Santa Anita ouvre ses portes au milieu des inquiétudes concernant la fermeture du transport de chevaux par FedEx

Vers la fin du film « Runaway Bride » de 1999, Julia Roberts saute à l’arrière d’un camion FedEx fuyant un autre mariage potentiel.

Les personnes présentes sont stupéfaites mais pas surprises. Le personnage joué par Rita Wilsonl’ex-femme du futur marié, demande à son mari et au rédacteur en chef du marié, interprété par Hector Elizondo : “Où va-t-elle ?”

Elizondo répond : « Je ne sais pas, mais elle sera là demain à 10h30. »

Si seulement c’était aussi simple aujourd’hui.

FedEx est désormais le seul grand transporteur aérien à transporter des chevaux, mais il passe au second plan par rapport au transport de colis en décembre. Il a suspendu le transport de chevaux du 3 décembre jusqu’à Noël.

Ceci est important car Santa Anita ouvre sa compétition signature mardi avec trois courses à enjeux de niveau 1 et trois de niveau 2. Un entraîneur qui souhaite participer à une grande course ne voudra probablement pas déplacer son cheval trois semaines plus tôt, ce qui aurait été le cas avec FedEx.

Sur les 89 chevaux actuellement inscrits, seuls cinq sont considérés comme des expéditeurs traditionnels, deux pour Brad Cox et un pour Rodolphe Brisset, Ben Colebrook et Michelle Lovell. Tous sont principalement situés au Kentucky et en Louisiane.

Jusqu’en 2021, Tex Sutton était la principale compagnie aérienne de transport de chevaux, mais elle a perdu le bail d’un avion à réaction et le secteur des courses est depuis lors en difficulté.

“Je pense que c’est un problème dans tout le pays, pas seulement un problème californien”, a déclaré Craig Fravel, vice-président exécutif des courses et des jeux du groupe Stronach, propriétaire de Santa Anita. « Les défis sont importants car il n’existe tout simplement pas d’infrastructure permettant de déplacer les chevaux. C’est quelque chose à comprendre en tant qu’industrie et un moyen de le surmonter.

« Lorsque Tex Sutton est parti, cela a supprimé un bel atout industriel qui est dédié à bien des égards à ce que nous faisons. Déplacer des chevaux coûte tellement cher que cela vous oblige à dépendre un peu plus de votre population autochtone.»

La recherche d’une solution au sein de l’industrie n’est pas susceptible d’inspirer beaucoup de confiance au public. Après tout, il n’a toujours pas trouvé comment empêcher l’organisation de courses en diffusion simultanée en même temps, même lorsque les pistes appartiennent à la même société.

La navigation n’est pas un problème aussi important sur la côte Est, car de nombreuses pistes sont regroupées dans le nord-est et les chevaux peuvent être transportés par vannes. La Californie est souvent qualifiée d’« île » car elle est très éloignée de la plupart des autres courses comparables.

Transporter un cheval par avion n’est pas une proposition peu coûteuse. L’échelle varie énormément en fonction de la distance parcourue et du nombre de chevaux que vous expédiez. Mais imaginez qu’un cheval venant de la côte Est jusqu’à Santa Anita coûtera entre 3 000 et 4 000 dollars, et ce n’est qu’un moyen.

La journée d’ouverture à Santa Anita est l’un des trois jours les plus importants de la saison de six mois, avec le Santa Anita Handicap en mars et le Santa Anita Derby en avril. Le programme de 11 courses du mardi commence à 11h

L’ouverture de cette année n’a pas le grésillement des deux dernières années. En 2022, il y a eu le retour de Taiba, faisant une offre extérieure pour le cheval de 3 ans de l’année, et les débuts de Frankie Dettori dans la colonie de jockeys de Santa Anita au cours de ce qui était présenté comme sa dernière année. Il a changé d’avis et sera de retour mardi.

En 2021, il s’agissait de voir Flightline, considéré par certains comme le meilleur cheval depuis Secretariat, réaliser son troisième départ en remportant les Malibu Stakes par 11 ½ longueurs.

Cette année, pas si intéressant.

Quatre des six enjeux sont destinés aux chevaux de 3 ans lors de leur dernière course à cet âge avant que tous les chevaux n’atteignent un an de plus le 1er janvier. Alors, qu’est-il arrivé à la récolte de 3 ans de cette année ? Mage, vainqueur du Kentucky Derby, a pris sa retraite. Arcangelo, vainqueur des Belmont Stakes et Travers Stakes, a pris sa retraite. National Treasure, vainqueur des Preakness Stakes, a été nominé aux Malibu Stakes et aux San Antonio Stakes (ouverts aux chevaux plus âgés) mais n’a été inscrit dans aucune des deux courses.

Les Malibu Stakes de sept stades de première année, à 300 000 $, sont peut-être la course la plus intéressante avec trois entrées formées par Bob Baffert, Speed ​​Boat Beach (favori de la ligne du matin 5-2), Fort Bragg (3-1) et Hejazi (3-1), un achat de 3,55 millions de dollars. L’équivalent féminin du Malibu est le La Brea Stakes, qui est également à égalité avec Clearly Unhinged (3-1) comme favori de Michael McCarthy.

L’autre Grade 1 est l’American Oaks, à 1 1/4 miles sur gazon pour les pouliches de 3 ans. Anisette est la favorite 8-5 de Leonard Powell.

Les courses de niveau 2 sont : les San Gabriel Stakes, pour les 3 ans et plus parcourant 1 1/8 milles sur gazon ; les San Antonio Stakes pour les chevaux parcourant 1 1/16 milles ; et le Mathis Mile pour les 3 ans sur gazon.