L’arrêt-court Bobby Witt Jr. et les Royals de Kansas City sont d’accord sur une prolongation de contrat de 11 ans d’une valeur de 288,8 millions de dollars, ont déclaré des sources à ESPN, une garantie stupéfiante qui maintiendra la jeune star à Kansas City alors que les Royals tentent de constituer une équipe. et un nouveau stade – avec lui au centre.
Witt, 23 ans, qui entame sa troisième saison dans les ligues majeures, était l’un des meilleurs joueurs de baseball l’an dernier, ce qui a incité les Royals à lui offrir un accord qui comprend également de l’argent pour les superstars avec de la flexibilité. Le contrat permettra à Witt de se retirer après les septième, huitième, neuvième et 10e années, ont indiqué des sources. Il comprend également une option de club après la 11e saison qui s’étendrait sur trois ans et 89 millions de dollars au contrat, ce qui lui donnerait un plafond de 377 millions de dollars sur 14 ans.
L’accord, qui marque le début d’une semaine monumentale pour les sports de Kansas City qui se terminera avec le match des Chiefs contre San Francisco au Super Bowl, garantit à Witt plus que tous les joueurs de l’histoire du baseball, sauf 15. Cela reflète la confiance de l’équipe en Witt, qui la saison dernière a atteint .276/.319/.495 avec 30 circuits et 49 buts volés tout en jouant une défense de calibre Gold Glove. Sa signature, une semaine avant que les joueurs des Royals ne se présentent à l’entraînement de printemps, couronne un hiver chargé au cours duquel les Royals ont agi de manière agressive en agence libre, en partie pour aider à convaincre Witt que le propriétaire John Sherman était sincère dans son désir de ramener les Royals à leur pertinence. plus d’une décennie après avoir remporté la deuxième Série mondiale de la franchise.
Enfermer Witt était la priorité absolue des Royals pendant toute l’intersaison, et ils ont conclu un accord seulement deux mois avant un référendum dans le comté de Jackson, dans le Missouri, pour prolonger une taxe de trois huitièmes de cent qui aiderait à financer un nouveau stade du centre-ville de Kansas City pour les Royals et rénover le stade Arrowhead des Chiefs.
Arrêt-court de 6 pieds 1 pouce et 200 livres dont le père a passé 16 ans comme lanceur dans les ligues majeures, Witt a fasciné les évaluateurs pendant des années avec sa combinaison de puissance, de vitesse, de savoir-faire en matière de baseball et de caractère élevé. Kansas City l’a attentivement repéré avant de le sélectionner avec le choix n ° 2 de Colleyville, Texas, lors du repêchage de 2019. Deux mois plus tard, Sherman a acheté les Royals au propriétaire de longue date David Glass et a hérité du joueur le plus talentueux à rejoindre l’organisation depuis des décennies.
Lors de sa première saison complète en 2021, Witt est passé au Triple-A et a été le joueur unanime de l’année dans les ligues mineures. Lors des débuts de Witt dans la grande ligue le jour de l’ouverture en 2022, des sommités de Kansas City – du seul membre du Temple de la renommée des Royals, George Brett, au maire de la ville, Quinton Lucas, en passant par l’équipe masculine de basket-ball du Kansas récemment couronnée championne de la NCAA – se sont présentées. voir les Royals, et Witt en particulier.
En tant que recrue, la performance de Witt était à la hauteur du battage médiatique : 20 circuits, 30 buts volés, la meilleure vitesse du baseball et un gant qui pourrait devenir quelque chose de spécial. Une meilleure version de lui est apparue la saison dernière après que Witt ait passé le printemps avec l’équipe américaine de la World Baseball Classic. Il a mené les ligues majeures avec 11 triples, a augmenté ses circuits de 50 % et ses buts volés encore plus, a mûri défensivement et a réduit son taux de retraits au bâton à 17,4 %. Seuls Ronald Acuña Jr., Mookie Betts, Corey Seager et Ozzie Albies – dont les trois premiers ont terminé premier ou deuxième lors du vote MVP l’année dernière – ont réussi 30 circuits ou plus avec des taux de retrait au bâton inférieurs.
Sherman l’était. Et, ce faisant, il espère non seulement envoyer les Royals sur la bonne voie après un lamentable résultat de 56-106 en 2023, mais aussi convaincre les fans de voter oui pour investir 1 milliard de dollars dans un stade estimé à 2 milliards de dollars et servir de nerf. centre d’un quartier de divertissement du centre-ville. Le domicile actuel des Royals, le Kauffman Stadium, a été construit en 1973 et rénové en 2009.
Les opt-outs, qui interviennent après les saisons 2030, 2031, 2032 et 2033, offrent à Witt la possibilité d’accéder à l’agence libre ou de renégocier l’accord, mais il a l’intention de rester avec les Royals bien au-delà des sept premières années, ce qui lui rapportera 148 millions de dollars. L’accord comprend également une clause de non-échange et un bonus à la signature de 7 777 777 $ – parfait pour le joueur dont le maillot n°7 est omniprésent autour de Kansas City.
Witt, quant à lui, confie ses meilleures années à une organisation qui a eu du mal à l’entourer de bons joueurs au cours de ses deux premières années, au cours desquelles les Royals ont présenté une fiche de 121-203. Les signatures d’agent libre des droitiers Seth Lugo (trois ans, 45 millions de dollars) et Michael Wacha (deux ans, 32 millions de dollars) ont contribué à stabiliser une rotation qui a vu une évasion potentielle en seconde période du gaucher Cole Ragans, que Kansas City acquis pour le releveur Aroldis Chapman en juin. Le retour du joueur de premier but Vinnie Pasquantino, qui a raté la majeure partie de 2023 après avoir subi une opération à l’épaule, devrait offrir à Witt une meilleure protection de l’alignement.
Les systèmes de projection internes de plusieurs équipes considèrent Witt comme l’un des 10 meilleurs joueurs de baseball et envisagent des saisons de type MVP dans son avenir. Au cours de sa première saison, Witt a montré des éclairs de grandeur, et lorsque les fans se sont demandés s’il resterait avec les Royals, il a déclaré qu’il ne voulait pas regarder trop loin mais que “je veux être ici pendant longtemps”. “.
Maintenant, il le sera.
