Ryder Cup : Belle bagarre – WELT

FTôt le matin, alors qu’il fait encore demi-obscurité sur le practice, les 24 joueurs participant à la Ryder Cup prennent la mesure de la particularité de cet événement hors du commun avant même le premier départ. Plus tard, des foules de fans rugissants les attendront, chantant leurs louanges et les poussant en avant. Mais avant cela, chaque joueur semble un peu seul. Lors des tournois normaux, la zone d’entraînement est pleine à craquer, mais elle est désormais presque vide : seulement 24 tee boxes pour 24 joueurs, soigneusement signalées par des drapeaux européens et américains. Il n’est pas possible de s’immerger dans la masse du terrain. Chaque joueur est automatiquement mis en avant, avec toutes ses forces et ses faiblesses. C’est l’essence de la Ryder Cup.

Il s’agit de la plus grande scène possible que le golf puisse offrir. Ce spectacle a lieu tous les deux ans, alternativement aux États-Unis et en Europe. En termes de couverture médiatique, il est souvent comparé à des événements comme les Jeux Olympiques, la Coupe du monde de football ou le Super Bowl. La recette du succès est simple : deux équipes, 24 joueurs, 28 matchs en match play. Celui qui obtient 14,5 points en premier gagne. L’ensemble du spectacle est accompagné de beaucoup de fierté et d’émotions nationales.

L’idée a été développée par l’homme d’affaires britannique Samuel Ryder, qui avait fait fortune en vendant des graines de fleurs individuellement dans des sacs en papier. Il était passionné de golf et finança le « Match international de golf professionnel Grande-Bretagne contre États-Unis d’Amérique » à Wentworth près de Londres en 1926. Le combat entre dix Américains et dix Britanniques a été comparé dans la presse au « massacre de Little Big Horn » ; avec un score de 1,5 à 13,5, les Américains ont été quasiment vaincus. Mais la bataille de comparaison a trouvé des partisans, et la première Ryder Cup officielle a donc eu lieu en 1927.

Près de 100 ans plus tard, le petit trophée, fabriqué pour 250 livres par la société Mappin & Webb à Londres, demeure. On y voit Abe Mitchell, qui était déjà au départ en 1926 et l’entraîneur privé de Samuel Ryder. Le professionnel du golf désespérément pauvre a peu de points communs avec ses successeurs ultra-riches, qui participeront la semaine prochaine à la 44e Ryder Cup au Marco Simone Golf & Country Club de Rome. Le motif initial de la compréhension internationale est désormais devenu inutile. La majorité des professionnels qui concourent en Italie vivent à quelques maisons les uns des autres en Floride ou se réunissent aux mêmes tournois semaine après semaine.

Il n’y a pas de place pour les joueurs LIV dans l’équipe européenne

Ce qui reste, c’est la fascination du match play, cet équilibre tactique entre risque et récompense. Grace ne connaît pas ce format de jeu. « La Ryder Cup est la forme de compétition la plus pure que nous ayons dans notre sport », a déclaré le capitaine européen Luke Donald : « Se réunir en équipe et faire quelque chose pour la communauté et non pour soi-même est assez spécial. Il n’y a rien d’autre qui ait la même importance que de représenter son pays ou son continent. » Et oui, « il existe une grande rivalité entre l’Europe et les États-Unis. » L’équipe de Donald doit effacer la défaite à Rome. En 2021, l’Europe a perdu 9 :19 à Whistling Straits dans le Wisconsin, la défaite la plus nette depuis longtemps.

Le débat sur la désagréable tournée LIV et sur les joueurs qui ont été récompensés financièrement pour y avoir participé joue également un rôle dans cette Ryder Cup. Il n’y a pas de place pour un joueur du LIV dans l’équipe européenne, pas même pour Sergio Garcia. L’absence de l’Espagnol de 43 ans, meilleur marqueur de la compétition avec 28,5 points, marque un changement de génération au sein de la Team Europe.

Ludvig Aberg, le Suédois de 23 ans sans expérience en Ryder Cup, est censé incarner l’esprit avec lequel Garcia a fait sensation lors de sa première apparition à Boston en 1999 à l’âge de 19 ans : intrépide, créatif et agressif. Reste à savoir si Aberg pourra briller de la même manière sur la grande scène devant plus de 40 000 spectateurs chaque jour. Une chose est sûre : le jeune homme est le nouveau prodige de la Team Europe. Lors de son premier tournoi sur le DP World Tour, il s’est immédiatement classé quatrième. Lors de sa victoire à l’Omega European Masters en Suisse, le jeune homme a fait preuve de qualités gagnantes avec quatre birdies sur les cinq derniers trous, ce qui lui a valu la wildcard du Captain Donald.

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Il voyage avec une équipe dont les quatre nouveaux venus à la Ryder Cup sont difficiles à évaluer. Outre Aberg, Nicolai Hojgaard et Sepp Straka ont également reçu l’un des six « choix du capitaine » ; Robert MacIntyre s’est qualifié directement. L’Allemand Yannik Paul a également eu cette opportunité jusqu’au tournoi final à Crans Montana, mais n’a pas pu en profiter. En Italie, l’attention se porte moins sur les nouveaux venus que sur les grandes stars : Rory McIlroy et Justin Rose ont disputé onze fois la Ryder Cup au sein de l’équipe Europe, ce qui signifie que les rôles de leader ont été pris. Jon Rahm, Tommy Fleetwood, Matthew Fitzpatrick, Tyrrell Hatton et Victor Hovland, tous présents dans le top 15 du classement mondial, représentent également la revendication européenne de vouloir cette fois tenir tête aux Américains. “Nous disposons d’une grande quantité de joueurs talentueux en Europe”, a déclaré Donald, “une combinaison parfaite de joueurs expérimentés et de nouveaux arrivants passionnants et talentueux.”

Woods et Mickelson, un duo qui n’a pas fonctionné

Sept de leurs adversaires faisaient partie des États-Unis victorieux dans le détroit de Whistling. Rickie Fowler, un autre joueur expérimenté de la Ryder Cup, célèbre son retour. Pour les nouveaux venus Sam Burns, Wyndham Clark, Brian Harman et Max Homa, il en va de même pour leurs homologues de la Team Europe : ils doivent faire leurs preuves.

L’adaptation ou la subordination ne sont pas encouragées dans le sport individuel qu’est le golf. Vous ne pouvez atteindre le sommet du monde qu’en tant qu’I-AG ciblé. Mais dans le jeu à quatre, où deux joueurs doivent jouer ensemble, l’égoïsme est une catastrophe : si l’alchimie n’est pas bonne, l’échec est inévitable. Nous demandons donc régulièrement à l’avance avec quel partenaire un joueur ne souhaite absolument pas jouer. Ne serait-ce que parce que les superstars américaines Tiger Woods et Phil Mickelson se sont révélées incompatibles en 2004 : les numéros 1 et 2 du classement mondial de l’époque, qui étaient tout sauf de bons amis en privé, ont traversé le parcours en quatuor sans dire un mot et à une distance.

En parlant du parcours : le parcours de golf de la créatrice de mode Laura Biagotti, décédée en 2017, a été aménagé aux normes de la Ryder Cup ces dernières années. Les difficultés économiques, la lenteur des travaux de construction et les problèmes de coordination avec les autorités ont conduit à des spéculations sur la possibilité d’organiser une Ryder Cup ici. Le terrain de golf est opérationnel depuis plus d’un an. “C’est tellement vallonné et il pourrait faire si chaud que les gars seront probablement heureux s’ils peuvent s’asseoir”, a déclaré Stewart Cink, l’un des vice-capitaines américains.

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Les 18 trous de Marco Simone comportent de nombreux obstacles d’eau, des greens très déplacés et des fairways fins comme des serviettes. De nombreux trous par 4 ou par 5 peuvent être attaqués. Tous ceux qui aiment le risque et les picotements dans l’estomac lorsqu’ils prennent des tirs qui peuvent tout gagner mais aussi tout perdre se sentiront ici comme chez eux.