Selon les scientifiques, un intrus « extragalactique » pourrait se cacher parmi les étoiles proches du trou noir de la Voie lactée. D’où est-ce qu’il venait?

• Le trou noir Sgr A* est entouré de nombreuses étoiles
• Les scientifiques ont découvert que l’un d’entre eux provenait d’un autre coin de l’univers.

Les astronomes ont peut-être découvert un intrus extragalactique parmi les étoiles en orbite autour du trou noir supermassif au cœur de notre Voie Lactée, Sagittaire A*.

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Ils ont trouvé une étrange étoile près du trou noir de la Voie lactée

Sgr A* est entouré d’une cavalcade d’étoiles dont les orbites rapides ont aidé les astronomes à déterminer qu’elle a une masse d’environ 4,5 millions de masses solaires. Cependant, l’existence de ces étoiles reste quelque peu mystérieuse. En effet, l’intense gravité de Sgr A* devrait faire du cœur de la Voie lactée un environnement trop turbulent pour la formation d’étoiles.

Cela amène les scientifiques à croire que les étoiles autour de Sgr A* pourraient avoir migré vers cette région après être nées ailleurs dans l’univers. De nouvelles découvertes réalisées par une équipe internationale de scientifiques dirigée par le chercheur Shogo Nishiyama de l’Université d’éducation de Miyagi ont révélé que certaines de ces étoiles pourraient avoir une histoire beaucoup plus longue qu’on ne le pensait auparavant. Plus précisément, les chercheurs ont découvert que l’étoile, désignée S0-6, pourrait avoir plus de 10 milliards d’années et s’être formée à 50 000 années-lumière de son emplacement actuel.

Pour révéler la véritable origine de S0-6, Nishiyama et ses collègues ont étudié l’étoile pendant huit ans à l’aide du télescope Subaru : un télescope optique-infrarouge situé près du sommet du Maunakea sur l’île d’Hawaï, exploité par l’Observatoire astronomique national du Japon. (NAOJ).

Et ils ont découvert que l’étoile qu’ils observent à une distance de 0,3 seconde d’arc de Sgr A* a une composition chimique similaire à celle des étoiles trouvées dans les petites galaxies satellites de la Voie lactée, telles que le Petit Nuage de Magellan et la galaxie naine du Sagittaire.

S0-6 pourrait s’être formé dans une autre partie de l’univers

Les chercheurs pensent donc que S0-6 est née dans une petite galaxie satellite de la Voie Lactée que notre galaxie a cannibalisée au cours des 10 derniers milliards d’années. L’étoile a donc erré sur des dizaines de milliers d’années-lumière et a fini par tourner en spirale autour du trou noir Sgr A* au lieu de suivre un chemin direct vers le centre de la Voie lactée.

Si tout cela est vrai, S0-6 est la première étoile extragalactique découverte près de Sgr A*. « S0-6 s’est-il vraiment formé en dehors de la Voie lactée ? A-t-elle des compagnons ou a-t-elle voyagé seule ? il demande avec Nishiyama, ajoutant que davantage d’observations sont nécessaires pour confirmer cette théorie.

Source de la photo d’aperçu : NASA, source : Espace, Actes de l’Académie japonaise, série B.