Sans expérience, sans cage : des touristes plongent avec des requins bouledogue au large des Fidji

P.les alpages s’élèvent majestueusement dans le ciel au-dessus de la plage blanche surréaliste de la petite île fidjienne de Drawaqa. Il y a quelques noix de coco tombées sur le sable. Entre les palmiers, il y a une vue sur le Pacifique turquoise – un motif de carte postale classique d’une idylle des mers du Sud.

Mais sous la surface de cette eau bleue alléchante, les choses ne sont pas de tout repos : à 22 mètres de profondeur, six touristes plongeurs sont assis derrière un mur de pierre, derrière eux six Fidjiens munis de longues perches métalliques. 14 requins bouledogues gambadent devant eux et chassent les têtes de thon coupées. Ni les humains ni les animaux ne sont en cage.

Un tel voyage dans les profondeurs commence à six heures du matin. Un petit bateau à moteur de l’opérateur de plongée Reef Safari Diving débarque à Drawaqa pour récupérer les touristes et le matériel de plongée. Drawaqa fait partie de l’archipel Yasawas, un archipel de 20 îles situé dans les eaux du nord-ouest des Fidji. Certaines îles tropicales sont habitées et presque toutes disposent de complexes hôteliers exclusifs.

Une fois le matériel chargé, le capitaine dirige le petit bateau – avec aujourd’hui quatre touristes à bord – vers le récif de Yakawe. Deux autres vacanciers et six guides nous rejoignent sur l’île de Kuata, centre de recherche et de plongée avec les requins de la région. S’ensuit un bref briefing de sécurité pendant la promenade de vingt minutes en bateau : vos mains ne doivent pas être tendues sur le mur de pierre sous l’eau et vous ne devez pas toucher les animaux, aussi curieux soient-ils.

Ces requins sont inoffensifs – la plupart du temps

Pendant ce temps, le pouls s’accélère et la nervosité augmente. Pendant que les Fidjiens s’amusent, presque personne ne parle des touristes. Vous venez de l’entendre à nouveau : bien que les requins soient carnivores, ils ne s’intéressent en réalité pas aux humains. Rien n’est jamais arrivé à personne en plongeant ici.

En revanche, tout le monde à bord sait que les requins bouledogues ont déjà attaqué des personnes ailleurs. “Aucune information sensorielle n’est fournie qui pourrait amener les requins à confondre les plongeurs avec leur nourriture”, a déclaré Rob Macfarlane plus tôt à terre. Le Britannique est le principal biologiste marin de l’équipe de plongée et de recherche du Barefoot Manta Island Resort, qui, en plus d’étudier les requins, collecte également des données sur les raies manta et restaure les récifs coralliens autour des îles Fidji.

Plonger avec des requins bouledogue peut présenter un certain danger pour les humains, explique MacFarlane. Mais cela s’applique particulièrement aux pêcheurs sous-marins locaux : ils chassent la nourriture des requins dans leur habitat et sont donc perçus comme des concurrents. Dans d’autres régions du monde, les estuaires peuvent également être dangereux. Les requins bouledogues aiment migrer ici pour se reproduire.

Les connaissances théoriques ne changent rien au fait qu’il faut respecter les requins mesurant de deux à trois mètres lorsqu’on descend dans les profondeurs. Les requins bouledogues de cette zone du Pacifique mesurent jusqu’à 3,30 mètres de long et pèsent plus de 200 kilogrammes. Avec un peu de chance, des requins à pointes blanches et à pointes noires vous rejoindront également.

Une débauche de couleurs sur la barrière de corail

Du coup, tout arrive très vite. L’équipement de plongée est enfilé, le régulateur d’air respirable est mis dans la bouche, tout le monde tombe à la renverse du bateau – et le groupe de plongeurs se retrouve à quelques mètres sous l’eau. Un nouveau monde s’ouvre sous la surface.

Les plongeurs sont venus découvrir les requins. Mais la barrière de corail n’est pas moins impressionnante. Les poissons jaunes et bleus dominent. Quiconque connaît son chemin peut identifier les poissons clowns, les foxfaces bicolores et les blennies à dents de sabre. Mais ensuite, au bout de quelques minutes, les petits poissons perdent tout intérêt : le premier requin nage environ cinq mètres à gauche du groupe. Il ne reste pas longtemps, se contente d’examiner brièvement la situation et disparaît dans l’étendue bleue.

La première plateforme est atteinte rapidement. Une escale pour répartir les plongeurs sous l’eau et les envoyer plus loin dans les profondeurs par groupe de deux. Les guides y apportent également leurs ustensiles. Longues tiges métalliques en forme de triangle au sommet.

Le cœur bat sensiblement, les respirations deviennent superficielles et rapides. Si vous n’étiez pas sous l’eau, vous auriez envie d’ouvrir la bouche et de crier quelque chose aux autres. Au lieu de cela, une respiration contrôlée et calme est requise, ce qui est difficile compte tenu de la situation. Pour cette raison, les guides ont exceptionnellement placé les manomètres, qui indiquent l’air restant des plongeurs, derrière les plongeurs pour cette plongée. Cela signifie que les professionnels peuvent vérifier à tout moment combien d’air il reste à leurs protégés excités. En raison de l’effervescence, la consommation est nettement plus élevée que d’habitude.

Le thon comme appât

Les plongeurs s’enfoncent désormais rapidement dans les profondeurs le long des fonds marins sablonneux en pente rapide. Après quelques minutes, la profondeur cible de 22 mètres est atteinte. Les touristes sont placés derrière un mur de pierre à hauteur de genou construit par les humains et s’installent sur le fond marin, les guides se positionnent derrière eux, toujours dans la brèche. Ils poussent désormais leurs longues tiges métalliques vers l’avant, entre les plongeurs.

Devant le mur de pierre se trouve une structure métallique à gauche. Il est ouvert en haut et sert à empêcher les requins de se diriger directement vers ce qu’on appelle la mangeoire. Ce guide a une fonction particulière.

Il empale les têtes de thon sur une longue lance en métal et les jette d’un seul coup – les requins ne devraient pas manger la nourriture juste à côté des gens.

C’est le moment que les Sharks attendaient. Ils nageaient déjà en rond avec impatience devant le mur de pierre, surveillant constamment le groupe. Alors que l’adrénaline traverse votre corps, les requins bouledogue continuent de tourner, nageant parfois au-dessus des plongeurs et disparaissant soudainement complètement de la vue, comme s’ils étaient contrôlés par une force invisible, avant de revenir dans une nouvelle formation.

Aux requins sans expérience préalable

Les requins sont habitués aux plongeurs, mais restent curieux. “Contrairement aux humains, les requins ont plus de sens”, explique plus tard Rob Macfarlane. “Ils détectent les impulsions électriques et perçoivent de minuscules vibrations dans l’eau.” Leur inconvénient est cependant qu’ils ont une vision remarquablement mauvaise. Les requins se dirigent à plusieurs reprises vers le groupe de plongeurs et ne changent de direction qu’au dernier moment lorsqu’ils remarquent les personnes ou le mur devant eux.

C’est aussi le moment où les tiges métalliques entrent en service. Si un requin s’approche trop près, l’un des guides lève sa perche et redirige le requin en utilisant la proximité du métal. Le prédateur ne doit pas être touché. Ni dans le commerce ni chez une personne.

Les organisateurs de cette rencontre animale particulière et très rare soulignent que la présence humaine n’a aucun effet négatif sur les requins. Deux de ces plongées sont proposées quotidiennement au large de l’île de Kuata. La plongée du matin est réservée aux plongeurs certifiés et va à 22 mètres de profondeur. Le matin, même les nouveaux plongeurs sans permis de plongée ont la possibilité d’approcher les requins à douze mètres de profondeur avec un guide rapproché.

« Nous sommes la seule destination au monde où les clients peuvent plonger avec les requins sans aucune expérience préalable », explique Rob Macfarlane. « Un scientifique accompagne chaque plongée. Ils étudient si chaque requin a des caractéristiques de personnalité uniques et si une alimentation sûre et durable des requins peut améliorer l’écologie et la couverture corallienne d’un récif endommagé. Pensez-y comme si vous vérifiiez la fréquentation de l’école : les chercheurs tiennent des registres minutieux des animaux pendant les plongées. .

“Jaws” est un mythe

L’alimentation des requins est toujours la même : heure de la journée, profondeur et positionnement des plongeurs sont identiques à chaque descente. Les requins savent ce qui se passe et n’ont donc pas l’idée de chercher de la nourriture auprès d’autres personnes. « Nous nourrissons les têtes de thon comme nourriture – les thons sont leur nourriture naturelle sur le récif. Environ cinq à dix kilos par plongée, répartis entre cinq à 20 requins », explique Macfarlane. Ce n’est pas grand-chose, les requins dépendent donc toujours de leur propre chasse.

Après quelques minutes dans les profondeurs, l’excitation retombe. La respiration se normalise et la tête est capable de percevoir la particularité de ce safari sous-marin. Il ne reste presque plus rien de la peur des bêtes voraces qu’Hollywood aime décrire dans des films comme « Les Dents de la mer ». Les grands animaux ont l’air majestueux – et ils gardent leurs distances, comme annoncé.

Néanmoins, vous n’avez pas envie de les rencontrer seuls lors d’une plongée en pleine mer. 40 minutes plus tard, le groupe reprend sa route. De retour à bord, l’enthousiasme de la plupart des gens pour cette expérience se lit sur leurs visages. Ainsi que le soulagement d’avoir regagné le bateau.

Conseils et informations

y arriver

Il n’y a pas de vols sans escale depuis l’Europe vers Nadi, la capitale des Fidji. Il existe de bonnes correspondances, par exemple via Hong Kong (avec Cathay Pacific et Fiji Airways) ou via Séoul (avec Korean Air et Fiji Airways). Transfert vers les îles Yasawa depuis Port Denarau près de Nadi avec le hors-bord « Yasawa Flyer » à partir de 180 euros par personne (aller-retour), réservable via Awesomefiji.com.

Opérateur de plongée

La base pour les plongées avec les requins taureaux se trouve sur l’île de Kuata (barefootkuatafiji.com/snorkelling-diving-fiji-sharks). Reef Safari Diving organise toutes les plongées avec les requins taureaux sur Yakawe Reef, y compris pour d’autres prestataires.

Pour les plongeurs certifiés cela va à une profondeur de 22 mètres, pour les plongeurs sans permis de plongée cela va à une profondeur de douze mètres, coûte à partir de 120 euros par plongée (reefsafaridivingfiji.com); il est préférable de réserver via l’hébergement concerné. La plongée avec les requins est également possible sous forme d’excursion d’une journée de neuf heures au départ de Nadi, aussi bien pour les plongeurs certifiés (à partir de 250 euros) que pour les plongeurs non certifiés (à partir de 205 euros), réservable via barefootsharkencounters.com.

Information

L’organisation officielle du tourisme des Fidji fournit des informations sur de nombreuses destinations de l’archipel. Fidji.travel.