Scénarios de la semaine 12 de la NFL à surveiller : les Broncos parvenus affrontent les Browns ; Les Bills ont de grandes chances contre les Eagles

La semaine 12 de la NFL a démarré en trombe avec un programme triple de Thanksgiving, suivi du premier match du Black Friday de la ligue.

Les choses sont assez intéressantes après les résultats de jeudi : les Cowboys et les Packers ont amélioré leur positionnement en séries éliminatoires avec des victoires impressionnantes contre les Commanders et les Lions, respectivement, et les 49ers ont renforcé leur position au sommet de la NFC Ouest en battant les Seahawks.

Pendant ce temps, le désespoir s’installe parmi les équipes en difficulté. Deux autres coordinateurs, le coordonnateur offensif des Steelers Matt Canada et le coordonnateur défensif des Commanders Jack Del Rio, ont été congédiés cette semaine. Ces efforts de la dernière chance changeront-ils quelque chose au cours des six prochaines semaines ?

Attachez votre ceinture pour une autre ronde de compétition intense. Voici cinq des scénarios les plus captivants à suivre pour le reste de l’action de ce week-end. (Trouvez le programme de la semaine 12 de la NFL ici.)

1. Batailles divisionnaires très disputées

Six des 12 matchs restants de la semaine sont des confrontations de division, notamment les Saints contre les Falcons, les Steelers contre les Bengals, les Rams contre les Cardinals, les Chiefs contre les Raiders et les Bears contre les Vikings. Mais le match de division le plus intrigant se déroule peut-être à Houston, où les Texans accueillent les Jaguars.

Jacksonville mène l’AFC Sud avec une fiche de 7-3, mais les Texans 6-4 peuvent faire un pas significatif – et surprenant – vers la couronne de division avec une victoire dimanche. Ils ont déjà surpris les Jaguars lors de la troisième semaine avec une victoire de 37-17, et un balayage de la saison les placerait à égalité avec Jacksonville au premier rang de la division à six matchs de la fin. Les Texans détiendraient cependant le bris d’égalité face-à-face. Pendant ce temps, une victoire des Jaguars ramènerait les Texans à deux matchs et Houston n’aurait pas de bris d’égalité clé.

Les Texans entrent dans ce match sur une séquence de trois défaites consécutives, mais les décideurs les prévoyaient comme des outsiders à domicile avec 1,5 point. DeMeco Ryans, CJ Stroud et compagnie peuvent-ils poursuivre leur impressionnante marche ? Ou Trevor Lawrence et les Jaguars seront-ils à la hauteur ? (Jaguars aux Texans, 13 h HE dimanche.)

Ne regardez pas maintenant, mais les Broncos (5-5) sont l’une des équipes les plus en vue de la NFL, avec une séquence de quatre victoires consécutives alors qu’ils entament le match de dimanche contre les Browns en visite. Les Browns (7-3) sont confrontés à des difficultés offensives en raison de l’opération à l’épaule de Deshaun Watson, qui a mis fin à la saison, mais ils possèdent toujours l’une des défenses les plus dominantes de la ligue. Cela signifie que l’offensive de Russell Wilson et Sean Payton sera mise à rude épreuve.

Cela servira de bonne mesure aux Broncos, car s’ils sont encore capables d’opérer efficacement face à cette défense de Cleveland, on saura que Wilson (sept touchdowns, zéro interception lors de cette séquence de quatre victoires consécutives) est bel et bien de retour. , et que les espoirs de Denver en séries éliminatoires sont légitimes. Les Broncos auraient un long chemin à parcourir, mais une victoire représenterait un autre grand pas dans la bonne direction. (Browns aux Broncos, 16 h 05 HE dimanche.)

3. Un autre jeu de bâton de mesure

Bills-Eagles ressemblait à un aperçu potentiel du Super Bowl lorsque le calendrier est sorti en mai, mais à 6-5, il est difficile de considérer Buffalo comme un prétendant de haut niveau. Une victoire contre les Eagles 9-1 – peut-être l’équipe la plus complète de la ligue – aiderait à rétablir la réputation des Bills comme l’un des favoris pour concourir pour un trophée Lombardi.

Battre Philadelphie sera un défi. Les Eagles disposent d’une attaque offensive équilibrée et d’une défense profonde et polyvalente. Les Bills ont tendance à démarrer lentement (avec une moyenne de 12,6 points par première mi-temps) et cela pourrait exercer une pression encore plus grande sur le quart-arrière Josh Allen, qui mène la NFL pour les passes de touché (22) mais qui a également lancé un record de 12 interceptions. Jalen Hurts et les Eagles ne sont pas parfaits, mais ils sont résilients et peuvent rapidement changer le ton des matchs grâce à leur capacité de jeu important. Ils viennent de remporter une victoire impressionnante contre les Chiefs, et une autre victoire de déclaration sur une puissance projetée de l’AFC pourrait renforcer leur position de favoris du Super Bowl. (Bills at Eagles, 16 h 25 HE dimanche.)

4. La lourde tâche des chargeurs

Après une autre défaite décevante, l’entraîneur des Chargers, Brandon Staley, s’est montré irritable lorsqu’on lui a demandé s’il confierait les tâches de jeu défensif à un assistant. Les Chargers, qui ont une fiche de 4-6 et occupent la dernière place de l’AFC Ouest, sont classés 31e pour les verges allouées et 24e pour les points alloués. À chaque défaite, il semble que ce soit une question de savoir quand, et non si, Staley sera renvoyé.

Staley peut cependant obtenir un soulagement temporaire s’il parvient à trouver un moyen de battre les Ravens, leaders de l’AFC. La défense de Staley devra arrêter le candidat MVP Lamar Jackson, qui se classe parmi les leaders de la ligue en termes de pourcentage d’achèvement et de note de passeur, tout en ayant une moyenne de 9,2 verges par tentative au sol. Jackson sera privé de sa cible principale, l’ailier rapproché Mark Andrews, qui en a probablement fini pour la saison avec un péroné fissuré. Les receveurs Odell Beckham Jr., Zay Flowers, Rashod Bateman et Nelson Agholor et l’ailier rapproché Isaiah Likely devront intensifier leurs efforts. (Ravens at Chargers, 20 h 20 HE dimanche.)

5. Photo des séries éliminatoires

Alors que le mois de novembre touche à sa fin, la course aux séries éliminatoires s’annonce comme une lutte tendue jusqu’au bout, tant au sein de l’AFC que de la NFC. Si la saison se terminait cette semaine, le classement NFC ressemblerait à ceci : 1. Philadelphie, 2. San Francisco, 3. Détroit, 4. Nouvelle-Orléans, 5. Dallas, 6. Minnesota, 7. Seattle. Le peloton de l’AFC comprendrait 1. Miami, 2. Baltimore, 3. Kansas City, 4. Jacksonville, 5. Cleveland, 6. Houston, 7. Pittsburgh.

Mais les résultats de ce week-end pourraient bouleverser l’ordre. Les Saints mènent la NFC Sud mais, à 5-5, se retrouvent sur un terrain fragile, surtout si les Falcons (qui se sont tournés vers Desmond Ridder au QB) remportent la victoire dans leur match de rivalité cette semaine. Les Rams 4-6, qui affrontent les Cardinals cette semaine, sont proches. Peuvent-ils se frayer un chemin dans le vif du sujet ?

Comme mentionné, Houston pourrait dépasser Jacksonville avec une victoire. Et Denver pourrait se lancer dans l’image de l’AFC avec une autre victoire.

Pittsburgh et Cleveland font partie des équipes de l’AFC les plus incertaines. La situation du quart-arrière des Browns (la recrue Dorian Thompson-Robinson restera-t-elle le titulaire, ou le nouveau venu Joe Flacco éliminera-t-il suffisamment de rouille pour sauver la saison ?) pourrait condamner leurs espoirs. Les Steelers espèrent que le licenciement du Canada donnera un coup de fouet à Kenny Pickett et à ses coéquipiers.

(Photos de Josh Allen, Myles Garrett et Russell Wilson : Maddie Meyer, Nick Cammett et Justin Edmonds / Getty Images)