Christopher Bell devait gagner la course pour également décrocher son billet pour le «Championship 4», et c’est exactement ce qu’il a fait sur la piste légendaire de Ridgeway, en Virginie. Chastain a volé la vedette, avec un mouvement que même Denny Hamlin – qui était éliminé du quatuor final par l’héroïsme de son rival sur les murs – a dû reconnaître que c’était “brillant”.
“J’ai beaucoup joué à ‘NASCAR 2005’ sur GameCube avec [younger brother] Chad grandit et tu peux t’en tirer », Chastain, 29 ans, a dit après la course. “Je n’ai jamais su si cela fonctionnerait réellement. Je veux dire, je l’ai fait quand j’avais 8 ans. J’ai attrapé la cinquième vitesse, demandé de [Turn] 2 dans le dernier tour si nous en avions besoin, et nous l’avons fait. Je ne pouvais pas dire qui menait. Je viens de faire le choix, j’ai attrapé la cinquième vitesse à l’arrière et je me suis pleinement engagé.
“En gros, lâchez le volant”, a poursuivi le pilote de Trackhouse Racing, “et j’espérais juste ne pas attraper la porte d’accès du virage 4 ou quelque chose de fou, mais j’étais prêt à le faire.”
Le pari rare de Chastain lui a permis de terminer quatrième de la course, gagnant suffisamment de points pour le placer à la troisième place du classement des séries éliminatoires. Rejoindre Bell, qui occupe la deuxième place, et Chastain en lice pour le championnat Cup Series la semaine prochaine à Phoenix Raceway seront Joey Logano, qui détient la première place, et Chase Elliott.
Après avoir terminé sixième de la course de dimanche, Logano a déclaré que même si la décision de Chastain était “géniale”, c’était aussi quelque chose que NASCAR devrait penser à interdire.
“Nous l’avons tous fait dans le jeu vidéo”, Logano a dit. “C’est comme ça que vous avez fait de la vitesse dans le jeu vidéo – c’est ce que vous avez fait. Quelque chose auquel nous avons tous pensé à un moment donné – du moins, j’y ai beaucoup pensé mais je n’ai jamais vraiment eu besoin de le faire – mais j’ai aussi pensé au nombre de courses que j’aurais pu gagner ici en faisant ça.
“Aussi spectaculaire que cela ait été”, a poursuivi le joueur de 32 ans, “autant que cela a fonctionné, le problème est maintenant que la boîte est ouverte, n’est-ce pas ? Maintenant, chaque course Xfinity, chaque course de camions, chaque course de Coupe, peu importe la piste, ce “wall-riding” va être un jeu. Ce n’est pas bon.”
« Il n’y a pas de règle contre ça. Il doit y avoir une règle contre celle-ci”, a ajouté Logano, “parce que je ne sais pas si vous voulez que tout le champ chevauchant le mur vienne au drapeau à damier.”
Kyle Larson, qui a terminé deuxième à Martinsville après avoir été éliminé des séries éliminatoires plus tôt ce mois-ci, a également critiqué le pari de Chastain. Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait avoir “inspiré” le wall-riding avec un geste similaire tout en pressant Hamlin sur le tronçon d’une course l’année dernière à Darlington, SC, Larson a répondu: “Ouais, et je suis un peu gêné de l’avoir fait.”
« Ce n’est pas une bonne image pour notre sport. du tout », a-t-il Raconté journalistes à Martinsville. “Vous pensez probablement que c’est cool, mais je pense que c’est assez embarrassant.”
La victoire do-or-die de Bell était sa deuxième en séries éliminatoires. Il a également remporté une victoire au Charlotte Motor Speedway le 9 octobre, alors que seule une première place le ferait avancer dans cette manche de la structure des séries éliminatoires.
“Maman et papa, nous l’avons fait – woo!” Cloche s’est exclamé après la course de dimanche. « Je n’arrive pas à y croire, mec. Venir ici à Martinsville, cet endroit a toujours été si dur pour moi. Juste avant la course, je levais les yeux et je voyais tous les fans, cet endroit est plein à craquer. Je ne sais même pas quoi dire.
Hamlin a mené le plus de tours dimanche mais a finalement terminé cinquième et s’est également retrouvé à une malheureuse cinquième place dans la course pour une place dans le contingent final à quatre pilotes.
“Vous devez exécuter toute la journée”, a-t-il a dit. « Nous n’avons tout simplement pas contrôlé la course alors que nous en avions le contrôle. À chaque avertissement, nous avons continué à perdre des places. C’est comme ça.”
À propos de la tactique risquée que Chastain a utilisée pour le dépasser, Hamlin a déclaré: «Excellent mouvement. Génial. Certainement un grand mouvement. Quand vous n’avez pas d’autre choix, c’est certainement facile à faire, mais bien exécuté.
