Pour quelqu’un dont l’aube en politique a commencé avec la bénédiction du défunt fondateur de Shiv Sena, Bal Thackeray, ce sera une sorte de retour aux sources pour le leader expulsé du Congrès, Sanjay Nirupam, qui devrait largement rejoindre la faction Shiv Sena du ministre en chef du Maharashtra, Eknath Shinde.
Originaire de Rohtas, dans l’État du Bihar, dans l’est de l’Inde, le journalisme était le métier de M. Nirupam ; il a commencé sa carrière de journaliste en 1986 et a déménagé à Mumbai en 1988 où il a travaillé avec le Jansattala publication sœur du Indien Express.
Fervent cinéphile et admirateur de la star emblématique de Bollywood Dev Anand, M. Nirupam a même écrit l’histoire de Return of Jewel Thief (1996) de Dev Anand – la suite ratée du classique Jewel Thief (1967).
C’est ici qu’il s’est lié d’amitié avec son homonyme – le porte-parole de Shiv Sena (Uddhav Balasaheb Thackeray), Sanjay Raut, qui se faisait alors les dents à Loksatta (la branche de publication marathi du Indien Express).
Après que M. Raut soit passé à Saamana (le porte-parole du Shiv Sena), il a appelé son ami M. Nirupam, l’informant du besoin du parti d’avoir un journaliste pour diriger son porte-parole en hindi – L’heure du déjeuner. L’édition hindi est une idée originale de Bal Thackeray, lancée dans le but d’atteindre la population de langue hindi de Mumbai à la suite des émeutes de Bombay en 1992. Par un coup du sort, à mesure que leurs carrières politiques respectives progressaient, M. Raut allait devenir plus tard l’ennemi politique acharné de M. Nirupam et l’une des innombrables raisons de sa sortie du Congrès.
M. Nirupam a rejoint L’heure du déjeuner en tant que rédacteur en chef en 1993, et sa carrière a ensuite connu une ascension fulgurante, le non-conformiste Supremo Shiv Sena envoyant le scribe en tant que député de Shiv Sena au Rajya Sabha en 1996.
Il est important de noter que M. Nirupam est devenu le visage brûlant des efforts du Shiv Sena pour atteindre les électeurs prospères du nord de l’Inde à Mumbai, après que le parti soit passé de sa position nativiste de la fin des années 1960 à l’adoption d’une ligne dure « hindutva » dans les années 1980.
Le séjour de M. Nirupam à Sena a pris fin après qu’on lui ait demandé de démissionner de son poste de député du Rajya Sabha en 2005, un an avant l’expiration de son mandat.
Il a été dit que M. Nirupam envisageait de soulever la question de l’attribution massive d’actions de Reliance Infocomm à un homme d’affaires considéré comme un proche collaborateur du défunt leader du BJP, Pramod Mahajan – ce qui aurait été une source de contretemps pour le BJP et le parti. Shiv Sena, alliés idéologiques fermes, s’enfermèrent alors étroitement dans une étreinte safran.
M. Nirupam a quitté le Sena et a rejoint le Congrès en avril 2005, étant bientôt nommé secrétaire général du Comité du Congrès du Maharashtra Pradesh. Il a remporté le siège de Mumbai North Lok Sabha aux élections générales de 2009, battant Ram Naik du BJP par un peu plus de 6 000 voix au terme d’une élection âprement disputée.
La fortune politique du membre du Congrès a toutefois connu un net déclin avec la réémergence du BJP au Centre sous la direction du Premier ministre Modi en 2014.
Cette période a été marquée par un déclin général de la fortune du parti dans le Maharashtra et à Mumbai, avec la démission de M. Nirupam de son poste de président du Congrès de Mumbai à la suite de la déroute du parti lors du scrutin civique de la Brihanmumbai Municipal Corporation (BMC) de 2017.
Les manœuvres politiques frénétiques entre les partis après les élections à l’Assemblée du Maharashtra en 2019 ont abouti à la formation du gouvernement tripartite Maha Vikas Aghadi (MVA) dirigé par Uddhav Thackeray – une coalition improbable (et difficile) entre le Congrès idéologiquement opposé et le nationaliste (uni) de Sharad Pawar. Le Parti du Congrès (NCP) d’un côté et le Sena indivis de M. Thackeray de l’autre.
Fervent opposant à une alliance avec le Sena, cette période marque l’émergence de M. Nirupam comme une « Cassandra » au sein du Congrès, mettant en garde contre les dangers de laisser le parti d’Uddhav Thackeray dominer le Congrès de Mumbai.
En juillet 2020, au grand embarras du MVA, M. Nirupam a demandé une enquête sur la propriété résidentielle nouvellement construite de la famille Thackeray à Bandra, à Mumbai.
Le ressentiment contre le Sena (UBT) a persisté pendant les négociations épineuses sur le partage des sièges entre les partenaires du MVA, le conflit entre le Sena (UBT) et le Congrès atteignant un crescendo après que le leader du Sena (UBT), Sanjay Raut, est resté ferme sur la candidature de son parti. 23 sièges (sur un total de 48) au Lok Sabha dans l’État, tout en revendiquant quatre sièges dans la ville de Mumbai et deux à Thane.
Cela a suscité de vives critiques de la part de M. Nirupam et de Milind Deora (maintenant membre du Sena de M. Shinde), qui ont déclaré que les exigences du Sena (UBT) étaient excessives étant donné que leur base électorale s’était fragmentée suite à la scission dans leurs rangs.
M. Nirupam a protesté avec véhémence auprès des dirigeants du Congrès pour avoir cédé aux exigences du Sena (UBT), tout en qualifiant la faction de M. Thackeray de « centre d’appels auquel le Congrès avait sous-traité ses activités » dans une interview accordée à une chaîne vernaculaire.
M. Nirupam, dénigrant la capacité du Sena (UBT) à remporter des sièges lors des prochaines élections, a déclaré que personne ne savait quelle était la principale banque de voix des factions dirigées par Thackeray dans le scénario actuel.
Malgré tout, l’ancien député n’a pas perdu son acerbe journalistique, commentant avec humour son ex-parti après son expulsion le 3 avril : « On dirait qu’immédiatement après le parti [Congress] Ayant reçu ma lettre de démission hier soir, ils ont décidé de prononcer mon expulsion. Ça fait plaisir de voir une telle rapidité.
