Satellites : l’agriculture, le marché espoir de l’industrie spatiale

À partir de : 12h09 | Temps de lecture : 3 minutes

CArsten Stegelmann n’est pas un ésotérique. Néanmoins, il exploite 1 500 hectares en Poméranie occidentale avec des données aériennes : les satellites aident à utiliser les engrais avec parcimonie. Ils déterminent l’humidité du sol et la biomasse sur le terrain, c’est-à-dire la croissance des plantes.

«J’apprends à en tirer les bonnes conclusions», déclare Stegelmann. Une seule chose dérange cet homme de 58 ans : de temps en temps, les données satellites sont encore inexactes – ou arrivent tardivement lorsque le ciel est nuageux.

Les agriculteurs comme Stegelmann sont une lueur d’espoir pour une nouvelle génération d’entreprises spatiales qui font sensation sous le slogan New Space. Au lieu de missions lunaires prestigieuses, il s’agit de programmes spatiaux commercialement viables. L’agriculture est un domaine bienvenu.

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Leurs surfaces sont clairement visibles depuis l’espace et sont soumises à des contraintes liées au changement climatique. En outre, la sécurité alimentaire et la protection de l’environnement se vendent bien mieux aux investisseurs orientés vers le développement durable que les projets d’armement, qui constituent en réalité un secteur d’activité important dans l’industrie. C’est pourquoi les applications agricoles ont reçu une attention inhabituellement grande lors de la conférence spatiale de l’association industrielle BDI le 18 octobre.

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Le plus important fabricant privé de satellites d’Allemagne, la société OHB de Brême, voit dans ce domaine un « grand potentiel de marché ». Une porte-parole fait référence à une prévision de l’agence spatiale européenne EUSPA. Ainsi, les revenus issus de la vente de données et de services d’observation de la Terre pour l’agriculture devraient presque doubler dans le monde au cours des dix prochaines années : de 337 millions d’euros en 2021 à 652 millions d’euros en 2031.

Pour Herbert Mangesius de la société de capital-risque munichoise Vsquared, il est également évident que la région est attractive pour les investisseurs en démarrage : les problèmes majeurs tels que les pénuries d’eau et de nourriture provoqués par le changement climatique rencontrent des solutions techniques qui seront prêtes à être utilisées dans un avenir proche. . « L’eau, par exemple, n’a pas encore été mesurée sur de grandes superficies », dit-il. La technologie satellitaire pourrait apporter une solution et fournir des données à longue portée sur l’humidité, la température du sol ou la chimie.

Mangesius espère avoir une large clientèle : les entreprises agrochimiques comme Bayer et les producteurs de produits alimentaires comme McDonald’s pourraient adapter très tôt leurs produits aux conditions locales et les autorités pourraient mieux planifier les réseaux d’eau. Et les machines agricoles recevraient des informations satellitaires peu coûteuses pour l’application automatisée d’engrais et de pesticides, sans avoir besoin de capteurs de sol coûteux.

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Heinz Bernhardt, professeur d’ingénierie des systèmes agricoles à l’Université technique de Munich, constate un boom des start-ups souhaitant transformer les images satellite en informations pour les agriculteurs – déclenché par le fait que les satellites européens Sentinel fournissent désormais des données gratuitement. «Cela a remplacé le battage médiatique autour des drones», déclare l’expert. Les fournisseurs de données qui lancent également leurs propres satellites dans l’espace bénéficieraient d’opportunités particulières.

Comme la jeune entreprise Ororatech qui compte 100 employés : l’entreprise munichoise localise les incendies de forêt – récemment également à l’aide de ses premiers satellites. D’autres applications destinées aux agriculteurs vont suivre et des discussions sont en cours avec les premiers grands clients. La spin-off fribourgeoise Fraunhofer ConstellR, dans laquelle Vsquared a investi, souhaite également lancer ses propres satellites en 2024 afin de pouvoir offrir de meilleures données sur l’humidité, la température et la biomasse du sol.

Toutefois, un plus grand engagement de la part des fabricants de machines agricoles est nécessaire pour une utilisation sur le terrain, prévient l’expert Bernhardt. Actuellement, l’utilisation des données est réservée aux passionnés de technologie comme l’agriculteur Stegelmann : les fabricants de machines concurrents n’ont pas encore réussi à construire un système de données commun et facile à utiliser.

Le fournisseur de technologie agricole Claas, par exemple, affirme que les géodonnées sont très intéressantes pour ses propres tracteurs autonomes, tandis que les données sur l’humidité et la température le sont pour d’autres fournisseurs qui fabriquent des machines de travail du sol.

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Il existe également des réserves parmi les propriétaires fonciers traditionnels. Max Freiherr von Elverfeldt, président de l’Association des exploitations agricoles et forestières familiales, a mis en garde lors du congrès du BDI à Berlin contre une « restriction de la liberté » par la surveillance depuis l’espace : « Chaque arbre que j’abats est ensuite contrôlé. » Les agriculteurs sont confrontés à un problème. menace similaire.

Dans un avenir lointain, cependant, les voyages dans l’espace offrent aux agriculteurs la possibilité d’explorer de nouveaux territoires – au sens littéral du terme. La start-up Yuri, fondée en 2019 au bord du lac de Constance, qui organise le transport dans l’espace de mini-laboratoires de la taille d’une paume, a déjà transporté plusieurs minuscules serres. Le riz et le trèfle poussaient en apesanteur. Le but des expérimentations : l’agriculture sur une future station lunaire.