Sanctions économiques contre la Russie : les rayons sont encore pleins

L’Occident n’a jusqu’à présent pas réussi à mettre la Russie à genoux avec des sanctions. Néanmoins, le pays est confronté à une longue période d’instabilité.

Le commerce est en plein essor : de nouveaux véhicules en provenance de Chine dans le port russe de Vladivostok en août 2023 Photo : Tatiana Meel/Reuters

Même deux ans après le début de l’invasion de l’Ukraine par la Russie et les sévères sanctions occidentales, les rayons des magasins moscovites sont pleins. Il existe une atmosphère de boom dans de nombreuses villes de province, en particulier dans les régions traditionnellement spécialisées dans la production militaire, mais aussi dans les régions frontalières avec la Chine. L’économie russe est très loin des scénarios désastreux que beaucoup attendaient début 2022.

Il y a quatre raisons à cette évolution. Premièrement, les entreprises russes ont des décennies d’expérience dans les situations de crise. Ils ont été confrontés à plusieurs reprises à des crises graves au cours des trente dernières années et sont formés pour s’adapter de manière rapide, flexible et efficace.

Deuxièmement, l’économie russe est contrôlée par des responsables hautement professionnels de la Banque centrale russe et du ministère de l’Économie, qui ont réussi à éviter une crise bancaire majeure au printemps 2022. Troisièmement, l’économie russe profite de l’augmentation des dépenses militaires. La demande croissante de main-d’œuvre dans la production militaire entraîne une augmentation des salaires. Le chômage en Russie est à son plus bas niveau.

Quatrièmement, les pays du Sud n’ont pas rompu leurs liens économiques avec la Russie. La Chine, l’Inde, les Émirats arabes unis, la Turquie et les pays de l’Union économique eurasienne profitent massivement des conditions commerciales beaucoup plus favorables avec la Russie et élargissent leurs liens avec celle-ci, tout en essayant d’éviter les effets des tensions occidentales. sanctions contre leurs économies.

Unis derrière l’autocrate

Même après les premières vagues de sanctions, des doutes subsistaient quant à leur efficacité politique. Cependant, celles-ci sont principalement liées à ce que l’on appelle l’effet de rassemblement autour du drapeau : dans de nombreux pays autoritaires, les sanctions conduisent la population et les élites à se consolider et à se ranger derrière l’autocrate.

En conséquence, les sanctions sont plus susceptibles de renforcer un régime. En particulier, c’est parce que les gens ne voient pas de stratégie de sortie. Ils supposent plutôt que les sanctions resteront en vigueur de manière permanente, indépendamment de ce qui se passe au niveau national. C’est pourquoi ils ne voient aucune raison de s’opposer au régime.

En outre, les sanctions signifient souvent que les groupes qui dépendent des contacts avec l’Occident souffrent particulièrement durement. Les travailleurs d’une usine qui produit des armes ressentent nettement moins les sanctions que les programmeurs qui travaillent pour des entreprises occidentales. Ce sont justement les programmeurs qui sont les plus critiques à l’égard du régime. Les sanctions sont donc bien plus dommageables pour les alliés potentiels de l’Occident.

Les deux effets peuvent être observés en Russie. Mais l’impact économique des sanctions est également extrêmement faible. D’une part, cela est dû au fait que l’Occident a manifestement surestimé sa puissance économique par rapport à celle des pays du Sud et de la Chine. Même si les technologies de pointe semblent (encore) être la propriété de l’Occident en tant que monopole, dans de nombreux autres domaines, le monde est devenu beaucoup plus diversifié et polycentrique d’un point de vue économique.

Opportunité saisie

Par exemple, les sanctions ont paralysé l’industrie automobile russe, qui était en grande partie sous le contrôle des sociétés occidentales ou travaillait intensivement avec ces sociétés. Cependant, il existe encore un marché automobile en Russie.

Les entreprises chinoises ont saisi l’opportunité et la Russie est devenue le plus grand importateur de voitures chinoises au monde. On peut se demander si ces modèles sont aussi puissants que VW ou Opel. Mais ils répondent également à un niveau minimum de normes de qualité.

D’un autre côté, la conception des sanctions s’est avérée tout sauf bien pensée d’un point de vue politique et économique. Et cela malgré le fait que les plans de sanctions préparés par les gouvernements des États de l’UE et des États-Unis avaient déjà été discutés à plusieurs reprises avant la guerre.

Dans certains cas, les sanctions visaient à atteindre des objectifs contradictoires. Par exemple, l’Occident a imposé des sanctions massives au secteur financier russe et a déconnecté de nombreuses banques russes des systèmes de paiement mondiaux dans le but d’arrêter les livraisons de biens militaires critiques à la Russie. Sans participation aux systèmes de paiement internationaux, le commerce international est extrêmement difficile.

L’écart se creuse

Mais dans le même temps, ces sanctions ont également empêché les entrepreneurs et les citoyens russes de faire sortir des capitaux de Russie. Et les sanctions sévères contre les oligarques les ont amenés à investir leur argent en Russie autant que possible, renforçant ainsi l’économie russe.

Le développement économique russe depuis 2022 est-il donc une réussite ? On peut en douter, pour des raisons compréhensibles. Même s’il n’y avait pas d’effondrement économique immédiat, il ne saurait être question d’une croissance stable dans les conditions actuelles.

La Russie, comme tous les pays émergents, a besoin non seulement de taux de croissance positifs, mais aussi de taux de croissance nettement supérieurs à ceux des pays occidentaux pour rattraper son retard économique. À long terme, l’écart entre la Russie et les principales économies mondiales continuera de se creuser.

Il ne faut pas oublier que nous nous dirigeons vers un affaiblissement de la croissance économique au niveau mondial dans les années à venir. En outre, il existe une autre source potentielle d’instabilité économique qui peut être bien plus dangereuse pour la Russie que n’importe quelle sanction occidentale : c’est le régime russe lui-même.

Nouvelle mobilisation

Les luttes de redistribution au sein des élites de Vladimir Poutine ou une nouvelle mobilisation peuvent avoir un impact négatif sur l’économie russe d’une manière qu’aucune mesure occidentale ne pourra jamais avoir. Et la probabilité que Poutine supprime le secteur économique sur lequel il siège reste élevée.

Par exemple, Vladimir Poutine pourrait recourir à des mesures d’expropriation massives d’entreprises russes afin de soutenir les oligarques qui lui sont fidèles. Cela rendrait le travail de ces entreprises extrêmement difficile.

Et il existe déjà des exemples d’expropriations motivées par des raisons politiques, y compris dans les cas où ces entreprises sont aux mains du secteur privé depuis le début des années 1990. Une telle approche déstabilise grandement les hommes d’affaires et ne permet plus de mener des opérations commerciales efficaces.

Les mesures protectionnistes prises par le gouvernement russe en faveur de groupes économiques amis pourraient dissuader les investisseurs et les partenaires commerciaux des pays du Sud. Et les tentatives de contrôle « manuel » de l’économie, comme la fixation d’objectifs de production ou la manipulation des prix, réduiraient encore davantage la capacité d’adaptation des entreprises russes.

Alexander Libman est professeur de sciences politiques, spécialisé dans l’Europe de l’Est et la Russie, à l’Université libre de Berlin.