L’écart entre les 49ers et les Cowboys ne fait que se creuser. Les deux dernières saisons des Cowboys se sont terminées par des séries éliminatoires atroces contre les 49ers. S’il y avait un réconfort pour Dallas lors de la défaite 42-10 de dimanche soir à San Francisco, c’était que la défaite s’est produite sans chagrin ni mésaventures en fin de match. La partie compétitive du jeu s’est terminée bien trop tôt pour cela.
Les 49ers ont rejoint les Eagles en tant que seules équipes à 5-0 de la NFL et ont fourni une autre déclaration de leur excellence. Lorsqu’ils sont en bonne santé, ce que sont finalement les 49ers, San Francisco compte un joueur parmi les cinq premiers dans presque tous les groupes de positions, à l’exception du quart-arrière : ligne offensive (Trent Williams), ligne défensive intérieure (Javon Hargrave), rusher de bord (Nick Bosa), secondeur (Fred Warner et Dre Greenlaw), receveur large (Deebo Samuel), porteur de ballon (Christian McCaffrey), ailier rapproché (George Kittle) et arrière (Kyle Juszczyk). Qui est le meilleur joueur des 49ers ? Cela dépend du jour où vous demandez : dimanche, c’était Warner, qui était une terreur sur tout le terrain. (De plus, Mitch Wishnowsky pourrait être le meilleur parieur de la NFL.) Personne n’a de talent d’élite dans autant d’endroits que les 49ers, qui ont un quart-arrière compétent et en constante amélioration en la personne de Brock Purdy et un entraîneur de premier plan en la personne de Kyle Shanahan qui orchestre le tout. .
Les Cowboys ressemblent plus à un grand favori qu’à une véritable menace pour les 49ers et les Eagles. Ils ont détruit les Giants, les Jets et les Patriots, qui réalisent trois des pires infractions de la NFL. Lorsqu’ils ont pris du retard contre les Cardinals, leur défense contre la course s’est fanée. Lorsqu’ils ont croisé les 49ers, ils étaient dans une classe différente. Dès les premiers entraînements, lorsque les 49ers n’ont pas affronté le troisième but sur le chemin d’un touché et que les Cowboys sont allés à trois, le résultat n’était pas remis en question.
Les Steelers savent trouver un moyen. Esthétiquement, ils jouent un football aussi misérable que n’importe quel habitant du bas de la ligue. Vérifiez cependant le classement et ils sont au sommet de l’AFC Nord, peut-être la division la plus difficile de la ligue. Lorsque votre entraîneur est Mike Tomlin et votre secondeur extérieur est TJ Watt, apparemment, toute attaque inesthétique peut être surmontée.
Les Steelers ont été épouvantables pendant la majeure partie de leur victoire 17-10 contre leurs rivaux Ravens. Puis le quatrième quart-temps est arrivé et les Steelers Things ont commencé à se produire. Pittsburgh était mené 10-3 lorsque Miles Killebrew a bloqué un botté de dégagement qui a conduit à une sécurité. Un panier sur le terrain suivant a porté le score à 10-8. Pittsburgh a échappé un botté de dégagement et a donné la possession à Baltimore près de la ligne de but, mais Joey Porter Jr. a intercepté Lamar Jackson dans la zone des buts.
Les Steelers ont poussé le ballon sur le terrain jusqu’à ce qu’ils se rapprochent de la portée du panier. Alors que les Ravens attendaient la course, George Pickens a brûlé Marlon Humphrey sur la ligne de touche droite et a réussi une passe de touché de 41 verges de Kenny Pickett. Alex Highsmith a repoussé le ballon de Jackson et Watt a récupéré. Les Steelers ont surmonté une atroce pénalité de formation illégale qui les a empêchés de brûler presque tout le chronomètre et ont rendu le ballon à Baltimore à 49 secondes de la fin ; Watt l’a scellé avec un autre sac de Jackson.
Les Ravens ont presque pris le contrôle total de l’AFC Nord en balayant les matchs sur route contre les Bengals, les Browns et les Steelers. Au lieu de cela, les Steelers sont passés d’une manière ou d’une autre à 3-2, en première place et détenant le bris d’égalité contre les Browns et les Ravens malgré un différentiel de points de moins 31. Les Steelers ne sont pas nécessairement bons. Ils gagnent simplement.
Les Eagles sont trop physiques pour leurs adversaires. Forts du retour de Cooper Kupp (huit attrapés, 118 yards), les Rams ont poussé les Eagles pendant une mi-temps et ont mené en fin de deuxième quart-temps. Ensuite, les Eagles ont fait ce qu’ils ont fait à tous ceux qu’ils ont affrontés : ils ont réduit les Rams en pâte le long des lignes de mêlée et ont gagné 23-14.
Les Eagles ont une fiche de 5-0 parce qu’ils ont la meilleure ligne offensive de la NFL, et ils pourraient aussi avoir la ligne défensive la plus profonde. Ils n’ont pas atteint leur rythme, s’adaptant toujours à la façon dont les défenses ont changé de tactique contre eux par rapport à la dernière intersaison. Mais ils contrôlent les jeux avec leur puissance.
Les Eagles ont parcouru 159 verges et ont possédé le ballon pendant 37 :55. À la fin de la première mi-temps, ils ont évité un panier sur la ligne des 1 mètres après un appel d’interférence de passe à deux secondes de la fin. Jalen Hurts a enfoncé le ballon dans la zone des buts sur un autre « Brotherly Shove ».
En défense, Philadelphie a frappé Matthew Stafford à huit reprises et a rendu inutile le jeu de course de Los Angeles. Haason Reddick a scellé la victoire avec des sacs consécutifs. Les Eagles n’ont pas éliminé beaucoup d’adversaires, mais ils les intimident le long des lignes.
Les Giants ont pris un départ sans amarrage. Au cours de leur première année sous la direction de Brian Daboll et Joe Schoen, les Giants ont atteint les séries éliminatoires pour la première fois depuis la saison 2016 et ont remporté un match éliminatoire. Daboll a été nommé entraîneur de l’année. Pendant l’intersaison, Schoen a signé avec Daniel Jones un contrat de 160 millions de dollars sur quatre ans et a échangé contre l’ailier rapproché Darren Waller. Une franchise qui avait embauché quatre entraîneurs sur sept ans avait enfin du sens.
Les cinq premiers matchs de cette saison ont donc été plus que mauvais : ils ont été déstabilisants. Ils ont forcé les Giants à se demander si le contrat de Jones allait devenir un albatros et, avec moins d’urgence, si Daboll était vraiment le sauveur de la franchise que les fans considéraient comme tel. La saison dernière était-elle un progrès ou un mirage ?
Lors de la défaite 31-16 de dimanche contre les Dolphins, cela ressemblait encore une fois à ce dernier cas. Les Giants n’ont pas pu s’approcher à moins de deux touchés de Miami même en forçant trois revirements, dont un pick-six de 102 verges. Les Dolphins ont limogé Jones à six reprises, dont la dernière l’a éliminé du match en raison d’une blessure au cou qui nécessitera des tests supplémentaires.
À 1-4, les Giants ont le pire différentiel de points de la ligue : moins-91. Leur seule victoire est venue de trois points sur les Cardinals après qu’ils aient pris un retard de 20-0 à la mi-temps. Leurs quatre autres matchs ont été des pertes d’au moins 15 points. Ils n’ont pas pris de décision offensive en détenant une avance. Jones a été une machine à chiffre d’affaires et Daboll n’a trouvé aucune réponse. Les Giants ressemblent au même désordre qu’ils étaient dans les derniers jours de leur prédécesseur Joe Judge.
Les Patriots atteignent de nouveaux creux. La semaine dernière, ils ont subi la défaite la plus déséquilibrée de la carrière de Bill Belichick, une raclée 38-3 à Dallas. La défaite de cette semaine aurait pu être pire. Les Patriots ont été époustouflés à domicile, 34-0, par les Saints de la Nouvelle-Orléans, qui n’avaient pas marqué plus de 20 points dans un match.
Les Patriots n’ont jamais été compétitifs. Ils ont gagné 156 verges, enregistré huit premiers essais et sont allés 1 sur 14 au troisième essai. Mac Jones a été mis sur le banc au quatrième quart pour la deuxième semaine consécutive après avoir complété 12 des 22 passes pour 110 verges et deux interceptions. Le tyran Mathieu en a renvoyé un pour un touché.
La Nouvelle-Angleterre a peu de chances de sortir de sa spirale, compte tenu du talent épouvantable de son attaque et de l’état de sa défense. La semaine dernière, les Patriots ont perdu le demi de coin Christian Gonzalez, la recrue défensive du mois de septembre, et l’ailier défensif vedette Matthew Judon à cause de blessures qui les tiendront probablement à l’écart pendant plusieurs semaines. Le différentiel de moins-76 points de la Nouvelle-Angleterre est le pire de l’AFC.
Les Patriots semblent se diriger vers la course pour un choix au repêchage qui livrera Caleb Williams, Drake Maye ou un autre quart-arrière d’élite – une position que la performance de Jones a clairement montrée est loin d’être réglée. L’avenir de Belichick avec la franchise qu’il a autrefois transformée en dynastie pourrait être remis en question. Les perspectives des Patriots sont si sombres que tout est sur la table.
Les Colts voient le pouvoir et le péril d’Anthony Richardson. Au cours des cinq premières semaines de sa carrière, Richardson a parfois été l’un des joueurs les plus excitants de la ligue, démontrant un sens du jeu et une capacité de passe bien au-delà de son niveau d’expérience. Mais il a également raté la plupart ou la totalité des trois matchs en raison de blessures, y compris une maladie à l’épaule qu’il a subie après un coup sûr contre un gardien au deuxième quart de la victoire 23-16 des Colts contre les Titans. Richardson a également subi une commotion cérébrale au cours de la semaine 2 après avoir reçu un coup sûr alors qu’il terminait un touché.
Les Colts doivent déterminer dans quelle mesure ils peuvent ou devraient demander à Richardson, le quatrième choix du repêchage d’avril, d’utiliser ses capacités de course. Ils ne devraient pas arrêter de le diriger, car cela limiterait son plafond et supprimerait ce qui le rend spécial. Il est le meilleur et le plus grand athlète à avoir joué le rôle de quarterback dans la NFL depuis Cam Newton. Mais il lui manque également, ou du moins n’a pas montré, le caractère insaisissable des petits espaces qui transforme les coups potentiellement blessants en coups d’œil. Il doit apprendre à se protéger.
Le fait que Richardson ait déjà été éliminé deux fois d’un match est un signe troublant. Cela jette une ombre sur sa performance lorsqu’il est sur le terrain. Il a été calme et explosif la semaine dernière en ramenant les Colts d’un gros déficit contre les Rams. Après avoir cédé à Jonathan Taylor et lui avoir signé une prolongation, les Colts 3-2 sont à égalité au premier rang de l’AFC Sud et ont une défense courageuse. Mais ils ne pourront atteindre leur potentiel que si Richardson reste en bonne santé, cette saison et dans les années à venir.
Jacksonville a transformé Londres en un avantage concurrentiel qui a changé la saison. Il y a deux semaines, les Jaguars sont arrivés en Angleterre après des défaites consécutives au cours desquelles leur attaque a largement disparu. Ils sont repartis dimanche avec une part de la tête de l’AFC Sud, Trevor Lawrence tirant à pleine capacité et une victoire sur l’un des principaux prétendants de l’AFC.
Les Jaguars ont suivi la bataille de la semaine dernière contre les Falcons en battant les Bills 25-20. Ils ont chaque année sacrifié un match à domicile pour jouer à Londres, ce qui leur a donné un avantage : ils ont plus de savoir-faire pour s’adapter au décalage horaire et aux exigences de voyage. Les Bills sont entrés avec trois victoires consécutives d’au moins 28 points, et ils se sont à peine réveillés avant la mi-temps.
Les Bills ont peut-être subi une blessure écrasante. Le secondeur Matt Milano, une machine à plaquer qui pourrait être le joueur le plus important de Buffalo en dehors de Josh Allen et Stefon Diggs, a quitté le terrain sur un chariot après avoir apparemment subi des blessures à la jambe et au genou. Sans Milan, une défense en manque de punch perdrait son centre névralgique et son meilleur meneur de jeu.
Ja’Marr Chase a éclaté. Ce fut une semaine tendue à Cincinnati après Chase “Je suis toujours [stinking] ouvrir” déclaration suite à une défaite qui a fait chuter les Bengals à 1-3. Joe Burrow a dû l’entendre. Dans une victoire de 34-20 contre les Cardinals, Chase a capté 15 passes pour 192 verges et ses trois premiers touchés de la saison, dont un sur une bombe de 63 verges au troisième quart.
Burrow, rendu stationnaire alors qu’il se remettait d’une blessure au mollet pré-saison, s’est mieux déplacé dans la poche qu’il ne l’avait fait toute la saison. Les Bengals ont été une coquille d’eux-mêmes en attaque, mais à 2-3, ils sont au cœur de l’AFC Nord avec une séquence difficile à venir. Leurs trois suivants : contre les Seahawks, chez les 49ers, contre les Bills.
Travis Kelce a fait peur aux Chiefs. À la fin du deuxième quart-temps de la victoire 27-20 de Kansas City contre le Minnesota, Kelce a capté une courte passe et a commencé à courir. Son pied droit s’est tordu dans le gazon et il s’est effondré sans contact. Il a couru hors du terrain, mais il a claqué son casque sur la ligne de touche et a boitillé jusqu’aux vestiaires pour la mi-temps.
Kelce est devenu l’objet d’une intense attention nationale en raison de son alliance avec Taylor Swift. Sur le terrain, il reste le rouage le plus vital de l’offensive de Patrick Mahomes. Un joueur tombant sans être touché signale souvent une déchirure ligamentaire. Les Chiefs – et toute une industrie artisanale d’observateurs de célébrités – ont été soulagés lorsque Kelce est revenu pour la seconde période.
De retour sur le terrain, Kelce a encore rappelé son importance. Il a capté une passe de touché de quatre verges à la fin du troisième quart qui a donné une avance de 14 aux Chiefs, l’une de ses 10 attrapés sur 11 cibles. Mahomes a ciblé Kelce cinq fois de plus que n’importe quel autre joueur, mais le jeune groupe de joueurs larges des Chiefs s’est montré prometteur. La recrue Rashee Rice a réussi un touché et Justyn Ross a capté deux passes pour 28 verges, dont une saisie acrobatique qui a rappelé sa forme en tant que l’un des meilleurs receveurs larges du football universitaire avant que des problèmes de santé ne le détournent.
1970-01-01 03:00:00
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