Le dernier appel dramatique de l’accusé aux juges n’a pas suffi à réduire une peine “traumatique”. Une cour d’appel de la région de Moscou a confirmé la peine de neuf ans de prison de la star américaine du basket-ball Brittney Griner, qui est emprisonnée en Russie depuis février après avoir été trouvée en possession d’une petite quantité d’huile de hasch. Un autre “procès de farce”, les Etats-Unis l’ont qualifié, estimant que le double champion olympique n’est qu’un pion que la Russie entend utiliser pour un échange de prisonniers. “J’espère que la Cour changera cette décision car c’était très, très stressant et très traumatisant”, a déclaré le basketteur s’exprimant par visioconférence lors de l’audience. Une demande restée lettre morte. A ce stade, de longues années de détention attendent l’athlète, arrêté en février à son arrivée à l’aéroport Sheremetevo de Moscou pour avoir été retrouvé en possession de 0,72 gramme d’huile de haschisch contenue dans des charges liquides pour cigarettes électroniques. Une substance que le basketteur lui avait dit de prendre à des fins thérapeutiques. Le seul espoir qui reste de pouvoir être à nouveau libre plus rapidement est de réintégrer l’échange de prisonniers entre la Russie et les États-Unis, dont on parle depuis un certain temps. Le président américain Joe Biden “a montré qu’il voulait faire son maximum et prendre des décisions difficiles pour ramener les Américains chez eux” détenus en Russie, a assuré le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan, tout en jugeant qu’il s’agissait d’un “simulacre de procès” contre lui de Griner. Déjà en août dernier, la Maison Blanche avait indiqué avoir fait une “offre substantielle” à Moscou qui permettrait à l’ancien Marine Paul Whelan, arrêté en 2018 et condamné à 16 ans de prison, de rentrer chez lui, en plus du basketteur pour espionnage. . En échange, Washington pourrait envisager la libération de Victor Bout, un marchand d’armes russe purgeant une peine de 25 ans aux États-Unis. Moscou s’est dit favorable à un échange, mais a demandé que les négociations se poursuivent sous une forme strictement confidentielle. Les négociations pourraient se compliquer après la récente arrestation à Malpensa, sur mandat international de la justice américaine, de l’entrepreneur russe Artem Uss, fils du gouverneur de la région sibérienne de Krasnoïarsk, et de son associé Yury Orekhov en Allemagne. Les États-Unis exigent l’extradition des deux, les accusant, entre autres, de faire passer en contrebande des technologies militaires des États-Unis vers la Russie, évitant les sanctions américaines et le blanchiment d’argent pour des millions de dollars. C’est donc une négociation difficile dont dépend le sort de Brittney Griner, top joueuse du Phoenix Mercury, arrivée en Russie pour évoluer en championnat national dans les rangs d’une équipe d’Ekaterinbourg pendant la pause du championnat américain Wnba. La semaine dernière, l’athlète américain a eu 32 ans. “C’est tragique – a déclaré la chargée d’affaires américaine à Moscou, Elizabeth Rood – qu’elle ait dû passer son anniversaire dans une prison russe au lieu de chez elle avec sa famille ou sur un terrain de basket avec ses compagnons d’équipe”.
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