C’est un acte de classe, une histoire merveilleuse et un excellent choix. Mon seul reproche : il faisait partie de l’équipe des Warriors qui a remporté le prix il y a seulement quatre ans.
Pourtant, si j’avais été consulté – ce qui, étonnamment, je ne l’étais pas – j’aurais recommandé quelqu’un d’autre : Rory McIlroy.
McIlroy n’a pas remporté de championnat majeur cette année, bien qu’il ait terminé dans le top 10 des quatre: deuxième au Masters, huitième au PGA Championship, cinquième à égalité à l’US Open et troisième au British Open. Il a remporté trois fois le PGA Tour – y compris le Tour Championship malgré son format visqueux – et a remporté les titres d’un an à la fois sur le PGA Tour (pour la troisième fois) et sur la tournée européenne (pour la quatrième fois).
Mais ce n’est pas pour ça qu’il devrait être sportif de l’année. C’est parce qu’il est devenu la conscience de son sport.
Le golf est en pleine crise, divisé par la présence d’un nouveau circuit financé par le gouvernement saoudien, tellement corrompu qu’il fait passer le choix du Qatar comme hôte de la Coupe du monde pour un raté.
Il ne fait aucun doute que l’argent derrière LIV Golf est l’argent du sang. Il ne fait aucun doute que la plupart des golfeurs et ceux qui sont allés travailler pour LIV ne s’en soucient pas vraiment. Ils soulignent – à juste titre – qu’il existe de nombreux autres gouvernements corrompus qui sont adoptés par le monde du sport.
Le Qatar accueille la Coupe du monde. La Russie a récemment accueilli une Coupe du monde et des Jeux olympiques. La Chine, qui est très en affaires avec la NBA, a accueilli les Jeux olympiques à deux reprises depuis 2008. Si le Qatar, la Russie et la Chine peuvent « faire du sport », pourquoi pas les Saoudiens ?
Ils le peuvent, c’est pourquoi le Hall of Famer Phil Mickelson, le champion du British Open Cameron Smith et 11 autres grands champions ont sauté sur LIV pour d’énormes sommes garanties, dont certaines se chiffrent en centaines de millions. La première recrue du prince héritier saoudien Mohammed bin Salman était Greg Norman, qui a été embauché en tant que PDG et recruteur principal de LIV.
Mon ami David Feherty, sur qui je viens de terminer un livre, a également sauté le pas, devenant l’analyste principal de LIV pour des millions. Feherty est différent de la plupart des joueurs en ce sens qu’il n’a pas caché pourquoi il a rejoint le nouveau circuit.
“Argent,” il a dit. “… J’entends, ‘Eh bien, c’est pour développer le jeu.’ Taureau. … Ils m’ont payé beaucoup d’argent.
La plupart des joueurs qui ont sauté ont déclaré « développer le jeu ». Les joueurs les plus importants qui ont refusé l’argent de LIV – et ont été catégoriques sur la raison – sont McIlroy et Tiger Woods.
Woods a été sportif de l’année à deux reprises et est, à toutes fins pratiques, une superstar émérite qui a disputé les neuf manches en compétition cette année. Il aura 47 ans ce mois-ci et reste une voix majeure dans le jeu.
Mais McIlroy est le joueur le mieux classé au monde. Il a remporté quatre tournois majeurs, mais aucun depuis 2014. Il a 33 ans – le même âge que Mickelson lorsqu’il a remporté son premier tournoi majeur et un an de moins que Ben Hogan lorsqu’il a remporté son premier.
Plus important en 2022 était sa volonté de parler au nom du PGA Tour, à la fois publiquement et en privé.
Au printemps dernier, lorsque son bon ami Sergio Garcia a été recruté par LIV, les deux ont eu une longue conversation. La décision de Garcia était prise ; il a dit à McIlroy que c’était leur chance “d’être enfin payé ce que nous méritons”.
« Sergio, nous sommes golfeurs», a répondu McIlroy. « Nous ne mériter être payé quoi que ce soit.
McIlroy est un multi-multimillionnaire, et il a profité de sa renommée et de son succès dans le monde entier. Il ne s’excuse pas pour ça. Mais contrairement à tant d’athlètes professionnels fortunés, il comprend qu’il ne mériter tout l’argent qu’il a gagné.
« J’ai de la chance d’être bon dans un sport qui me permet de gagner beaucoup d’argent », me disait-il ce printemps. “Cela ne veut pas dire que je pense que je le mérite.”
Le sens du monde de McIlroy a été façonné différemment de celui de la plupart de ses collègues. Son père, Gerry, était barman au Holywood Golf Club dans une banlieue bourgeoise de Belfast. Sa mère, Rosie, travaillait dans une usine 3M alors que son enfant unique grandissait, et les deux parents travaillaient pour les deuxième et troisième emplois afin de pouvoir se permettre de payer le voyage de Rory lorsqu’il est devenu clair que son talent de golfeur était indéniable.
Leur fils est honnête et prêt à admettre ses erreurs. Lorsqu’il s’est qualifié pour la première fois à la Ryder Cup en 2010, il a déclaré aux journalistes qu’il serait heureux de jouer, mais que son objectif au golf était de remporter des championnats majeurs. La Ryder Cup, a-t-il dit, était une belle exhibition.
“Cela m’a pris environ 15 minutes après mon arrivée au Pays de Galles [for the 2010 matches] de savoir que j’avais eu tort », il a dit des années plus tard. « … Avec le recul, ce que j’ai dit au départ était égoïste. Je suis enfant unique, et depuis que je suis enfant, ma le golf était la chose la plus importante dans mon monde. J’ai dû réajuster ma façon de penser pour comprendre que ce n’était pas vrai.
Il a souri. « Pouvez-vous imaginer cela, un golfeur étant égoïste ? Ça devait être une première.
Cette année, il s’est battu publiquement avec Norman et a expliqué à plusieurs de ses collègues golfeurs pourquoi il est important de rester avec le PGA Tour. Beaucoup, comme Garcia, n’ont pas écouté. Cela n’a pas empêché McIlroy de leur dire, ainsi qu’au public, ce qu’il pense. Récemment, il a déclaré que Norman devait «sortir de la scène à gauche» avant que le PGA Tour et LIV puissent s’asseoir et négocier la paix. Woods a dit la même chose et Norman a répondu en disant qu’il ne prêtait aucune attention à ce que l’un ou l’autre disait.
Finalement, avec ou sans Norman, il y aura une sorte d’accord entre LIV et l’établissement de golf. Les Saoudiens ne manqueront jamais d’argent et ils continuent de recruter de grands noms.
Woods a toujours une voix mais a tendance à faire attention à ce qu’il dit publiquement. McIlroy est le joueur n ° 1 au monde et ne se retient jamais publiquement – et il sera toujours sur scène lors des grands championnats à l’avenir.
McIlroy a connu une excellente année 2022 sur le terrain de golf, mais pas parfaite. Il a eu une meilleure année – et une année plus importante – en dehors du terrain de golf.
Pour moi, c’est le sportif de l’année.
