Scène start-up : les start-up allemandes tentent un nouveau départ aux États-Unis

Brian Frumberg n’a besoin que d’une seule phrase pour rendre l’attente claire. “Je vais demander à ma deuxième victime de monter sur scène”, lance-t-il au public. Frumberg est modérateur de la Pitch Night organisée par la Chambre de commerce de New York en ce jour de mars. Dans un immeuble de verre gris au cœur de Manhattan, huit start-up allemandes veulent convaincre avec leurs idées commerciales. Ils ont deux minutes pour cela et quelques diapositives sur la présentation qu’ils ont apportée avec eux.

Sur scène : trois investisseurs américains qui suivent les performances d’un œil méfiant. Tu ne connais aucune pitié. Ils demandent si les jeunes fondateurs ont déjà réalisé des ventes importantes. Ou quelle est la probabilité que les produits soient approuvés par les autorités américaines.

La transition réussie vers les États-Unis est un test particulièrement difficile pour les start-up allemandes. Nulle part ailleurs le potentiel n’est aussi grand, mais nulle part ailleurs la pression n’est aussi élevée. De nombreuses jeunes entreprises allemandes ont échoué ces dernières années. Mais désormais, une nouvelle génération de fondateurs s’aventure outre-Atlantique.

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Vos chances sont nettement meilleures que les années précédentes. Car l’environnement de taux d’intérêt plus difficile les oblige à la modestie. Au lieu de compter sur une croissance fulgurante, ils veulent une rentabilité rapide. Aussi parce que l’argent des investisseurs n’est plus aussi libre.

Marcel Bock est le seul Allemand de son équipe. Cela fait partie du concept, explique le directeur général américain de la fintech Raisin, qui propose, entre autres, des comparaisons de taux d’intérêt auprès des banques. « Nous avons mis beaucoup d’efforts pour former une équipe locale. Ils comprennent le marché américain », déclare Bock.

“D’autres jeunes entreprises envoient une horde d’Allemands ici.” L’hypothèse sous-jacente est que le modèle allemand peut simplement être transféré aux États-Unis. Une erreur courante, dit Bock.

Le concept semble porter ses fruits. Raisin est aux États-Unis depuis 2019. La fintech a récemment franchi la barre des deux milliards de dépôts de clients aux États-Unis, déclare le patron américain WELT AM SONNTAG. La société aux États-Unis a également connu une croissance plus rapide que jamais au cours des trois derniers mois.

Et plus récemment, Raisin a collecté 60 millions d’euros supplémentaires lors d’un tour de financement – ils devraient également être investis dans les activités américaines. Mais avec prudence : “Si nous acquérons des clients, alors pas à n’importe quel prix”, déclare Bock. Si les nouveaux clients ne jettent pas quelque chose en temps opportun, laissez-le tranquille.

Les start-up allemandes se concentrent désormais plus tôt sur la rentabilité

Si vous croyez Christian Jorg, c’est une bonne chose. “Dans le climat actuel, c’est un avantage que les start-up allemandes ne se concentrent pas nécessairement sur une croissance explosive, mais se concentrent plus tôt sur la rentabilité.” Jorg est associé directeur de l’accélérateur allemand aux États-Unis, qui propose des programmes de soutien et est financé par Ministère fédéral de l’économie et de la technologie. Aux États-Unis également, il s’agit désormais davantage de pouvoir afficher des marges nettes positives et donc un potentiel de bénéfices à long terme dans un délai réaliste.

Il y a quelques années, c’était différent. À cette époque, les entreprises allemandes ont décidé de conquérir les États-Unis avec leurs produits. Il y a des start-up comme la banque berlinoise de smartphones N26. Comme en Europe, N26 va aussi radicalement changer les comportements bancaires aux USA, le co-fondateur Valentin Stalf en était convaincu au départ.

L’entreprise a payé cher pour cela. Pour 2019, N26 a enregistré une perte nette de près de 217 millions d’euros – probablement aussi parce que beaucoup a été investi dans le développement américain. Mais N26 a dû faire face à une concurrence féroce aux États-Unis de la part de banques établies comme JPMorgan Chase et Bank of America. En novembre 2021, les Allemands se retirent des États-Unis.

D’autres jeunes entreprises allemandes ont également freiné à nouveau après des annonces majeures. Le service de livraison Gorillas a arrêté pour le moment son expansion aux États-Unis et a dû licencier des employés. Au lieu de développer d’autres villes, Gorillas est resté à New York. La concurrence était féroce et les Américains aiment toujours les achats en gros au supermarché. La start-up berlinoise est désormais reprise par son concurrent turc Getir.

Les start-up allemandes veulent se développer aux États-Unis

Matthias Notz a également remarqué que de nombreuses start-up allemandes s’aventurent à nouveau aux États-Unis. Le diplômé en commerce est le directeur général de German Entrepreneurship, une société de conseil pour les start-ups, qui comprend également le German Accelerator.

“Malgré un climat de démarrage généralement plus difficile, nous constatons un intérêt accru des start-ups allemandes pour l’expansion aux États-Unis”, déclare Notz. Selon lui, le nombre de demandes par an a presque doublé au cours des douze derniers mois.

Jonathan Nowak Delgado et sa start-up Spree Interactive ont également postulé – et avec succès. Il fait maintenant partie du programme Accelerator. Dans une salle du sud du quartier new-yorkais de Brooklyn, il montre comment le fondateur munichois gagne de l’argent.

Il s’agit d’un parc d’attractions couvert où les clients portent également des lunettes de réalité virtuelle. De vrais trajets en auto tamponneuse, par exemple, se mêlent ici au monde virtuel. Delgado loue ses attractions à des centres commerciaux ou à des installations de loisirs.

“Les États-Unis représentent déjà 80 % des ventes de Spree”, dit-il. La pandémie corona a également assuré cela. “De nombreux centres commerciaux recherchent désespérément de nouveaux concepts de divertissement pour offrir une valeur ajoutée à leurs visiteurs”, explique le jeune entrepreneur.

En 2020, Delgado a ouvert une filiale en propriété exclusive à Austin, au Texas – avec des employés américains pour servir les clients américains. “Les Américains aiment ça”, dit l’entrepreneur, semblable à Bock von Raisin.

L’entreprise gagne déjà de l’argent. “Dans la situation actuelle du marché, de nombreux investisseurs accordent beaucoup plus d’importance à une croissance rentable qu’au cours des années précédentes”, déclare Delgado.

L’intérêt renouvelé des Américains pour les technologies vertes

Mais la nouvelle apparence des start-up allemandes ne fait pas tout. Il y a une autre raison pour laquelle la deuxième tentative pourrait être plus réussie cette fois : l’attention soudaine de l’Amérique sur les technologies vertes. Car avec le soi-disant Inflation Reduction Act (IRA), le gouvernement américain fournit environ 370 milliards de dollars de subventions. De l’argent dont bénéficient les entreprises aux technologies innovantes.

“Aux États-Unis, l’intérêt pour les industries dans lesquelles l’Allemagne est traditionnellement forte a sensiblement augmenté”, déclare Christian Jorg de l’accélérateur allemand. “Les domaines de la technologie climatique et de l’IA offrent d’énormes opportunités aux start-ups, et l’Allemagne est forte en ce qui concerne les start-ups climatiques.”

Les huit jeunes compagnies présentes à la New York Pitch Night ont appris de leurs performances. “Nous ne devons pas sous-estimer les différences culturelles et rester adaptables”, déclare Timon Schorling de la société de soins de santé WK-MedTec. Mais vous ne vous voyez pas comme une victime, mais plutôt comme un bénéficiaire. Après tout, vous pouvez ramener chez vous une grande partie de la façon de penser américaine.

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