La professeure d’anglais Namwali Serpell plonge dans ses propres expériences de deuil – la perte déchirante de sa sœur aînée, décédée à 22 ans – pour son nouveau roman très attendu et émouvant, “The Furrows”.
“Cela vient très littéralement d’un rêve”, a déclaré l’écrivain zambien américain, à propos de son deuxième roman après ses débuts acclamés en 2019, “The Old Drift”, une saga historique sur trois familles – zambienne, italienne et indienne. Serpell a rêvé qu’elle nageait avec son neveu Chedza. “La tempête s’est levée. Les eaux montèrent. Le vent s’est levé. Tout à fait comme la première scène du roman », a-t-elle décrit. « J’essayais de le faire nager jusqu’au rivage. Je me suis réveillé un peu paniqué, le cœur battant – à la fois avec un sentiment de tendresse et d’amour, et un sentiment de peur et de perte imminente. Cela m’a beaucoup rappelé les rêves que j’avais au sujet de ma défunte sœur quand je la pleurais.
La première moitié de “The Furrows” s’ouvre avec Cassandra, une fille de 12 ans dont le frère de 7 ans, Wayne, semble s’être noyé lors de vacances en famille à la plage du Delaware. Son corps n’est jamais retrouvé. La famille est déchirée et des marées de chagrin bouleversent la vie de Cassandra, alors qu’elle se retrouve à lutter avec l’événement au fil des ans, le revivant et le réécrivant dans son propre esprit.
“L’une des choses que j’essayais de faire avec la vanité primordiale de” The Furrows “était d’adopter, comme le dit Cassandra, non pas” ce qui s’est passé “, mais” comment ça s’est senti “”, a déclaré Serpell. “J’étais intéressé par la façon dont la vie de rêve que j’ai vécue avec ma défunte sœur créerait ce genre de vague d’émotion sur moi. Je rêvais qu’elle était vivante et puis je me réveillais pour me rappeler qu’elle était décédée. Et chaque fois que je m’en souvenais, c’était comme si elle était morte à nouveau.
Lors d’une de ses premières interactions avec un thérapeute, Cassandra a déclaré : « Cependant, je ne savais pas comment accepter la mort. Je ne sais toujours pas. Je ne m’en soucie pas vraiment. La mort est littéralement inacceptable, déraisonnable et inimaginable. En tant que société, nous essayons souvent d’oublier la mort, de la renier, de la mettre de côté ou simplement d’essayer de la surmonter, a déclaré Serpell.
“Il y a toutes ces différentes formes culturelles qui sont façonnées par cette ambivalence exacte que je fais Cee [Cassandra’s nickname] articuler », a déclaré le romancier. “C’est-à-dire que la mort est inévitable pour nous, mais elle est incroyable pour nous. Nous ne pouvons pas imaginer – nous sommes incapables d’imaginer un endroit au-delà de la mort qui ne soit pas simplement une autre version de la vie – comme le paradis.
Cassandra, qui est métisse, fait face à plusieurs cas de perte qui jouent sur la façon dont elle lutte non seulement contre le chagrin, le temps et la mémoire, mais aussi avec son propre sentiment d’identité : premièrement, la perte de son frère, son compagnon d’être mélangé race, et son père noir, qui l’abandonne, elle et sa mère blanche, qui nie la mort.
Serpell, qui a obtenu son doctorat. à Harvard en 2008 et a rejoint le département d’anglais l’automne dernier, a déclaré que la seconde moitié de “The Furrows” a été inspirée par un état onirique qu’elle a vécu alors qu’elle enseignait à l’Université de Californie à Berkeley. Dans le roman, Cassandra commence à voir son frère partout où elle va. Ici, dit Serpell, l’histoire joue avec l’idée de la double conscience de WEB DuBois – un sentiment parmi les minorités raciales d’être divisées en interne – ainsi que le trope gothique du doppelganger, une sorte de jumeau surnaturel.
La seconde moitié du roman plonge également dans les divisions qui se produisent en raison de la classe, à la fois entre les individus de races différentes et ceux de la même race. Serpell, par exemple, souligne à quel point l’éducation et l’éducation « bourgeoises » de Cassandra placent sa vie en contraste frappant avec celle d’un sans-abri qu’elle rencontre et qui partage le même nom que son frère décédé. Partout, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, une personne et une nation en conflit avec elles-mêmes.
“Une ligne continue de la première moitié à la seconde moitié du roman est ce qu’Anne Cheng appelle ‘la mélancolie raciale.’ Elle dit que c’est un aspect très particulier de la culture américaine », a déclaré Serpell. «L’autre racialisé est une sorte de perte compliquée pour la nation elle-même, et cela structure la manière dont fonctionne la racialisation en Amérique. C’est une sorte de deuil raté, à la fois des idéaux de la nation et du grand nombre de personnes réelles qui ont été sacrifiées à la violence impérialiste, capitaliste et racialisée.
