Ronnie O’Sullivan joue Salieri à la place de Mozart en Chine

DLe terme salon serait probablement un peu exagéré pour un endroit situé à 9 200 kilomètres à vol d’oiseau de son club de snooker dans le Suffolk. Mais Ronnie O’Sullivan semble aimer quelque chose à Shanghai. Lorsque le Masters de l’élite mondiale du Main Tour se déroule dans la métropole du sud de la Chine, le crack du billard, qui autrement n’aime pas voyager, est là – qu’il s’agisse d’un tournoi de classement ou, comme ce fut le cas la semaine dernière, d’un simple tournoi hautement qualifié. tournoi sur invitation très prisé. Et depuis 2017, le septuple champion du monde sait empêcher un concurrent de gagner au final en y remportant simplement chacun de ses matchs.

Cependant, le régiment d’O’Sullivan semble plus long qu’il ne l’est en réalité, car la République populaire de Chine s’est abstenue d’organiser des tournois de ce type pendant trois années de Corona (2020-22). Néanmoins, dimanche soir, heure chinoise, il s’est prolongé jusqu’à la 19e victoire lors du 19e match depuis 2017 et le cinquième triomphe au total, les quatre derniers d’affilée. Mais cette fois, il s’agissait moins d’un style de jeu somnambule et sûr que d’un travail ardu et d’une résilience à toute épreuve. Parce que lorsqu’un artiste brillamment doué comme O’Sullivan ne joue pas à son meilleur niveau, lui aussi doit être capable de travailler dur. Il doit donc être Salieri, et non Mozart, pour tenir tête à la table verte.

De petites erreurs parfois flagrantes

Cette fois-ci, il n’y avait probablement pas de match sur la Grande Scène de cette spacieuse arène couverte pouvant accueillir jusqu’à 14 500 spectateurs dans laquelle le champion en titre pourrait se satisfaire. Encore et encore, de petites erreurs, parfois flagrantes, dans le positionnement et le match play ont ralenti sa présentation à la table verte alors qu’il semblait prendre de l’ampleur. Vous l’avez donc vu avec une expression inhabituellement sombre, même s’il n’a jamais abandonné contre des adversaires bien connus, qu’il a finalement vaincu avec une soudaine montée en forme : quatre frames (matchs) victorieux d’affilée, et le quart de finale contre John Higgins avait une rotation de 2:5 à 6:5 ; quatre autres frames victorieux d’affilée et Mark Selby a été éliminé en demi-finale 10:7.

Ce n’étaient pas des succès évidents au début, même pour lui : au fond, il recherchait en vain la meilleure forme depuis un an et demi, avait même déclaré le Britannique de 47 ans entre les matchs. Et un souhait étrange a été ajouté : en fait, une défaite dans laquelle il se sent encore bien dans sa peau lui est plus précieuse à ce stade qu’une victoire qui le met mal à l’aise. Mais il n’a pas été racheté en ce sens dimanche, en finale contre Luca Brecel. À la fin d’un duel de grande classe, mais tout aussi changeant, qui s’est terminé par 11:9, une autre victoire « idiote » lui a échappé.

Dans le prestigieux duel entre le numéro un (O’Sullivan) et le numéro deux du classement mondial, c’est le Belge, de 19 ans son cadet, qui a présenté la plus grande série au tableau. D’un autre côté, O’Sullivan, également connu sous le nom de « The Rocket », marquait souvent avec des marges plus petites lorsque c’était crucial. D’une part, cela lui a valu l’équivalent d’environ 244 000 euros de prix en argent et, d’autre part, cela a étouffé une discussion délicate. Sinon, beaucoup auraient parlé d’un changement de génération imminent dans ce sport noble – après que le «Belgian Bullet» ait réussi à éliminer le «meilleur chien» du secteur de la Coupe du monde en quarts de finale à Sheffield en Peut.

Être toujours là, occuper une position de premier plan : c’est peut-être là le vrai plaisir de nos jours pour le professionnel largement reconnu qui ne ressent soi-disant plus aucune joie dans le jeu. Lorsqu’un représentant de la Shanghai Bank lui a remis le double agrandi de son chèque de banque, il a souri malicieusement à la caméra de télévision comme s’il venait de faire une farce. De toute façon, dans quelle mesure les déclarations personnelles sur ses états intérieurs sont véridiques et dans quelle mesure il s’agit d’une forme étrange de coquetterie. Mais qui s’attendait à cela de la part d’une énigme notoire ?

Peut-être que Luca Brecel, avec son jeu agressif, pourra dans un avenir proche devenir le prochain professionnel qui donnera le ton sur le Main Tour – un peu comme ce que Judd Trump a pu faire il y a quelques années. Mais O’Sullivan reste le facteur le plus important, et ce n’est pas la pire nouvelle pour le World Snooker Tour au début de la jeune saison de snooker. Les séries premium mondiales hésitent à renoncer au potentiel du marché chinois de la télévision. Cela nécessite des visages familiers – également pour remplacer les espoirs locaux, dont beaucoup ont été bannis au début de l’année pour avoir truqué des matchs afin de commettre des fraudes aux paris. Shanghai a apparemment autant besoin de Ronnie O’Sullivan que Ronnie O’Sullivan a besoin de Shanghai.