Angel City n’avait qu’un seul joueur sous contrat lorsqu’il a échangé les droits de Julie Ertz, une milieu de terrain double championne de la Coupe du monde, et Sarah Gordonfinaliste 2021 pour Ligue nationale de soccer féminin défenseur de l’année.
C’était il y a 15 mois. L’équipe a joué une saison entière depuis lors, et ni Ertz ni Gorden ne sont encore arrivés sur le terrain.
Ertz, qui a donné naissance à un fils en août, n’est pas sous contrat avec Angel City et pourrait ne jamais jouer pour l’équipe. Mais Gordon, qui a déchiré le ligament croisé antérieur dans son genou droit moins de deux semaines après le début du premier camp d’entraînement de l’équipe, devrait faire ses débuts mercredi soir lors d’un match amical de pré-saison contre le Club América du Mexique au stade BMO.
Et bien que Gorden ne voit pas son temps avec sa nouvelle équipe commencer une saison complète pour une opération au genou au début de sa carrière, elle est convaincue qu’Angel City obtient un meilleur joueur que celui qu’elle a acquis en décembre 2021.
“J’ai vraiment l’impression que cette année de récupération m’a préparée mentalement d’une manière que je n’aurais jamais pu préparer si je ne m’étais pas blessée”, a-t-elle déclaré. « En se remettant d’une blessure grave, il y a des hauts et des bas. C’est beaucoup d’isolement, beaucoup de temps seul. Et il y a tellement plus de batailles mentales dedans.
“Quand les petits moments difficiles [come]je me sens tellement mieux préparé à y faire face.
L’année sabbatique a également profité à Gorden d’autres manières. Parce qu’elle a accouché à l’université, puis s’est lancée dans une carrière professionnelle immédiatement après, trouver du temps de qualité à passer avec son fils Caiden, maintenant âgé de 9 ans, a été difficile. Mais l’année dernière, elle a eu la chance de passer du statut de joueuse de football à celui de maman footballeuse.
“Je n’ai certainement pas pu accorder à mon fils l’attention qu’il mérite évidemment parce que je jonglais d’être une mère célibataire et d’être une athlète professionnelle”, a-t-elle déclaré. “L’année dernière, j’ai dû consacrer tellement [to] ces petites choses, comme aller à des jeux, juste être là pour l’encourager, ne pas avoir à s’inquiéter que je sois hors de la ville.
Sarah Gorden passe le ballon lors du match de championnat NWSL entre les Red Stars de Chicago et le Washington Spirit en novembre 2021.
(Jeff Dean / Presse associée)
“C’était vraiment difficile. Je jouais le meilleur football que j’ai jamais joué, et donc être échangé à Los Angeles était quelque chose que je voulais vraiment.
– Sarah Gorden, à propos de la saison inaugurale d’Angel City
“Donc, à certains égards, c’était une bénédiction déguisée”, a-t-elle déclaré à propos de la blessure. « J’avais plus de temps à consacrer à ma famille. J’avais plus de temps à consacrer à mon fils. J’ai aussi eu plus de temps pour travailler sur ma santé mentale, pour travailler sur les parties mentales du jeu et pour récupérer mon corps, pas seulement mon genou, mais tout mon corps, qui joue professionnellement depuis longtemps.
La rééducation après une intervention chirurgicale lui a également laissé plus de temps à consacrer à sa carrière de mannequin naissante et à HoodSpace Chi, l’organisation à but non lucratif qu’elle a fondée il y a 2 ans et demi pour relever les défis de santé mentale auxquels sont confrontées les filles de couleur grâce à l’utilisation du yoga et de la méditation.
« J’ai vu les disparités des ressources dans ces communautés en matière de santé mentale. C’est pourquoi je l’ai commencé », a déclaré Gorden, qui a été l’une des voix les plus persistantes de la NWSL sur l’injustice raciale. “C’est vraiment ma plus grande quête de justice sociale. La méditation et le yoga et créer de l’espace dans votre vie peuvent aider tout le monde.
Cependant, il a fallu une blessure menaçant sa carrière pour que Gorden se crée cet espace. Lors de sa dernière saison avec les Red Stars de Chicago, la seule équipe de la NWSL pour laquelle elle a joué, Gorden a enregistré plus de minutes que n’importe quel joueur de la ligue. La saison suivante, elle n’a pas joué du tout.
Au lieu de cela, elle a dû regarder Angel City, qui a également perdu les anciennes stars de l’équipe nationale Christen Press et Sydney Leroux sur blessure, a perdu cinq points d’une place en séries éliminatoires lors de sa première saison.
“C’était vraiment difficile”, a déclaré Gorden. “Je jouais le meilleur football que j’aie jamais joué, et donc être échangé à Los Angeles était quelque chose que je voulais vraiment. Je suis arrivé avec cette vision de qui j’allais être dans cette équipe. Il y avait tellement d’enthousiasme de la part de la ville et de la communauté pour notre équipe. J’avais l’impression de passer à côté de quelque chose dont j’étais censée faire partie.
Gorden a reconnu qu’elle s’était lancée une courte fête de pitié après la blessure, puis elle s’est lancée dans sa rééducation avec la même intensité qu’elle avait utilisée sur le terrain. Revenir d’une grave blessure au genou à 30 ans ne sera pas facile, mais l’entraîneur d’Angel City, Freya Coombe, a été impressionné par les progrès et l’attitude de Gorden.
“Elle a l’air fantastique”, a déclaré Coombe. «Elle est toujours aussi bonne défensivement et prête à mettre son corps en jeu comme elle l’a toujours fait. Elle lit très bien le jeu. Et elle sait ce que c’est maintenant de ne pas jouer. Elle a eu une saison entière d’absence. Je pense que cela vous donne un angle et une appréciation différents pour le jeu. “
Gordon est d’accord.
“Je vois le sport différemment”, a-t-elle déclaré. “Je me sens beaucoup plus reconnaissant d’en faire partie. Dans le passé, j’ai toujours eu l’impression de courir après quelque chose. Maintenant j’ai l’impression d’être juste en quelque sorte [am] là-bas et profiter des moments.
“Je me sens comme une personne et une joueuse plus présente”, a-t-elle ajouté. “J’ai l’impression d’être dans un super endroit.”
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