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Une thérapie contre le cancer de la peau métastatique dans laquelle les propres cellules immunitaires du patient jouent le rôle principal fonctionne bien pour certaines personnes.
Des chercheurs de l’Institut néerlandais du cancer (NKI), entre autres, affirment que chez un patient sur cinq de leur étude, le cancer de la peau disparaît même à la suite de la thérapie.
Selon John Haanen, chercheur au NKI, il s’agit d’un “médicament vivant”. Dans le cancer de la peau métastatique, les tumeurs sont entourées de cellules de leur propre corps, qui tentent en vain d’éliminer le cancer. Les chercheurs retirent ces cellules du corps et les « activent » à nouveau. Cela crée une armée de milliards de cellules immunitaires, qui sont renvoyées dans le corps du patient. Chez la moitié des personnes de l’étude, la tumeur a diminué après cela, chez environ vingt pour cent, le cancer a même disparu.
L’étude a inclus 168 patients atteints d’un cancer de la peau métastatique, dont la plupart avaient échoué aux traitements précédents. La moitié d’entre eux ont reçu la thérapie (appelée TIL), le reste a reçu une immunothérapie « régulière ». Dans ce groupe témoin, le cancer a disparu dans 7 % des cas.
Selon Haanen, des études plus petites avec un traitement TIL avaient déjà été réalisées, mais c’est la première fois que les résultats sont comparés à ceux d’un groupe témoin. Il s’agit d’une « étude de phase 3 », ce qui signifie que le traitement a déjà fait ses preuves. L’objectif d’un essai de phase 3 est de déterminer si la thérapie est également plus efficace que le traitement standard pour le cancer en question.
Les coûts du traitement TIL sont bien inférieurs à ceux des thérapies existantes. Selon l’interniste-oncologue, l’immunothérapie développée par les laboratoires pharmaceutiques coûte environ 300 000 à 400 000 euros par patient, le traitement TIL environ 65 000 euros.
Pour les patients atteints d’un cancer de la peau métastatique, cela “peut signifier une nouvelle chance de se débarrasser de leur maladie”, explique Haanen. Il espère que le traitement sera disponible pour ce groupe dès l’année prochaine. Parce que la recherche a été effectuée sur des personnes qui avaient déjà essayé d’autres traitements dans la plupart des cas, seul ce groupe devrait être éligible à la thérapie TIL, pense-t-il. De plus, les médecins ne peuvent retirer les tissus des métastases qu’à un endroit accessible du corps. Cela ne s’applique pas à tous les patients, admet Haanen.
La recherche a été cofinancée par le ministère de la Santé.
