La Chine a été secouée par certains de ses actes de désobéissance civile les plus importants au cours des années après que des veillées à Shanghai et dans d’autres grandes villes pour marquer un incendie meurtrier dans la région du Xinjiang se sont transformées en protestations contre les politiques draconiennes zéro-Covid de Xi Jinping.
Des publications sur les réseaux sociaux ont imputé la mort de 10 personnes dans l’incendie de jeudi dans un immeuble à Urumqi, la capitale du Xinjiang, aux restrictions de Covid-19, malgré les démentis des autorités.
Sur la route Wulumuqi à Shanghai, du nom de la ville du Xinjiang, des centaines de personnes ont assisté à une veillée tard samedi soir. Des séquences vidéo et des photographies de l’incident, vérifiées par le FT, ont montré des affrontements entre la police et des manifestants aux premières heures de dimanche matin.
Plus tôt, certains manifestants se tenaient sur des voitures de police et d’autres scandaient “nous ne voulons pas de tests PCR”. Certains ont crié au parti communiste chinois et au président Xi Jinping de « démissionner ».
L’expression était un écho direct d’une rare protestation lorsqu’une affiche était accrochée sur un pont à Pékin le mois dernier, qui comprenait une liste de slogans autour de l’expression “[we] ne veulent pas », y compris « nous ne voulons pas de confinements, nous voulons la liberté ».
“Je sais que ce que je fais est très dangereux, mais c’est mon devoir”, a déclaré un étudiant qui s’est précipité pour assister à la veillée après l’avoir vu en ligne. Un autre a déclaré que l’événement avait commencé comme une commémoration silencieuse des personnes décédées dans l’incendie d’Urumqi, mais qu’il était ensuite devenu “incontrôlable”.
La Chine a cherché à tenir le virus à distance grâce à des mesures de confinement et de quarantaine strictes pendant près de trois ans, mais la politique subit une immense pression en raison de l’augmentation des cas, du mécontentement populaire et du ralentissement de l’économie. Dimanche, les autorités ont signalé le plus grand nombre d’infections quotidiennes enregistrées pour la quatrième journée consécutive, le décompte étant désormais proche de 40 000.
Ailleurs sur les réseaux sociaux chinois, des images de manifestations, initialement de groupes de personnes à Urumqi à partir de vendredi soir, mais ensuite à travers le pays, ont largement circulé mais ont également été censurées.
Des images circulant en ligne montraient des étudiants se rassemblant lors d’une veillée à l’Université de la communication de Nanjing, tandis qu’ailleurs des images d’une veillée similaire ont également émergé dans une université de Wuhan.
À l’Université de Pékin, à Pékin, des images de graffitis sur des marches ont circulé, reprenant certains des slogans du pont en octobre, notamment “nous ne voulons pas de tests PCR, nous voulons de la nourriture”.
Un étudiant de l’université a déclaré que les graffitis avaient été en partie enlevés tôt dimanche matin et qu’un camion de restauration était garé devant pour les empêcher de voir.
Des images montrant des manifestants brandissant des feuilles de papier blanches, pour symboliser la censure, ont été largement diffusées sur les réseaux sociaux.
Une personne qui a assisté à la veillée à Shanghai a confirmé que des morceaux de papier blanc y étaient également tenus. Ils ont dit qu’un officier de police avait dit à la foule qu’il comprenait ce que tout le monde ressentait, mais leur avait suggéré de “le garder au fond de leur cœur”.
Sheena Chestnut Greitens, spécialiste de la Chine et chercheuse invitée Jeane Kirkpatrick à l’American Enterprise Institute, a déclaré que les troubles généralisés pourraient “devenir un test sérieux des outils de contrôle social développés sous Xi”.
Les autorités sont aux prises avec des épidémies de Covid dans de nombreuses grandes villes, dont Guangzhou, Chongqing et Pékin. Les précédentes épidémies en Chine ont été supprimées avec succès, mais elles se sont généralement produites dans des villes uniques, comme à Shanghai au début de cette année.
À Pékin, où les restrictions ont été renforcées ces derniers jours mais où les autorités se sont encore arrêtées avant un verrouillage complet à l’échelle de la ville, certains habitants ont confronté des responsables au sujet de fermetures au niveau de l’enceinte pour négocier leur libération.
Il y avait des signes de personnes s’appuyant sur les manifestations pour contrer de telles restrictions ailleurs en Chine. Un résident de Shenzhen dans la trentaine a déclaré au FT que la vue des manifestations à Urumqi et à Pékin avait fourni une “inspiration” après l’échec des négociations pacifiques avec les autorités pour lever le verrouillage de leur complexe.
Il a dit que lui et ses voisins se sont rassemblés aux portes et ont crié « libérez-nous » et que les restrictions ont ensuite été levées.
“Nous avons copié et collé ce que les habitants de Pékin et d’Urumqi ont fait et cela a fonctionné”, a-t-il déclaré.
Reportage supplémentaire de Cheng Leng à Hong Kong, Edward White à Séoul et Joe Leahy à Pékin
