de paiement de 60 jours à 90 jours et a arrêté certains paiements, a alors rapporté le Wall Street Journal.

Plusieurs répondants à une enquête auprès des fournisseurs ont ensuite rapporté que Tesla demandait une “grande” réduction de prix sur les affaires en cours et des remises rétroactives. Certains petits fournisseurs ont pris l’initiative de déposer des privilèges de mécanicien – des réclamations légales demandant une compensation impayée – contre Tesla, alléguant des fournisseurs et des services impayés.

“Nous ne sommes pas en retard parce que nous ne pouvons pas les payer”, a déclaré M. Musk à l’époque. “C’est juste parce que nous nous disputons si les pièces sont bonnes.” La société s’était efforcée d’améliorer ses paiements à temps, a rapporté le Journal.

Au cours des premiers jours incertains de la pandémie de Covid-19, Tesla a contacté certains propriétaires pour demander des réductions de loyer après que les premières procédures de quarantaine aient fermé une grande partie de ses activités. Le constructeur automobile n’était pas le seul à faire de telles demandes, car les entreprises se sont efforcées d’économiser de l’argent.

Sur Twitter, certaines des factures impayées présumées concernent le travail effectué par l’entreprise pour conclure l’accord d’acquisition parfois controversé avec M. Musk lui-même.

Lorsque l’accord a été conclu l’automne dernier, les dirigeants de Twitter se sont précipités pour le conclure et ont organisé des vols charters de dernière minute du New Jersey à San Francisco et retour pour le directeur marketing de l’époque, Leslie Berland, selon un procès intenté en décembre devant un tribunal fédéral de New Hampshire par Private Jet Services Group LLC à la recherche de 197 725 $.

Après la conclusion de l’accord, Marty O’Neill, responsable de l’approvisionnement stratégique mondial de Twitter, a envoyé un e-mail à la société d’affrètement aérien, affirmant que Twitter ne paierait pas pour les vols, selon les archives judiciaires. Il a fait valoir que Twitter n’était pas responsable, affirmant que seuls les représentants désignés étaient autorisés à réserver des vols via la charte conformément à son contrat avec Private Jet Services. Il n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Un autre employé de Twitter a pesé sur la chaîne de messagerie, selon les archives judiciaires, pour dire que l’ancien PDG Parag Agrawal avait approuvé les vols. “C’était un besoin urgent la semaine où l’accord a été conclu, et Leslie était la principale personne de Twitter assurant la liaison directe avec Elon”, a écrit la personne.

M. O’Neill a répondu : « La nouvelle direction ne bougera pas.

Vendredi, Private Jet Services a déposé une demande de rejet volontaire de l’affaire, et l’affaire a été classée. Aucune des deux parties n’a répondu à une demande de commentaire.

Écrivez à Tim Higgins à [email protected] et Alexa Corse à [email protected]