La situation est différente, certaines circonstances relativement similaires.
La saison dernière, les Rams se sont rendus au State Farm Stadium pour un match de fin de saison contre les Cardinaux de l’Arizona avec une formation ravagée par COVID-19, un scénario exaspéré lorsque le demi de coin vedette Jalen Ramsey et l’ailier serré Tyler Higbee ont été déclarés absents quelques heures avant le coup d’envoi.
Les Rams se sont toujours ralliés et ont gagné, les aidant à se propulser dans leur course vers un titre du Super Bowl.
Dimanche, les Rams reviennent pour un match d’ouverture de la NFC West en début de saison avec une liste épuisée cette semaine par des blessures et une suspension.
“Cela ressemble presque à COVID”, a déclaré l’entraîneur des Rams Sean McVay.
Les Rams (1-1) ont passé la semaine à faire une rafale de mouvements pour renforcer la ligne offensive et les positions d’ailier rapproché, de porteur de ballon, de demi de coin et de pointe.
“Beaucoup de pièces mobiles”, a déclaré McVay, faisant référence à la saison dernière, lorsque la NFL a déplacé un match des Rams contre les Seahawks de Seattle de dimanche à mardi en raison de problèmes de COVID-19. «Je ne me souviens pas d’un moment autre que celui où ils ont dû déplacer le jeu… que nous ayons jamais eu autant de choses, surtout avant que nous ayons joué notre troisième match.
“Je veux dire, putain de merde.”
McVay a connu un succès écrasant contre les Cardinals. Il a une fiche de 10-1 en saison régulière et en séries éliminatoires, la seule défaite étant une défaite de 37-20 au SoFi Stadium lors du quatrième match de la saison dernière.
Cette victoire des Cardinals semblait annoncer l’arrivée du quart-arrière Kyler Murray en tant que star qui pourrait mener son équipe profondément dans les séries éliminatoires. Murray a joué presque sans erreur, complétant 24 des 32 passes pour 268 verges et deux touchés tout en se précipitant pour 39 verges.
Mais les Cardinals se sont estompés au cours de la séquence, perdant contre les Rams à domicile et à nouveau dans une performance apathique dans un match éliminatoire avec joker.
En juillet, Murray a signé une prolongation de cinq ans de 230,5 millions de dollars qui comprend 103 millions de dollars de garanties. Il a ensuite résisté à une controverse sur une soi-disant clause d’étude indépendante dans le contrat qui l’obligerait à étudier le cinéma pendant quatre heures pendant les semaines de jeu. La clause a ensuite été supprimée, selon les rapports.
Les Chiefs de Kansas City ont mis en déroute les Cardinals lors de leur premier match. Pourtant, dimanche dernier, avec l’aide d’une défense qui a paralysé les Raiders de Las Vegas en seconde période, Murray a ramené les Cardinals d’un déficit de 20-0 à une victoire de 29-23 en prolongation.
Le quart-arrière des Cardinals de l’Arizona Kyler Murray lance lors d’une victoire en prolongation contre les Raiders de Las Vegas le 18 septembre.
(John Locher / Associated Press)
Lors d’une course de conversion à deux points, Murray a couvert près de 85 verges sur un jeu qui a duré plus de 20 secondes, selon les statistiques Next Gen de la NFL.
“Il ne voit rien, il décolle, alors c’est ça”, a déclaré le secondeur des Rams Bobby Wagner. “Si vous le laissez courir et faire des jeux fous, sortez de vos gars, non seulement il le fait bien, mais l’équipe déclenche des jeux comme ça.”
Lorsque Murray se déchaîne, l’entraîneur des Cardinals Kliff Kingsbury s’émerveille avec tout le monde.
“Je suis vraiment fan à ce moment-là”, a déclaré Kingsbury. “C’est hors de mon contrôle.”
Le coordinateur défensif des Rams, Raheem Morris, a comparé le défi de jouer contre Murray à s’attaquer à un jeune Michael Vick, l’ancien quart-arrière vedette qui a joué la majeure partie de sa carrière dans la NFL avec les Falcons d’Atlanta et les Eagles de Philadelphie.
“C’est le sport d’équipe ultime”, a déclaré Morris, “et c’est un événement d’équipe, s’attaquant à Kyler Murray.”
Le joueur de ligne défensive des Rams Aaron Donald a eu du succès contre Murray.
Alors que les Rams étaient en infériorité numérique au State Farm Stadium la saison dernière, Donald a pris le contrôle du match, limogeant Murray à trois reprises pour 35 verges de pertes.
“Chaque semaine, nous avons cet état d’esprit pour essayer de trouver un moyen de dominer un jeu et vous avez des opportunités de le faire”, a déclaré Donald. “Je viens d’en profiter.”
Les Cardinals ont leur propre joueur de ligne défensif lié au Temple de la renommée.
JJ Watt, comme Donald, est trois fois joueur défensif de l’année dans la NFL. La saison dernière, la première de Watt avec l’Arizona, les Cardinals avaient une fiche de 7-0 avant de subir une blessure à l’épaule qui l’a écarté jusqu’aux séries éliminatoires. Les Cardinals ont perdu six de leurs 10 derniers matchs de saison régulière.
“Son leadership et ses gars qui ne veulent pas le laisser tomber quand ils sont sur le terrain avec lui sont assez spéciaux à regarder”, a déclaré Kingsbury.
