C’est un Top 14 qui ne dit pas son nom. Une élite qui se resserre de plus en plus, année après année, avec des formules de championnat qui changent sans cesse… Et au milieu de tout cela, trois équipes franciliennes et leurs internationales françaises à 7, rentrées de Tokyo avec l’argent, qui tenteront de tirer leur épingle du jeu : le Stade Français, Bobigny et Chilly-Mazarin font partie des quatorze concurrents, répartis en deux poules de sept, sur la ligne de départ de cette compétition (Élite 1) qui s’ouvre ce week-end. Et ça commence fort pour eux. Tous à domicile.
Dans la poule 1, le club de Seine-Saint-Denis aura le privilège d’accueillir ce dimanche (15 heures) rien moins que le tenant du titre, Romagnat (Puy-de-Dôme), vainqueur surprise du championnat la saison dernière. Dans cette même poule, les Parisiennes affronteront Grenoble ce même jour (13h45). Les Essonniennes, elles, évoluent dans la Poule 2 et recevront dès ce samedi (16h30) Blagnac (Haute-Garonne), le finaliste 2021.
L’objectif final est bien évidemment de faire mieux que la saison passée où aucun des trois clubs franciliens n’était parvenu à se hisser en phase finale. Bobigny, quart de finaliste en 2019, et deuxième de sa poule avant l’arrêt des compétitions en raison de la pandémie de Covid-19 en 2020, semble avoir les meilleurs arguments pour y accéder en intégrant le Top 4 de la poule 1. Le Stade Français, dont trois joueuses – Julie Annery, Lénaïg Courson et Coumba Diallo – ont été retenues pour participer au stage du XV de France féminin début septembre afin de commencer à préparer la tournée d’automne (Afrique du Sud à Vannes le 6 novembre, puis la Nouvelle-Zélande le 13 à Pau, et le 20 à Castres), peut également convoiter un strapontin mais il lui faudra déjà assurer son maintien en évitant de terminer à l’une des deux dernières places qui donnent lieu à des barrages.
Chilly-Mazarin, où Coralie Bertrand et Shannon Izar évoluent aussi avec les Bleues, promu en Élite 1 en 2019, essaiera aussi d’arracher son billet pour les quarts de finale dans un championnat de plus en plus resserré. La saison prochaine, en effet, l’Élite 1 se réduira à douze clubs.
