Rudolph Isley, fondateur des Isley Brothers, est décédé à l’âge de 84 ans

Le chanteur américain Rudolph Isley, dont la douce voix a orné les succès du groupe soul et funk Isley Brothers, est décédé mercredi 11 octobre à l’âge de 84 ans à son domicile de Chicago. Le musicien, qui était également co-auteur de plusieurs des chansons les plus importantes du groupe, est décédé dans son sommeil, comme l’a déclaré son frère Ernie. Avec sa mort, Ronald et Ernie sont les seuls frères restants du groupe.

Rudolph Isley a joué un double rôle au sein du groupe vocal influent Isley Brothers en tant que chanteur d’harmonie mélodieux et co-auteur de plusieurs de leurs plus grands succès à partir de la seconde moitié des années 1950 : il a écrit des chansons comme “This Old Heart of Mine (Is Faible pour toi), « Pas dans le noir » et « Cette dame ». Leurs chansons incluent également “I’ve Got to Get Myself Together”, “It’s a Disco Night (Rock Don’t Stop)”, “Harvest For The World” et “Fight The Power”. Les chansons des Isley Brothers ont souvent été reprises dans le hip hop depuis les années 1990, entre autres par Ice Cube et Kendrick Lamar.

Rudolph Isley était le co-fondateur des Isley Brothers, formés en 1954 à Cincinnati, Ohio, avec les frères Ronald (chant principal), O’Kelly et Vernon. Après la mort de ce dernier en 1955, le groupe s’est stabilisé en trio et, après avoir déménagé à New York, le groupe a trouvé l’inspiration pour sa chanson la plus connue, “Shout” de 1959. Les jeunes frères Ernie à la guitare et Marvin à la basse également rejoint le groupe; enfin Chris Jasper, un beau-frère, est également arrivé aux claviers.

Qui étaient les frères Isley

Les Isley Brothers étaient parmi les groupes les plus influents de la musique pop, passant avec succès du gospel à la soul Motown, puis au R&B et au funk. Parallèlement, entre les années 70 et 80, ils ont également contribué à définir l’esthétique afro-américaine de la soul et du funk avec leurs vêtements de scène : somptueuses chemises, fourrures, vestes et pantalons à paillettes et paillettes mais aussi cannes et chapeaux blancs fantaisistes.

Au début des années 1960, ils connurent un grand succès avec « Twist and Shout ». La chanson était une reprise, initialement enregistrée par Top Notes, mais le nouvel arrangement du groupe était comme une montée d’adrénaline dans le cœur : les Beatles l’ont tellement aimé qu’ils en ont fait un incontournable de leurs concerts et l’ont enregistré comme morceau de clôture. de leur premier album.

En 1964, les Isley Brothers recrutèrent un jeune Jimi Hendrix dans leur formation, dont le travail à la guitare animait des tubes comme “Testify” avant de partir pour se lancer en solo. En 1969, ils ont eu un nouveau succès avec “It’s Your Thing” et ont commencé à reprendre des hymnes rock tels que “Love The One You’re With” de Stephen Stills et “Lay Lady Lay” de Bob Dylan. Cela a déclenché une résurgence marquée pour le groupe avec une série d’albums d’or et de platine qui fusionnaient des mélodies soul avec du psychédélisme spatial et du funk. La transformation a été rendue explicite dans l’album “3+3” de 1973. D’autres succès ont suivi : “Summer Breeze”, “Harvest For The World”, “Fight The Power”, tous écrits par Rudolph Isley.

Après la mort d’O’Kelly suite à une crise cardiaque en 1986, Rudolph Isley a décidé de poursuivre son ambition de longue date de devenir un pasteur chrétien protestant, en continuant à chanter principalement à l’église et en laissant la direction du groupe à son frère Ronald.

“La musique et la foi coulent dans notre sang”, a déclaré Rudolph dans les notes de pochette d’un coffret Isley Brothers de 1999. “J’ai peut-être arrêté de chanter de la musique pop, mais je serai toujours un Isley Brother.” Rudolph a sorti un album religieux intitulé “Shouting for Jesus” en 1996 et a été intronisé au Rock ‘n’ Roll Hall of Fame avec ses frères en 1992.

(par Paolo Martini)