Accroupie sur ses talons, les yeux bordés de rouge alors qu’elle étudiait les hommages floraux et les messages d’amour, la comtesse de Wessex semblait perdue dans ses pensées.
Sa profonde tristesse était évidente dans cette image et dans toutes les autres images d’elle vues depuis la mort de la reine.
Et cela ne devrait pas surprendre. Sophie et sa belle-mère étaient si proches qu’elle était devenue comme une « seconde fille ».
En effet, après avoir perdu sa propre mère, Mary Rhys-Jones, d’un cancer de l’estomac en 2005 à seulement 71 ans, elle avait pris l’habitude d’appeler affectueusement la reine “Mama”.
Ils ont passé beaucoup de temps ensemble. Sophie et son mari, le prince Edward, le fils cadet de la reine, vivent avec leurs deux enfants à deux pas du château de Windsor à Bagshot Park. Promener leurs chiens ensemble était un passe-temps favori. Ils partageaient également un amour pour l’histoire militaire, passant des heures à parcourir des documents anciens aux Archives royales de Windsor.
Accroupie sur ses talons, les yeux rouges alors qu’elle étudiait les hommages floraux et les messages d’amour, la comtesse de Wessex semblait perdue dans ses pensées
Les graines de leur relation affectueuse ont été semées en 2002 après que la reine a d’abord perdu sa sœur, la princesse Margaret, puis sa mère adorée, la reine Elizabeth la reine mère, en quelques semaines. C’était un tel réconfort d’avoir un autre membre féminin de la famille dans sa vie.
La mort bouleversante de son bien-aimé Philip l’année dernière a encore rapproché la reine et Sophie, le monarque l’invitant souvent à prendre la place de son défunt mari avec elle à l’arrière de la voiture.
Cette affection et ce respect profondément enracinés expliquent pourquoi, alors que les proches de la reine se sont réunis en Écosse la semaine dernière pour pleurer son décès soudain, Sophie était le seul parent non consanguin – à part le mari de la princesse Anne, Sir Tim Laurence – qui était devant et centre du groupe familial intime.
Car Sophie, 57 ans, est discrètement et discrètement devenue l’un des trésors méconnus de la famille royale. « Sophie n’est pas née dans l’aristocratie. Elle a toujours travaillé pour gagner sa vie.
«Comme les comtesses vont, elle est assez ancrée. Et c’est quelque chose dont la famille royale a besoin », a déclaré un initié royal.
Il y a même une vague de bavardages sur le fait que Sophie et Edward – qui devraient être nommés duc et duchesse d’Édimbourg conformément aux souhaits de Philip – pourraient être «promus» au poste de commandant en second de William et Kate. Jusqu’où ils sont tous les deux venus après les départs les plus chancelants. À certains égards, Sophie et Edward étaient les Harry et Meghan de leur époque.
Après avoir perdu sa propre mère, Mary Rhys-Jones, d’un cancer de l’estomac en 2005 à seulement 71 ans, elle avait pris l’habitude d’appeler affectueusement la reine “Mama”.
Comme les Sussex, ils ont insisté pour essayer de briser le moule et de se forger des carrières commerciales lucratives – elle dans les relations publiques et lui dans la production télévisée – en parallèle avec leurs fonctions royales.
Ensuite, Sophie a été prise de manière sensationnelle dans une opération humiliante de “piqûre” conçue par News of the World après avoir parlé avec un “Fake Sheik” se faisant passer pour un client potentiel. Ses indiscrétions enregistrées sur les hauts responsables politiques étaient très embarrassantes.
Pour sa part, Edward a été fustigé pour avoir tenté de profiter de ses liens royaux dans ses entreprises commerciales. Contrairement aux Sussex, Sophie et Edward ont mis fin à leurs activités et se sont consacrés aux fonctions royales, reconstruisant leur réputation au sein de la famille royale.
La comtesse est maintenant la deuxième femme royale qui travaille le plus dur après Anne et a été applaudie pour son choix de travail sur la cécité évitable et la question de la violence sexuelle en temps de guerre.
Une source senior de Whitehall m’a dit que sa défense de la cause a été « inestimable ».
“Elle n’a pas peur d’éviter les questions qui doivent être posées aux responsables et de garder les pieds sur le feu”, disent-ils.
La baronne Stedman-Scott OBE, sous-secrétaire d’État au travail et aux retraites, me parlant à titre personnel, connaît Sophie depuis 18 ans par le biais d’une association venant en aide aux chômeurs de longue durée. «Quand elle est venue nous rendre visite pour la première fois, elle ne voulait pas de bruit ni de fanfare et je leur ai juste dit de s’assurer que l’endroit était rangé et que les toilettes étaient propres. Elle est arrivée toute seule et s’est assise pour bavarder. Elle est tellement naturelle », s’enthousiasme-t-elle.
Il y a même une vague de bavardages sur le fait que Sophie et Edward – qui devraient être nommés duc et duchesse d’Édimbourg conformément aux souhaits de Philip – pourraient être «promus» au poste de commandant en second de William et Kate.
«Elle a aussi un grand sens de l’humour. Nous avons assisté ensemble à une cérémonie de remise des prix et alors que nous entrions, quelqu’un a sifflé un loup [at her]. Elle s’est juste tournée vers moi et m’a dit: “C’était pour toi?”
L’image de Sophie aussi a changé au fil des années. Les jupes courtes et les costumes mal ajustés de la rue principale qu’elle préférait en tant que jeune responsable des relations publiques ont depuis longtemps été supprimés. Au cours de la dernière décennie, elle a perdu du poids après être allée à la salle de sport et fait du vélo, et a intensifié son jeu dans les enjeux de la mode.
Elle a fait appel à la styliste Pandora Delevingne (mère du mannequin et actrice Cara) et privilégie désormais les collections Suzannah London et Emilia Wickstead pour flatter son physique et son teint rose anglais.
En effet, Sophie, éduquée en privé dans une solide famille de la classe moyenne du Kent (son père est un vendeur de pneus à la retraite) est devenue la véritable affaire royale et ce que la reine considérait comme l’une des paires de mains les plus sûres de ‘The Firm’.
“Elle est tombée dans son rôle si brillamment et s’est consacrée à tout faire correctement”, m’a dit Penny Mountbatten, une amie de longue date, ex-épouse du cousin de la reine, Lord Ivar Mountbatten. “En même temps qu’elle s’acquitte de toutes ses fonctions royales, elle est une mère active [to Lady Louise, now 18, and James, Viscount Severn, 14] et l’ami le plus fidèle et le plus solidaire que vous puissiez espérer. Trouver le temps et l’équilibre pour faire tout cela correctement est vraiment génial. Je pense qu’elle est tout simplement remarquable.
Sophie, souligne-t-elle, a un noyau de petites amies de ses jours pré-royaux. «Elle les garde tous très proches. Elle est la marraine de pas mal d’enfants et ils ressentent tous la même chose, qu’elle est quelqu’un qu’ils peuvent appeler à tout moment pour obtenir des conseils ou des conseils », ajoute-t-elle.
«Être la belle-fille de la reine, et avoir une relation si particulièrement étroite avec elle, aurait pu la changer, mais cela n’a pas été le cas. Elle n’a jamais oublié ses racines.
Une autre amie, la créatrice de bijoux Belinda Scott, dont la fille, Camilla Hadden, était la demoiselle d’honneur de Sophie et Edward lorsqu’ils se sont mariés en 1999, est d’accord. “C’est une amie farouchement loyale qui laisserait tout tomber pour aider”, m’a-t-elle déjà dit.
«Vous pouvez vous asseoir avec elle et elle se concentrera et réglera tout cela avec vous. Et elle est plutôt pratique et logique.
Sophie est dévouée et farouchement protectrice envers ses enfants, ayant subi de graves complications médicales lors de la naissance de Louise et une grossesse extra-utérine.
«Elle a traversé beaucoup de choses pour avoir sa famille et elle et Edward n’ont jamais compté sur des nounous. Ils ont toujours eu pour règle que, lorsqu’ils travaillent, l’un d’eux reste à la maison avec les enfants dans la mesure du possible », explique Penny Mountbatten.
Et parce que la reine vivait à proximité, elle a passé beaucoup de temps avec Louise et James quand ils grandissaient, regardant souvent M. Tumble sur CBeebies quand ils étaient petits.
L’ancien capitaine de cricket anglais Sir Andrew Strauss a appris à connaître Sophie sur le chemin de l’école après s’être rencontré par l’intermédiaire de leurs fils.
Sophie, une éducation privée issue d’une solide famille de la classe moyenne du Kent (son père est un vendeur de pneus à la retraite) est devenue la véritable affaire royale et ce que la reine considérait comme l’une des paires de mains les plus sûres de ‘The Firm’
“Sophie est pleinement impliquée dans tous les groupes WhatsApp des parents”, dit-il. «Cela doit être une chose si difficile lorsque vous êtes impliqué dans des affaires scolaires en tant que simple parent, mais d’un autre côté, vous êtes membre de la famille royale. On a l’impression qu’ils sont déterminés à donner à leurs enfants une éducation aussi normale que possible.
Des sources royales me disent que Sophie est devenue une sorte de confidente pour la nouvelle princesse de Galles, qui voit que Sophie admire la façon dont elle concilie les devoirs royaux avec la maternité. Et Sophie a aussi le sceau d’approbation de William.
“Les prochaines années vont être extrêmement importantes pour ce pays”, m’a dit Mark Foster-Brown, un ami proche de la famille et président du Wessex Youth Trust, dans une interview avant la mort de la reine. ‘Sophie n’a jamais cherché les feux de la rampe, mais alors que nous entrons dans la prochaine phase de la monarchie, ce sera absolument critique pour le [then] Duchesse de Cambridge d’avoir une caisse de résonance féminine.
“Et elle ne pouvait tout simplement pas faire mieux que quelqu’un comme Sophie.”
Peu seraient en désaccord.
