Santé mentale : une sensibilisation sociale accrue entraîne-t-elle davantage de plaintes ?

C’est du moins ce que soupçonnent la psychologue Lucy Foulkes (Université d’Oxford) et le spécialiste du comportement Jack Andrews (Université de Nouvelle-Galles du Sud). Dans un article académique, publié en Nouvelles idées en psychologieils proposent avec leur hypothèse d’« inflation de la prévalence » que la négociabilité accrue de la santé mentale peut contribuer à une médicalisation exagérée des troubles mentaux.

Bien que la conscience sociale du bien-être psychologique ait fortement augmenté dans le monde occidental au cours des dernières décennies, le nombre de personnes souffrant de problèmes de santé mentale continue d’augmenter. Il y a plus de connaissances sur les troubles mentaux dans la population générale, et grâce à moins de stigmatisation, le pas vers l’aide psychologique est également plus petit qu’auparavant. Malgré cela, le monde médical signale plus de patients souffrant d’anxiété et de troubles alimentaires que jamais auparavant. Les scientifiques proposent plusieurs explications à ce phénomène. Considérez, par exemple, l’utilisation accrue des médias sociaux, la pression académique sur les jeunes et une plus grande inégalité des revenus.

Surinterprétation

Selon Foulkes et Andrews, un autre facteur joue également un rôle ici, à savoir une rétroaction positive entre la conscience sociale et la prévalence des problèmes mentaux. Les campagnes médiatiques, les initiatives dans l’éducation et dans l’environnement de travail conduisent à une meilleure détection, mais aussi à ce que l’on appelle la « surinterprétation ». “Les efforts de sensibilisation conduisent certaines personnes à étiqueter inutilement la détresse psychologique légère et transitoire comme des problèmes de santé mentale nécessitant une déclaration et un traitement”, ont déclaré les chercheurs. Cette augmentation des plaintes alimente à son tour de nouvelles initiatives de sensibilisation.

Il s’agirait donc d’un processus cyclique, en escalade, ce qui, selon les auteurs, justifie des études plus empiriques. “Une recherche minutieuse pour comprendre comment les futures campagnes de sensibilisation peuvent minimiser l’occurrence de la surinterprétation est justifiée ici”, concluent Foulkes et Andrews.