Le monde apprend son nom.
Aujourd’hui, Shohei Ohtani est le meilleur successeur de la grande tradition du baseball japonais et en même temps un athlète mondial. Ce quilleur et batteur remplaçant est à voir absolument. Il a le meilleur âge de baseball et des paramètres corporels idéaux – 193 cm et 95 kg de poids vif. Il est grand, intelligent et extrêmement athlétique.
Mais maintenant l’essentiel. Il est brillant dans ce que la plupart des joueurs de baseball du monde ne peuvent pas faire. C’est un joueur complexe qui peut non seulement bien lancer, mais aussi bien tirer. Il peut faire les deux à un niveau absolument supérieur, ce qui est quelque chose de complètement unique. En effet, dès le plus jeune âge, les joueurs deviennent très spécialisés.
Il est l’un des joueurs les meilleurs et les plus inutiles de la MLB aujourd’hui.
Il fait ses débuts professionnels en 2013 dans l’équipe japonaise Hokkaidō Nippon-Ham Fighters. En octobre 2016, il y enregistre le lancer le plus rapide de l’histoire de la NPB Super League japonaise à une vitesse de 165 kilomètres à l’heure. Deux ans plus tard, il est transféré aux Angels de Los Angeles dans la ligue d’élite MLB.
En Amérique, il a immédiatement commencé à exercer ses fonctions. Lors de sa première saison, il a remporté le prix MLB (American League – AL) Rookie of the Year Award et le prix AL Most Valuable Player Award 2021. Il est également devenu le premier joueur de l’histoire de la MLB à être nommé All-Star en tant que lanceur et un frappeur, alors qu’il a commencé le 2021 dans le match des étoiles aux deux positions.
L’année dernière, Ohtani est devenu le premier joueur de l’ère moderne à se qualifier à la fois pour les palmarès des frappeurs et des lanceurs de la MLB au cours de la même saison.
Ohtani a des gènes athlétiques dans le vin. La mère de Kayoko était une joueuse de badminton de niveau national au lycée, et son père, qui travaillait dans une usine automobile dans sa ville natale d’Oshu, était un joueur de baseball amateur dans la Japan Industrial League. Il a une sœur aînée, Yuka, et un frère aîné, Ryuta, joueur de baseball amateur.
Au Japon, Ohtani est devenu célèbre en tant que “yakyū shōnen” – un enfant qui vit, mange et respire le baseball. Son premier entraîneur était son père. Il a ensuite commencé à jouer au baseball de manière compétitive en deuxième année d’école primaire.
Base-ball au Japon
Le baseball est le sport le plus populaire au Japon. Les premiers élans ont été apportés par les Américains au 19ème siècle, et des compétitions professionnelles ont été créées dans les années 20 du 20ème siècle. Le plus haut niveau de baseball au Japon est le Nippon Professional Baseball (NPB). Le baseball au lycée est également très populaire, tout comme le football universitaire et le basketball universitaire aux États-Unis. Le championnat de baseball des lycées du Japon, organisé chaque mois d’août, est diffusé dans tout le pays.
L’ambiance des matchs de baseball japonais est moins détendue qu’aux États-Unis. Il est influencé par la vision japonaise de la vie, mettant l’accent sur l’identité de groupe, la coopération, le travail acharné, le respect de l’âge et de l’ancienneté.
Les joueurs sont considérés comme des stars nationales et leurs performances exceptionnelles ont encore accru la popularité du baseball. Ils reçoivent également des prix d’État élevés.
Le Japon a remporté la Classique mondiale de baseball en 2006 et 2009.
Même à l’adolescence, Ohtani pouvait choisir pour quelle équipe de lycée jouer dans les grandes villes comme Osaka ou Yokohama. Mais au lieu de cela, il est resté dans le nord du Japon dans la préfecture d’Iwate au lycée Hanamaki Higashi. À l’école, il a non seulement joué au baseball, mais a également concouru en tant que nageur. Et pour être honnête, il n’a pas été immédiatement décidé avec quoi il finirait. L’entraîneur de baseball d’Ohtani au lycée, Hiroshi Sasaki, a déclaré que le jeune était un nageur si rapide qu’il aurait pu se qualifier pour les Jeux olympiques.
Il est nécessaire de comprendre de quel type d’école il s’agit. Il existe un système paramilitaire inspiré des arts martiaux des samouraïs. Sous la direction de Sasaki, les joueurs de Hanamaki Higashi vivaient sur le campus et ne rentraient chez eux que six jours par an. Ils ont reçu une éducation ascétique japonaise traditionnelle. Par exemple, Ohtani a dû nettoyer les toilettes pour apprendre l’humilité.
Pendant ce temps, il n’a cessé de s’améliorer dans le jeu. À 18 ans, il lance déjà un lancer à une vitesse de 160 km/h et atteint le championnat du monde de baseball 18U à Séoul en 2012.
L’intérêt pour Ohtani s’est accru aux États-Unis, les Texas Rangers, les Boston Red Sox, les New York Yankees et surtout les Los Angeles Dodgers ont appelé. Alors le jeune homme a commencé à envisager sérieusement de passer à la MLB. Mais à la fin, il s’est retrouvé avec la meilleure équipe de la ligue japonaise Hokkaido Nippon-Ham Fighters. Parce qu’ils lui ont permis de réaliser son potentiel global – être à la fois lanceur et joueur de position, ce à quoi les Dodgers de Los Angeles n’étaient pas prêts.
C’était peut-être un bon choix, car Ohtani a pu approfondir son talent artistique complexe et est venu à la MLB cinq ans plus tard en 2018 en tant que joueur brillant.
Au Japon, lors du Mazda All-Star Game 2014, il a lancé le ballon à une vitesse de 162 km/h, établissant un nouveau record japonais. A cette époque, son salaire est passé à 100 millions de yens (plus de 700 mille dollars). Il a battu un record après l’autre, devenant le joueur le plus utile de PLB en 2016 et remportant pour la première fois le prestigieux Grand Prix du sport professionnel du Japon. Il a également battu à nouveau le record de lancer de la NPB – à une vitesse de 165 km/h.
En 2018, le grand mouvement attendu vers la MLB est venu aux Angels de Los Angeles. Nous avons déjà mentionné les succès en Amérique. Grâce à eux, il a signé un contrat de deux ans d’une valeur de 8,5 millions de dollars avec les Angels en février 2021.
Il a terminé la saison 2021 avec d’innombrables records et en tant que superstar mondiale de facto. Sporting News a publié l’article “Les 50 plus grandes saisons de l’histoire du sport”, dans lequel la saison 2021 d’Ohtani était classée première, surpassant les grandes saisons d’athlètes tels que Michael Jordan, Tom Brady, Wayne Gretzky ou Lionel Messi.
Ohtani est l’un des athlètes japonais les plus respectés. Bien qu’il puisse parler anglais et espagnol, il ne parle pas couramment, il préfère donc parler aux médias par l’intermédiaire d’un interprète qui traduit le japonais en anglais. Ippei Mizuhara, qu’il connaît depuis l’âge de 18 ans, l’y aide depuis longtemps. Cependant, son rôle va bien au-delà de l’interprétation. Il est à la fois confident, préparateur physique et partenaire de lancer.
En 2021, Ohtani a été nommé parmi les 100 personnes les plus influentes du Time en 2021. En août 2022, il est devenu ambassadeur de la marque Porsche Japon. Ses revenus ont triplé à partir de 2021 pour atteindre environ 20 millions de dollars. Le marketing rayonne des deux côtés du Pacifique. Il a des contrats avec Fanatics, Topps et Panini aux États-Unis et Asics – nouvellement New Balance, Descente et Hugo Boss au Japon. De plus, de nouveaux contrats avec Kowa, Mitsubishi Bank et Salesforce. Il travaille également en étroite collaboration avec Nintendo et New Balance.
En plus du talent, Ohtani a également une excellente réputation. Pas de scandales, pas de tabloïds sur sa vie sociale. Il a donné 20 millions de dollars pour soutenir des projets caritatifs, plus que tout autre joueur de baseball des ligues majeures. Lorsqu’il deviendra agent libre après cette saison, il pourrait signer le plus gros contrat de l’histoire du baseball, estimé à 500 millions de dollars.
“En tant que personne, il est poli, très charmant et bon avec les gens”, a déclaré à l’AP Masako Yamamoto, qui faisait la queue pour des billets devant le Tokyo Dome avec son fils de 12 ans pour le prochain match du Japon.
