Rolf Harris , artiste, chanteur et artiste renversé par l’ opération Yewtree – nécrologie

Rolf Harris est né le 30 mars 1930 à Perth, en Australie, fils d’un artiste frustré qui travaillait dans une centrale électrique et a passé sa jeunesse à ce qu’il a décrit comme “s’entraînant à être un beatnik”.

Formé à Bassendean State et Perth Modern Schools, il a développé un vif intérêt pour l’art et la musique aborigènes et a appris à jouer du didgeridoo, un instrument obligeant l’interprète à inspirer par le nez tout en expirant simultanément par l’embout buccal. Nageur accompli, il devient champion d’Australie junior de dos en 1946 alors qu’il n’a que 15 ans.

À l’Université d’Australie-Occidentale et au Claremont Teachers’ College, Harris étudie les beaux-arts et, pendant les vacances, travaille dans une mine d’amiante. Lorsque l’amiante bleu a ensuite été accusé d’avoir causé le cancer et l’asbestose, Harris a découvert qu’un de ses collègues sur six était décédé des suites d’une inhalation d’amiante.

Harris a pris un poste d’enseignant dans une banlieue de Perth, seulement pour être frappé par la méningite. Pendant sa convalescence, il décida de chercher fortune en Grande-Bretagne et, en 1952, arriva à Londres et prit une chambre à Earl’s Court. “J’avais 297 £ quand je suis arrivé”, a-t-il déclaré, “j’ai dépensé 3 10 £ par semaine pour une chambre et le reste pour passer un bon moment.” Lorsque l’argent s’est épuisé, Harris a suivi la tradition familiale (son arrière-grand-père avait été photographe portraitiste et son grand-père peintre) et a commencé à peindre des portraits. “J’avais l’habitude de facturer 5 £ par fois”, se souvient-il.

Pendant l’année suivante, tout en essayant de s’établir comme interprète de télévision, Harris a travaillé comme portraitiste. Il a fait ses débuts à la télévision en 1953 dans le magazine pour enfants de la BBC Whirligig avec un chevalet appelé Willoughby qui a pris vie, pour un montant de 30 £.

Ses spectacles étaient considérés comme étranges dans les années 1950 car ils combinaient des blagues, des interviews, des peintures, des chansons et de nombreuses apparitions avec des enfants. Malgré les tentatives de la BBC de varier le matériel, Harris a insisté pour garder ses émissions comme il les voulait et elles sont restées presque inchangées pendant les deux décennies suivantes.

Dans les années 1960, Harris s’était imposé comme l’un des artistes populaires de l’époque. Lorsqu’il est arrivé à Vancouver en 1966 pour une tournée canadienne, il a été accueilli sur le quai par une chorale de guides de 200 membres chantant Tie Me Kangaroo Down, Sport et a été célébré comme le meilleur artiste de boîte de nuit de la ville. En 1968, il était également devenu l’interprète préféré de l’Ouganda d’Idi Amin.

En 1970, Harris a comparu devant le tribunal au nom des fabricants du Stylophone. L’Inland Revenue avait intenté une action contre Dubreq Studios, affirmant que parce qu’il ne s’agissait pas d’un instrument à clavier, le Stylophone était passible d’imposition.

Harris, démontrant sa technique de stylet au banc, a persuadé le tribunal que le Stylophone était en effet un instrument à clavier, malgré le fait que les touches ne bougeaient pas. Harris a économisé 100 000 £ d’impôts à Dubreq.