Les États-Unis et leurs alliés européens ont organisé lundi une presse préventive en plein tribunal pour démystifier les affirmations russes concernant une attaque imminente à la “bombe sale” par les troupes ukrainiennes sur le sol ukrainien, décrivant ces affirmations comme la première étape potentielle d’un “faux drapeau” majeur du Kremlin. opération qui pourrait justifier une réponse russe et dégénérer en une guerre nucléaire.
Les dirigeants du Département d’État et du Pentagone, ainsi que des responsables de la défense et des diplomates de toute l’Europe, ont bruyamment rejeté l’idée, qui avait été lancée pour la première fois par le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, ce week-end.
D’autres responsables russes, dont le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov, ont répété ces allégations lundi, insistant sur le fait qu’ils avaient vu des rapports de renseignement indiquant que les forces ukrainiennes se préparaient à cibler les troupes russes à l’intérieur de l’Ukraine avec un bombe saleun engin contenant des explosifs conventionnels mélangés à des matières radioactives.
M. Shoigu était soi-disant si alarmé à l’idée qu’il a eu deux appels téléphoniques en deux jours avec le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin, après ne s’être pas entretenu directement avec lui depuis le printemps.
Mais Moscou n’a produit aucune preuve à l’appui de ses affirmations, et les responsables américains ont déclaré qu’il s’agissait d’un exemple de désinformation flagrante de la part du Kremlin, à égalité avec les démentis catégoriques de Moscou au début de l’année selon lesquels il prévoyait d’envahir son voisin.
« Ces allégations sont fausses. Les Ukrainiens ne construisent pas une bombe sale », a déclaré lundi un haut responsable militaire américain aux journalistes au Pentagone. “C’est quelque chose que nous surveillons de très près au quotidien.”
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Les analystes de la défense ont déclaré que la menace d’une bombe sale ukrainienne n’avait guère de sens stratégique, car les forces conventionnelles ukrainiennes ont une initiative claire sur le terrain et toute explosion de bombe sale menace de mettre en danger les Ukrainiens ainsi que les Russes dans les retombées.
Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré que les accusations portées contre la Russie étaient “absurdes”.
Les responsables de la défense ont également déclaré qu’il n’y avait aucune preuve que la Russie ait décidé d’employer des armes nucléaires en Ukraine, bien qu’il soit clair que les États-Unis et leurs alliés sont de plus en plus préoccupés par un tel scénario et par la raison pour laquelle la Russie semble préparer le terrain pour justifier une escalade.
Les affirmations russes troublantes surviennent alors que la Russie poursuit son assaut aérien brutal contre les infrastructures énergétiques ukrainiennes. Des missiles et des drones russes ont visé lundi des installations énergétiques à travers le pays, et des responsables ukrainiens ont déclaré qu’au moins six civils avaient été tués dans ces assauts.
Les attaques aériennes de Moscou en Ukraine visent à couper l’électricité et les systèmes d’eau potable pour les civils avant l’hiver.
Mais la campagne russe semble n’avoir guère ébranlé la détermination des soldats ou des civils ukrainiens. Dans l’est et le sud de l’Ukraine, par exemple, les forces russes ont régulièrement perdu du terrain face à une contre-offensive ukrainienne qui s’est avérée plus efficace que pratiquement personne ne l’avait prévu.
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Avec l’élan de leur côté, les troupes ukrainiennes se préparent à une attaque majeure contre la ville méridionale stratégiquement vitale de Kherson, que la Russie contrôle depuis les premiers jours de la guerre. Une victoire ukrainienne là-bas marquerait une énorme défaite symbolique et logistique pour la Russie, car elle couperait un lien crucial entre l’Ukraine et la péninsule de Crimée, que la Russie contrôle et a utilisée comme base principale tout au long du conflit.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a fait preuve de confiance lundi et a déclaré que son armée était la force de combat supérieure.
« La Russie nous perd dans une véritable confrontation sur le champ de bataille. [Russia‘s] l’armée ne sait pas comment se battre », a-t-il dit.
« Si la Russie appelle et dit que l’Ukraine est en train de préparer quelque chose, cela signifie une chose : la Russie a déjà préparé tout cela. Alors, quand aujourd’hui le ministre russe de la Défense organise un carrousel téléphonique et appelle les ministres des Affaires étrangères avec des histoires sur la bombe nucléaire dite “sale”, tout le monde comprend bien tout.
L’Ukraine s’est également révélée remarquablement efficace pour s’adapter à la menace posée par les drones iraniens que la Russie déploie de plus en plus. Les troupes ukrainiennes ont détruit environ 85% des drones iraniens Shahed-136 avant qu’ils n’atteignent leurs cibles, ont déclaré lundi des responsables militaires britanniques.
Mais les succès de l’Ukraine sur le champ de bataille sont exactement la raison pour laquelle les allégations de bombes sales de la Russie ont touché un nerf à travers l’Occident. Apparemment incapable de vaincre l’Ukraine en utilisant des tactiques de guerre conventionnelles ou même en ciblant des civils, la Russie pourrait adopter une frappe nucléaire comme sa dernière et meilleure chance de renverser le cours de la bataille.
M. Shoigu pourrait avoir des raisons personnelles de changer le récit : Il a reçu des critiques cinglantes en Russie même sur sa gestion de la guerre, en particulier de la part du corps vocal russe des blogueurs militaires pro-guerre. Il y a eu des rumeurs selon lesquelles M. Shoigu aurait été remplacé ou rétrogradé car les forces russes ont constamment sous-performé dans les combats.
Références voilées
Pendant des mois, le président russe Vladimir Poutine et d’autres hauts responsables russes ont fait des références à peine voilées à l’énorme arsenal nucléaire du pays et à leur volonté potentielle d’utiliser une bombe nucléaire tactique en Ukraine. Une telle décision changerait radicalement la nature de la guerre et entraînerait presque sûrement une réponse militaire directe des États-Unis et de l’OTAN, ce qui pourrait conduire à un conflit nucléaire plus large.
Les allégations de M. Choïgou dimanche pourraient être la première étape dans la justification par la Russie d’une telle frappe. Si Moscou prétendait que l’Ukraine avait ciblé les troupes russes avec une bombe sale, elle pourrait utiliser cet incident comme justification pour répondre par sa propre attaque nucléaire, déclenchant potentiellement une réaction en chaîne qui pourrait conduire à une guerre nucléaire totale et à des morts et des destructions sans précédent. .
Si tel est bien le plan de Moscou, les roues sont pleinement en mouvement. M. Shoigu s’est entretenu dimanche avec ses homologues aux États-Unis, en Grande-Bretagne, en France et ailleurs en Europe. Ses affirmations ont été rejetées lors d’appels privés avec chacun de ses homologues, mais les conversations ont tout de même marqué la première étape possible d’un plan en cours.
Les responsables militaires russes ont déclaré lundi que leurs forces en Ukraine étaient désormais en état d’alerte élevée pour une éventuelle contamination radioactive en Ukraine, tandis que M. Lavrov a riposté aux nations occidentales en niant publiquement les affirmations de la Russie.
« Ce n’est pas un soupçon infondé. Nous avons de sérieuses raisons de croire que de telles choses pourraient être planifiées », a déclaré le diplomate russe lors d’une conférence de presse lundi.
Les États-Unis et l’Europe ont riposté rapidement et publiquement à ces affirmations, énonçant sans équivoque exactement ce qu’ils pensent que la Russie vise à faire. Tard dimanche soir, le secrétaire d’État américain Antony Blinken et les ministres des Affaires étrangères britannique et français ont accusé la Russie de semer les graines de l’escalade en Ukraine en évoquant la possibilité d’une telle attaque.
«Plus tôt dans la journée, les ministres de la Défense de chacun de nos pays se sont entretenus avec le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, à sa demande. Nos pays ont clairement indiqué que nous rejetons tous les allégations manifestement fausses de la Russie selon lesquelles l’Ukraine se prépare à utiliser une bombe sale sur son propre territoire », ont déclaré les trois nations dans un communiqué. « Le monde verrait à travers toute tentative d’utiliser cette allégation comme prétexte à une escalade. Nous rejetons en outre tout prétexte d’escalade par la Russie.
Plus tard dimanche soir, M. Blinken s’est entretenu avec le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba. Les deux hommes ont discuté des allégations de bombes sales et des “implications plus larges” de la guerre russe en Ukraine, a indiqué le département d’Etat dans une lecture de l’appel.
Mais le Kremlin n’a pas reculé devant les accusations de bombe sale lundi : “Leur méfiance à l’égard des informations fournies par la partie russe ne signifie pas que la menace d’utiliser une telle bombe sale n’existe pas”, a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri. Peskov a déclaré aux journalistes en Russie.
• Mike Glenn a contribué à cet article, qui est basé en partie sur des rapports de services télégraphiques.
