Sans plus d’argent fédéral, que feront les théâtres régionaux? : RADIO NATIONALE PUBLIQUE

Rodgers et Hammerstein. Mickey et Judy. Cornyn et Klobuchar ?

Dans l’une des grandes surprises de la pandémie, le “let’s set on a show!” l’esprit du sénateur John Cornyn, un républicain du Texas, et de la sénatrice Amy Klobuchar, une démocrate du Minnesota, a probablement sauvé la fermeture de centaines de théâtres régionaux à travers le pays à la suite des fermetures pandémiques.

Leur partenariat a généré 16 milliards de dollars pour les théâtres, les salles de concert et d’autres institutions culturelles dans le cadre du programme Shuttered Venue Operators Grant, géré par la Small Business Administration.

“Le gouvernement fédéral a été un partenaire énorme dans ce domaine”, a déclaré Jeffrey Woodward, directeur général du Dallas Theatre Center. “Il y avait une multitude de programmes gouvernementaux – je les appelle la soupe à l’alphabet.” Woodward les a énumérés : “La paie Plan de sauvegarde ou PPP. Crédit d’impôt pour la rétention des employés, ERTC. Subvention d’exploitation pour les sites d’obturation, S-VOG.”

Sans cet argent fédéral, le théâtre à but non lucratif tel que nous le connaissons serait mort, a déclaré Teresa Eyering du Theatre Communications Group.

Les théâtres se sont également aidés pendant cette période, créant des performances virtuelles innovantes et d’autres programmes qui ont permis au public de rester investi dans leur travail. Mais cette injection d’argent du gouvernement était essentielle et liée aux pires jours de la pandémie ; les théâtres savent qu’ils ne peuvent plus compter sur ce type de financement. Eyering a déclaré que pour garder les portes ouvertes maintenant, les théâtres doivent continuer à innover sur leurs scènes et dans le cadre de leur modèle commercial.

Les théâtres devront également être beaucoup plus avertis quant à leur croissance à long terme, a déclaré Eyering, ce qui ne signifie pas nécessairement simplement répéter les mêmes vieux classiques. “Lorsque les audiences diminuent, [there’s a] tentation d’essayer de produire des émissions beaucoup plus populaires, ce qui pourrait nous empêcher de produire une partie de la nouvelle œuvre.”

Il est important que les théâtres restent ouverts non seulement pour le bien des arts, mais parce qu’ils ont un effet profond sur leurs économies locales, en aidant à soutenir les restaurants locaux, le tourisme et d’autres entreprises. C’est la réalité qui a réuni Klobuchar et Cornyn.

Klobuchar a déclaré qu’à bien des égards, c’était l’amour du défunt artiste Prince qui l’avait éveillée à l’importance de soutenir les lieux locaux. Un appel téléphonique de Dayna Frank – la propriétaire de First Avenue, l’une des salles de concert de Minneapolis où Prince a commencé sa carrière – a fait passer Klobuchar à l’action. Frank a expliqué qu’elle ne pouvait pas faire de concerts virtuels, ce qui signifiait qu’ils n’avaient aucun revenu et pourraient devoir fermer. “Je lui fais confiance”, a déclaré Klobuchar à NPR via Zoom. Et elle s’est impliquée.

Klobuchar a ri lorsqu’on lui a posé des questions sur son association improbable avec Cornyn. “Eh bien, nous avons en fait assez bien travaillé ensemble. Nous avons rédigé d’autres projets de loi ensemble sur les brevets et des choses beaucoup moins sexy que celle-ci.”

Cornyn a vanté son rôle dans la sauvegarde des théâtres comme l’une de ses principales réalisations législatives. Et Klobuchar a déclaré, au niveau des tripes, ce qui a réuni et maintenu un démocrate du Minnesota et un républicain du Texas, c’est “personne ne voulait laisser mourir la musique. Personne ne voulait laisser mourir le théâtre en direct”.

Fait intéressant, s’il y a un endroit qui incarne la croissance du théâtre régional, cet endroit est dans le Texas de Cornyn – en particulier à Dallas. Ces dernières années, la ville a vu un afflux de sièges sociaux de grandes entreprises et près d’un million de nouveaux résidents en moins d’une décennie, selon le recensement de 2020. Les attraits de la ville ne comprennent pas seulement les emplois, les Cowboys ou le barbecue, mais aussi sa scène culturelle dynamique et en pleine croissance.

Dallas est crédité d’avoir déclenché le mouvement American Regional Theatre il y a 75 ans, lorsque Margo Jones a ouvert le premier théâtre de résidence moderne en 1947. Aujourd’hui, le Dallas Theatre Center est le point d’ancrage du Dallas Arts District, qui comprend plus de 20 blocs carrés de musées, jardins de sculptures , une symphonie, un opéra ; il se présente comme le plus grand centre artistique urbain contigu des États-Unis. Les deux théâtres du Dallas Theatre Center situés dans des endroits séparés ont joué devant un public de 100 000 Texans chaque année avant la pandémie, et le centre a remporté un Tony Award régional en 2017.

Malgré cette histoire et les généreux donateurs de la région, Woodward, le chef du DTC, a déclaré que les abonnements avaient maintenant baissé de plus de 60 %. Partout dans le monde, les théâtres sont également confrontés à une concurrence accrue pour le dollar des consommateurs d’art. Il y a des sports, des jeux et de la télévision en streaming – plus 22 spectacles de Broadway qui tournent dans les théâtres régionaux à travers le pays.

“‘Hamilton’ arrive et ça aspire, comme, des millions de dollars d’audience d’achat de billets”, a déclaré Woodward. Il a dit que 200 $ dépensés pour la comédie musicale “Hamilton” pourraient signifier que les clients ne dépensent pas d’argent supplémentaire pour voir quelque chose de plus expérimental.

Tout cela a forcé son équipe à se familiariser avec presque tous les aspects de l’entreprise. Le centre a fait une refonte web. Ils sont devenus sérieux au sujet de la marchandise. Woodward a déclaré que les théâtres doivent regarder au-delà des abonnements annuels normaux ou des gros donateurs et rechercher chaque dollar qu’ils peuvent. Actuellement, a déclaré Woodward, les théâtres reçoivent très peu d’argent du gouvernement pour les programmes d’éducation et les programmes de développement de la main-d’œuvre, même si la plupart des théâtres font les deux.

Woodward dit que pour survivre maintenant, les théâtres doivent orienter leur programmation vers un public plus jeune et plus diversifié, alors que la démographie du pays continue de changer. Une partie de la nouvelle économie du théâtre est la diversité, l’équité et l’inclusion.

“Le théâtre régional a été plus exclusif qu’il n’aurait dû l’être et a vraiment servi, essentiellement, un public blanc de la classe moyenne”, a-t-il déclaré. Il a ajouté que le modèle n’est tout simplement pas durable.

Tiana Kaye Blairartiste en résidence au centre et metteur en scène de la production actuelle du théâtre Trouble mental, d’Alice Childress, a déclaré que pour attirer le nouveau public nécessaire, les théâtres doivent continuer à se demander : quel est le but d’une pièce particulière qu’ils veulent mettre sur leurs scènes ? S’agit-il d’élargir les publics ? Repousser les limites créatives ? Développer l’empathie ? Ou gagner de l’argent ?

Cela fait partie de la dynamique push-pull entre l’économie et l’art, a-t-elle déclaré.

“Parfois, l’intention est:” Nous devons gagner plus d’argent sur le back-end “, et parfois l’intention est:” Voulez-vous changer quelque chose? “”, A déclaré Blair. Elle a ajouté qu’en tant qu’artiste, elle doit constamment trouver cet équilibre. Il en va de même pour les théâtres, ce qui signifie qu’ils pourraient avoir du mal à s’en sortir.

Soyez divertissant, stimulant et durable – tout cela est difficile, voire impossible, en temps normal, a déclaré Blair. Et ces temps sont tout sauf normaux.

Kristie Taiwo-Makanjuola a contribué à cette histoire.