Serena Williams perd un match exténuant au premier tour à Wimbledon

Il est revenu à travers un donnybrook rugissant d’une nuit anglaise jusqu’à ce qu’elle ne le trouve jamais d’une manière ou d’une autre, jusqu’à ce qu’elle tombe face à la parisienne Harmony Tan, 24 ans, 7-5, 1-6, 7-6 (10-7), jusqu’à ce qu’elle elle est sortie à 22h36 sous une autre acclamation tonitruante d’une foule du All England Club qui avait passé la soirée à adorer et à implorer son moi de 40 ans, et jusqu’à ce qu’une foule qui devait se demander si elle quittait le terrain et sortait de vue aurait pu être sa dernière.

“C’est une question à laquelle je ne peux pas répondre”, a-t-elle déclaré 25 minutes plus tard dans la salle d’entretien. “Je ne sais pas. J’ai l’impression, tu sais, je ne sais pas. Qui sait? Qui sait où je vais apparaître ? »

Elle a pensé à apparaître pour un peu de repos au début, après qu’un match de premier tour soit devenu une saga de premier ordre – une bête tordue et tournante qui a gratté pendant 3 heures 11 minutes, à travers la fermeture du toit du court central un set dans et à partir de le crépuscule à l’obscurité typiquement tardive du 51e parallèle nord. Il a poussé à travers 243 points qui ont souvent montré la rouille actuelle de Williams (54 fautes directes), son éclat éternel (61 gagnants) et son combat de longue date (une balle de match sauvée à 5-6 dans le troisième set grâce à une charge agressive contre un balle courte pour un vainqueur écrasant d’une demi-volée).

Wimbledon revient au complet avec de grandes foules, des rugissements et un peu de pluie

“Physiquement, j’allais bien”, a-t-elle déclaré. “Derniers points, j’ai vraiment commencé à le sentir. Mais je bouge bien, je récupère beaucoup de ballons. J’avance aussi bien à l’entraînement. Ce n’était pas surprenant pour moi, parce que je savais que je m’en sortais bien. Je ne me suis pas entraîné pendant, vous savez, un match de trois heures, donc je suppose que c’est là que je me suis trompé.

En jouant à ce Wimbledon après une mise à pied de 12 mois avec une déchirure aux ischio-jambiers, Williams avait espéré remplacer la mémoire décevante de l’année dernière à 39 ans – une retraite au premier tour avec blessure six matchs – avec quelque chose de plus digne d’un vainqueur à sept reprises et 23 fois champion majeur. Elle espérait aller 1-0 dans la quarantaine, une décennie qu’elle a atteinte en septembre. Au lieu de cela, la ligne d’arrivée a trouvé une femme qui a disputé son premier Wimbledon, qui a disputé son septième tournoi du Grand Chelem, qui a amélioré son record de match dans les tournois majeurs à 3-6 et réduit celui de Williams à 365-55.

C’est devenu la nuit de la fille de parents franco-cambodgiens et franco-vietnamiens, jouée au 115e rang et entraînée par la finaliste de Wimbledon 1998 Nathalie Tauziat, une sage de 54 ans qui a joué trois fois Williams (victoire une fois). Et c’est devenu la nuit d’une jeune femme qui n’a pas pu décrire ce qu’elle a ressenti lorsque le dernier coup droit bas de Williams a plongé dans le filet parce que Tan a dit : « Je ne sais pas parce que je ne crois plus maintenant. Je ne crois pas.

L’incrédulité peut prévaloir quand, comme le dit Tan, « C’est un rêve parce que, vous savez, j’ai vu Serena à la télé quand j’étais jeune. . . . C’est une légende. Je veux dire, elle a remporté 23 tournois du Grand Chelem. Quand tu la jouais, j’avais peur. Je veux dire, j’avais peur quand j’étais sur le terrain, mais vraiment heureux d’être là.

Ils sont sortis ensemble un peu après 7 heures. Une foule pleine du court central venait de fêter Rafael Nadal, comme il se doit, et s’était éclaircie car les clients avaient peut-être recherché certaines boissons. Une foule épuisée qui se remplirait aux deux tiers environ au cours des heures suivantes préparées pour un rituel de tennis, la curieuse façon dont les fans ont soif de la subsistance des grands et soif du sang des outsiders. Il semblait y avoir toutes les possibilités quant à la façon dont Williams pourrait s’en tirer.

Au fur et à mesure, ça devenait gênant. Williams a ouvert avec un service de 86 mph et a passé deux matchs à jouer le genre de tennis capricieux auquel on pourrait s’attendre de la part de celui qui n’avait pas joué de match de compétition en simple depuis un an. Les fans, dont beaucoup comprenaient le processus de vieillissement, semblaient étendre à Williams quelque chose qui n’était jamais requis pour l’un des plus grands champions de tous les sports : l’empathie.

“Je t’aime Serena !” cria l’un.

« Allez, Serena ! » hurlaient plus que plusieurs.

Puis ils ont commencé à étendre les rugissements, car des vestiges des temps anciens ont commencé à apparaître dans son jeu. Ses coups de fond ont fondu et ses frais généraux sont devenus magistraux, même si son adversaire s’est occupé d’une ancienne tactique : lorsque vous jouez contre quelqu’un avec des jambes de 40 ans, parsemez le terrain de coups amortis.

Tan ébréché. Elle a tranché. Elle a amorti jusqu’à ce que cette tactique devienne une routine pour la foule. Elle a forcé Williams à créer du rythme et à créer des plans – même parfois des coups de feu – ce qui a souvent conduit Williams à créer les vieux cris gutturaux qui l’aident à faire ressortir sa Serena Williams intérieure. Tan frappait parfois le revers de la ligne et attirait les applaudissements de Williams.

Lorsque Tan a breaké Williams à 4-2 après avoir mené 40-15 et après avoir gagné quatre balles de break, et quand elle l’a de nouveau breakée à 5-5, et quand elle a déchiré un coup droit croisé de Williams pour décrocher le premier set, la durée se profilait. . La durée est venue dans un monstre de jeu, le deuxième jeu du deuxième set, avec ses 12 deux, ses 30 points et sa victoire Williams qui semblait la propulser.

Ensuite, ils sont arrivés à Williams servant à 3-1 dans le troisième, mais elle a perdu cela à 15 ans avec la passe du revers de Tan qui a attiré un grand halètement. Ils sont arrivés à Williams au service à 5-4 – 2 heures 39 minutes après le début du match – un rugissement la transportant de son siège à la ligne de base, mais Tan a cassé cela à 30, un autre revers brûlant.

Ensuite, ils sont arrivés au bris d’égalité de 10 points, seulement le deuxième de ce tournoi, et Williams est arrivé à 4-0 avant que Tan ne revienne pour mener 5-4. C’est passé à 6-6. Tan a mené 8-7. “Je pense que les deux derniers points que j’ai vraiment souffert là-bas”, a déclaré Williams, et elle a lancé une balle courte large et une balle basse dans le filet, toutes deux avec des coups droits, envoyant Tan en état de choc et un énorme sourire.

“Certainement mieux que l’an dernier”, a déclaré Williams à propos du remplacement de la mémoire. Mais ce souvenir s’était-il révélé correct, malgré tout son amour et son combat ?

“De toute évidence non”, a-t-elle déclaré. “Tu me connais. Définitivement pas.”